WASHINGTON – O senador Markwayne Mullin, nomeado pelo presidente Trump para secretário de Segurança Interna, prometeu trabalhar com legisladores de ambos os partidos para abordar questões de política de imigração e disse que iria reverter algumas das políticas do seu antecessor.
Mullin, um republicano de Oklahoma e ex-lutador de artes marciais mistas conhecido por boxear testemunhas no Congresso, abordou sua audiência de confirmação na quarta-feira com mais diplomacia do que o tom combativo que a atual secretária Kristi Noem respondeu durante suas próprias perguntas dos legisladores algumas semanas antes.
Mullin disse que se arrependeu de ter chamado Alex Pretti de “uma pessoa perturbada que causou o maior dano” depois que o homem de 37 anos foi baleado e morto por autoridades de imigração em Minneapolis.
E ele observou que, na maioria dos casos, os funcionários da imigração exigem uma ordem do juiz antes de invadir propriedades privadas – uma ruptura acentuada com a defesa firme da política por parte dos funcionários da administração Trump.
Mullin enfrentou questões difíceis perante o Comitê de Segurança Interna do Senado sobre como lidaria com os esforços de deportação em massa do governo e como lideraria a agência após a polêmica que levou à demissão de Noem no início deste mês.
Por sua vez, Mullin disse que trabalhará para manter a pátria segura, bem como “trazer paz de espírito e confiança à agência”.
“Meu objetivo em seis meses é não aparecer em nossas histórias diárias”, disse ele.
Durante a audiência, os democratas criticaram Noem ao questionar o caráter e a capacidade de Mullin de liderar a maior agência de aplicação da lei do país. A maioria dos republicanos pintou Mullin como um homem bom e trabalhador, enquanto castigava os democratas por punirem os trabalhadores federais ao encerrar o financiamento para a Segurança Interna.
A mudança de liderança ocorre em meio a uma intensa investigação sobre as táticas de fiscalização da imigração que se intensificou desde o ano passado, após a morte de dois manifestantes em Minneapolis, que Noem – sem provas – chamou de terrorismo doméstico.
Ele foi demitido dias depois de testemunhar perante um comitê de supervisão do Congresso, durante o qual enfrentou críticas de membros de ambos os partidos e se recusou a pedir desculpas por chamá-los de vítimas do tiroteio.
“Não é função do secretário ser um comentarista de notícias a cabo pós-crise”, disse o senador Gary Peters (D-Mich.), o principal democrata do comitê.
“Este é um papel onde o caráter é importante, onde o julgamento é importante e a experiência é importante”, acrescentou Peters. “Vimos, sob o comando do secretário Noem, que a falta destas qualidades pode agravar os desafios que surgem ao liderar uma agência tão grande e complexa, e agora precisamos de um secretário do DHS com mão firme”.
Os senadores não incluíram os investimentos de Mullin em empresas com contratos de Segurança Interna. Antes da audiência, o Public Citizen, um think tank progressista, divulgou uma pesquisa mostrando que Mullin parece possuir pelo menos seis empresas – RTX, L3Harris Technologies, Amazon, Alphabet, Microsoft e VSE Corp. Mullin é um dos corretores da bolsa mais ativos no Congresso, segundo o New York Times.
O senador Rand Paul (R-Ky.), que preside o comitê, começou perguntando se um “cara com problemas de raiva” poderia dar um bom exemplo para as autoridades federais de imigração.
Paul mencionou incidentes para explicar por que Mullin não é adequado para o cargo, incluindo uma época em 2023, quando ele quase brigou em uma audiência no Senado e recentemente Mullin chamou Paul de “cobra terrível”.
Paul também criticou Mullin por dizer que “entende exatamente” por que o vizinho atacou Paul em 2017, o que o deixou com seis costelas quebradas e um pulmão danificado.
“Só me pergunto se alguém que aplaude a violência contra os seus oponentes políticos é o tipo de pessoa que lideraria uma agência que tem dificuldade em reconhecer os limites do uso adequado da força”, disse Paul.
