No ano passado, os líderes do LAPD contrataram um discreto consultor interino para aconselhar sobre como melhorar a desgastada imagem pública do departamento.
Numa proposta analisada pelo The Times, o consultor escreveu que o estatuto da LAPD como “uma das agências de aplicação da lei mais proeminentes e visíveis do mundo” está a caminho.
O nome da pessoa que se ofereceu para ajudar no processo de aprovação da Comissão de Polícia não foi divulgado. Nem aconteceu em 3 de fevereiro, quando, após acalorado debate, a Câmara Municipal aprovou a criação de um novo cargo de estrategista de comunicações do LAPD com um salário de US$ 191 mil por ano.
O vice-chefe do LAPD, Jonathan Pinto, chefe do Escritório de Recursos Humanos, reconheceu durante questionamentos dos membros do conselho que o departamento já tinha alguém em mente para a função – mas se recusou a dizer quem.
Várias fontes do departamento, que não estavam autorizadas a falar publicamente por questões de confidencialidade, identificaram o candidato como conselheiro: Robert Port, ator, escritor e diretor que trabalhou durante décadas em Hollywood.
Port não quis comentar, assim como uma porta-voz do LAPD.
Vencedor do Oscar de 2003 por seu documentário “Torres Gêmeas”, sobre dois irmãos – um policial e um bombeiro – que responderam ao World Trade Center em 11 de setembro, Port foi produtor executivo ou escritor de programas como “Jack Ryan”, da Amazon Prime, e “Numb3rs”, da CBS.
A biografia proposta pela denúncia diz que ele foi vice-xerife do condado de Los Angeles na última década. Seu relacionamento com o chefe do LAPD, Jim McDonnell, e o ex-chefe William Bratton remonta a muitos anos, através de raízes na Costa Leste.
Na proposta de consulta, Port disse que iria “delinear um plano visionário que fortaleceria as mensagens, construiria confiança, apoiaria o comportamento dos oficiais e protegeria a imagem do LAPD como a agência mais profissional e organizada do país”.
“Ou seja, vamos devolver o brilho à marca!” ele escreveu.
Mas o secretismo em torno da contratação de Port já suscitou novas críticas, com questões sobre se o LAPD – que já tem muitos agentes a trabalhar nas bancas de jornais – precisa de mais ajuda de comunicação.
Durante uma audiência na Câmara Municipal na semana passada, Pinto disse que o meio de comunicação do departamento continuará a concentrar-se em lidar com as investigações da comunicação social externa, mas o papel do novo pessoal será desenvolver um “plano de comunicação combinado”.
Reportando-se diretamente a McDonnell, o cargo permitirá ao departamento transmitir uma mensagem clara e unificada aos 8.700 funcionários da agência, disse Pinto, ao mesmo tempo que constrói “consciência da marca” e aumenta o recrutamento.
Vários membros do conselho questionaram como a nova posição poderia afetar a mensagem do LAPD, observando que McDonnell não consultou o prefeito sobre questões como a resposta à fiscalização federal da imigração e o uso da força contra os manifestantes.
Outros membros do conselho pressionaram Pinto sobre o que consideraram uma falta de descrição do cargo.
“Se não temos nada a esconder, não devemos agir como se tivéssemos algo a esconder”, disse a vereadora Monica Rodriguez, acrescentando que se sentia desconfortável em aprovar um salário tão elevado devido às dificuldades financeiras da cidade e à possibilidade de outros trabalhadores civis serem despedidos.
O conselho votou 10 a 5 para aprovar o local.
O Porto tem mantido um perfil público relativamente discreto desde que começou o trabalho de consultoria no outono passado, trabalhando principalmente nos bastidores. Fotos postadas nas redes sociais o mostraram andando pela cena do crime na casa de Rob Reiner em Brentwood, onde as autoridades dizem que o ator e sua esposa foram mortos pelo filho em dezembro.
Na proposta de consulta, Port citou entrevistas com McDonnell, o Chefe de Gabinete Adjunto Dominic Choi e outros chefes de departamento nas quais “enfatizaram a necessidade de conhecimentos externos na formação da imagem do departamento, tanto dentro da organização como perante o público em todos os aspectos das comunicações, vídeo e mídia”.
Entre as suas propostas está a criação de uma estratégia de redes sociais mais “centralizada”, em vez de continuar a permitir que os 21 distritos do LAPD se espalhem pelas contas online de cada cidade.
“O objetivo é manter parcerias fortes com a comunidade e dar ao LAPD uma voz única e reconhecível em todos os setores e representar uma mensagem positiva para os colegas Angelianos”.
Durante décadas, Hollywood ajudou a divulgar a imagem do LAPD em todo o país como a imagem da aplicação da lei profissional com programas como “Dragnet”, “Adam-12” e “TJ Hooker”. Hoje, diz Port, essa relação é “instável”. Usando sua experiência no setor, disse ele, ele pode ajudar o departamento a avaliar melhor as recomendações, incluindo uma proposta recente de uma grande empresa de manufatura para um reality show “acompanhado”.
Ele também sugeriu que poderia aconselhar uma empresa de relações públicas previamente contratada pelo LAPD para ajustar sua estratégia de marketing. “A experiência de Port em contar histórias e suas premiadas habilidades criativas em publicidade permitem que ele veja esses materiais com um olhar crítico”, dizia a proposta.
O contrato de consultoria de mídia de quatro meses de Port foi pago com uma doação de US$ 20 mil da Police Foundation, uma organização sem fins lucrativos que arrecada dinheiro para equipamentos do LAPD e oferece outras formas de apoio. Os documentos que cercam a doação não incluíam o nome de Port, mas diziam que o dinheiro seria usado para pagar um consultor para “desenvolver um plano de comunicação proativo e integrado que fortaleça as mensagens, construa confiança e apoie o moral dos funcionários”.
O então comissário Erroll Southers votou contra o acordo, dizendo na altura que se sentia desconfortável com a relutância do departamento em partilhar detalhes sobre a posição – mesmo com os seus superiores civis.
A decisão de tentar incluir Port marca a mais recente mudança na assessoria de imprensa. A unidade teve quatro capitães de polícia diferentes ao longo dos anos, e o cargo de porta-voz civil principal está vago desde a súbita demissão de Jennifer Forkish em outubro passado.
