você está sozinho.
Essa foi a mensagem que o gerente geral do Kings, Ken Holland, enviou à sua equipe no prazo final de negociação da NHL, ao voltar sua atenção do presente para o futuro.
Em vez de fazer uma grande jogada, Holland desistiu. As cartas que tinha e a desvantagem que enfrentava na escalação lhe diziam que não tinha uma mão vencedora.
“Essas são as decisões que tenho que tomar”, disse ele. “Certamente, onde estamos na classificação, tenho que tomar uma decisão filosófica.”
A posição deles depois de terem perdido um gol no terceiro período, apenas 49 segundos após a derrota de sábado por 4 x 3 para o Montreal Canadiens, é a sexta na Divisão do Pacífico, com oito times, três pontos atrás de posição, faltando 20 jogos para o fim.
Então a Holanda decidiu que o planejamento para a próxima temporada e para a temporada seguinte era mais valioso do que a ajuda imediata nesta temporada. É uma grande mudança de filosofia em relação ao mês passado, quando a Holanda trocou um pedaço do futuro – esperança e duas escolhas – por Artemi Panarin, antes das férias olímpicas.
Mas antes que Panarin pudesse jogar sua quarta partida com seu novo time, os Kings demitiram o técnico Jim Hiller e perderam os alas Andrei Kuzmenko, Kevin Fiala e Joel Armia devido a lesões.
“Se Fiala está saudável e Armia está saudável, olhamos para a nossa equipa de forma diferente”, disse Holland. “É por isso que fiz o acordo antes do prazo. Não temos muitos elementos-chave.”
“Queremos continuar pressionando para nos classificarmos para os playoffs”, continuou ele. “Ao mesmo tempo, nos bastidores, estamos tentando fazer escolhas (no draft), olhando para o futuro.”
Então a Holanda cancelou a cavalaria. Se os Kings quiserem fazer a quinta sequência consecutiva nos playoffs, terão que fazê-lo com um técnico interino e os caras que já possuem. A Holanda fez alguns movimentos cosméticos antes do prazo de negociação de sexta-feira, enviando Corey Perry e Warren Foegele para o draft e adicionando peças de profundidade Scott Laughton e Mathieu Joseph, que não assinaram além da temporada.
Juraj Slafkovsky, de Montreal, bate a bola no goleiro do Kings, Darcy Kuemper, pelo terceiro sábado consecutivo.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
E se for falta de confiança, o técnico interino DJ Smith diz que valeu a pena.
“Cabe aos jogadores e ao técnico colocar o time em uma posição onde o (diretor geral) sinta que o grupo precisa ajudar para tentar vencer”, disse ele no sábado. “Obviamente não o fizemos e isso é lamentável.”
Mas se a respiração dos Kings é superficial e o seu coração fraco, eles ainda não estão mortos, apesar de terem perdido sete dos últimos nove jogos.
“Estamos tentando vencer”, disse Holland. “É a National Hockey League. Estamos (três) pontos fora da vaga nos playoffs. A narrativa pode mudar se estivermos 15 pontos fora dos playoffs. Mas estamos (quatro) fora da vaga nos playoffs.”
Panarin – vestindo a camisa 10 de Perry antes de ser negociado para Tampa Bay – ajudou os Kings a assumir a liderança no sábado, lutando contra o defensor de Montreal Mike Matheson pelo disco na zona dos Canadiens. Isso permitiu que Adrian Kempe interviesse e tirasse o disco do taco de Matheson e alimentasse Anze Kopitar no poste mais distante para a finalização.
Esse gol deu a Kopitar 1.304 pontos em sua carreira, apenas três abaixo do recorde de Marcel Dionne.
Samuel Helenius parecia ter aumentado a vantagem menos de dois minutos depois, mas o golo foi anulado por interferência do guarda-redes. E o rei deve Eles conseguiram mais depois de um período em que derrotaram os Canadiens por 16-1.
Foi caro quando Jake Evans, do Montreal, desviou um chute do goleiro do Kings, Darcy Kuemper, do topo do círculo esquerdo para empatar o placar no segundo período.
Juraj Slafkovsky colocou o Montreal na frente menos de cinco minutos antes do segundo intervalo, acertando um chute de pulso que ultrapassou Kuemper na vaga. Mas Laughton, em sua estreia pelos Kings, acertou dois minutos depois, disparando um chute rasteiro de ângulo fechado, ultrapassando o goleiro do Canadiens, Jakub Dobes. Jared Wright conquistou seu primeiro ponto na NHL com uma assistência no jogo.
Alex Laferriere e Slafkovsky, dos Kings, trocaram gols no terceiro período, com Slafkovky marcando 31 segundos depois que Trevor Moore foi para a área para acertar. Isso preparou o terreno para o gol de Nick Suzuki 49 segundos depois, após uma profunda virada de Moore na final dos Kings.
E isso aproximou o jogo da nova temporada para a qual a Holanda começava a se preparar.
“O tempo voa”, disse Laferrière. “Faltam 20 jogos e precisamos de todos os pontos. Não podemos mudar o que aconteceu, por isso temos de tentar ver o lado positivo do jogo e garantir que isso não volte a acontecer.”
Porque daqui em diante eles estão sozinhos.