Mullin não se desculpou por seus comentários e acusou Paul de difamar seu personagem.
“Trabalhei com muitas pessoas nesta sala”, disse Mullin a Paul. “Parece que você está lutando mais contra os republicanos do que trabalhando conosco.”
Mas Mullin acrescentou que as suas diferenças pessoais não o impedirão de fazer o seu trabalho – “maior do que qualquer partidarismo” – e pediu a Paul que o deixasse ganhar o seu respeito.
Paul parecia imóvel. Discutindo uma luta acirrada em 2023 com Sean O’Brien, presidente da Irmandade Internacional de Caminhoneiros, Paul pediu a Mullin que “explicasse ao povo americano como um homem pode não se arrepender de uma disputa no comitê do Senado”.
Mullin preparou-se para o momento: O’Brien sentou-se atrás dele. O presidente do sindicato tornou-se um amigo próximo, disse ele.
“Ambos concordamos que poderíamos ter feito algo diferente”, disse Mullin.
Questionado por Peters sobre seu comentário de que “Pretti é uma pessoa perturbada que causou mais danos”, Mullin admitiu que não deveria ter dito isso e prometeu ser mais cuidadoso como secretário de Defesa.
“Essas palavras provavelmente deveriam ter sido removidas”, disse ele, acrescentando que “ele responde imediatamente, sem os fatos”.
Mas Mullin recusou-se a pedir desculpas, dizendo que o tiro em Good era “absolutamente justificado” porque o policial teve que tomar uma decisão em uma fração de segundo enquanto seu carro estava em movimento.
O senador Richard Blumenthal (D-Conn.) Perguntou a Mullin se ele acredita que as autoridades de imigração deveriam buscar um mandado antes de invadir propriedades privadas. Os democratas pediram tais restrições como um requisito de financiamento para a agência.
“Não entraremos em uma casa ou empresa sem um mandado, a menos que estejamos perseguindo a pessoa que está passando por uma empresa ou casa”, disse Mullin.
Os comentários são uma reversão notável de uma política que provocou indignação sobre possíveis violações da 4ª Emenda, embora funcionários da administração Trump a tenham defendido como apropriada e legal.
Outro revés ocorreu depois que o senador Andy Kim (DN.J.) questionou a política de Noem que exige que seu gabinete revise financiamentos e contratos de pelo menos US$ 100.000, que Kim disse manter a ajuda humanitária. Questionado se revogaria a política, Mullin disse: “Com certeza. Isso é microgerenciamento. … Não estou microgerenciando”.
Questionado sobre como lidaria com os líderes das chamadas cidades e estados-santuário, como a Califórnia, que limitam a cooperação entre as autoridades locais e as autoridades federais de imigração, Mullin sugeriu abordar a questão da mesma forma que lida com desentendimentos com a sua esposa.
Ele também disse que há uma “melhor maneira de trabalhar” para a Imigração e Fiscalização Aduaneira se a agência puder trabalhar mais estreitamente com os municípios.
“Gostaria de ver o ICE se tornar mais do que o meio de transporte número um”, disse ele.
Ainda não está claro se a posição pouco estável de Mullin irá durar se ele for confirmado – muitos funcionários do gabinete, com a intenção de apaziguar Trump, inverteram as posições assumidas durante as audiências de confirmação.
Mas, à medida que as sondagens mostram um declínio do apoio dos eleitores às agressivas políticas de imigração de Trump, os republicanos começaram a mudar a sua abordagem à aplicação da lei. Na semana passada, o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que os republicanos estavam “em modo de ajustamento” com os eleitores latinos.
Junto com as perguntas intrigantes, alguns amigos de Mullin em todo o espectro político, incluindo os senadores Ruben Gallego (D-Ariz.) e John Fetterman (D-Pa.). Mullin disse que, como senador, sabe em primeira mão como é difícil para os legisladores obter respostas dos líderes das agências. Ele prometeu melhorá-lo.
“Se você me ligar, receberá uma resposta”, disse ele.
