Ellen Rudolph e seu marido, Steve Lewis, ainda estavam tentando reconstruir sua casa em Pacific Palisades e reconstruir suas vidas após o incêndio do ano passado, quando, dois meses depois, chegaram as notícias devastadoras. Lewis foi diagnosticado com câncer de pulmão em estágio 4.
A quimioterapia e a imunoterapia não funcionaram, disse ela, e as consultas médicas, os tratamentos e as questões de seguro tiveram precedência sobre os reparos domésticos. Rudolph, 71 anos, disse que está lutando para lidar com a doença e as responsabilidades financeiras do marido. Lewis morreu em sua casa temporária em Playa Vista em 6 de outubro.
“É como um trem de carga”, disse Rudolph. “Foi tão rápido que não tivemos tempo para ficarmos juntos.”
Em janeiro, disse Rudolph, ele recebeu um cheque do seguro e economizou dinheiro para consertar sua casa. Mas então, disse ele, recebeu uma mensagem de texto suspeita sobre sua conta do PayPal sendo usada para comprar US$ 450 em criptomoeda.
Ele estava tão concentrado em lidar com uma emergência, um desastre após outro, que clicou num link do artigo para tentar descartar outra potencial crise. Em vez disso, os golpistas assumiram o controle de seu computador e atacaram sua conta bancária e, antes do final do mês, ela perdeu US$ 38 mil em reparos domésticos.
“Eu senti que estava lidando bem com as coisas, até que a fraude aconteceu”, disse ele. “E então o chão foi completamente arrancado debaixo dele.”
Rudolph disse que contatou a polícia e seu banco, mas estava emocionalmente esgotada. Sem saber o que fazer, ela mandou uma mensagem para seu amigo, Cantor Chayim Frenkel, de sua sinagoga, Kehillat Israel, em Pacific Palisades.
“Eu estava confusa, me senti tão envergonhada”, disse ela.
Não é apenas a lista de perigos com os quais ela teve que lidar no ano passado, mas a sensação de que decepcionou sua família e seu falecido marido ao traí-la, disse Rudolph.
Frenkel é um velho amigo, apresentou-o à esposa em 1999 e celebrou o casamento deles em 2012. Ele estava lá um dia antes da morte de Lewis, disse ele, orando.
“Eu disse a ela: ‘Ellen, não vou aceitar isso e vou investigar isso’”, disse ela.
A sinagoga já iniciou um fundo contra incêndio e arrecadou mais de um milhão de dólares para ajudar as vítimas dos incêndios de 2025 no sul da Califórnia, disse Frenkel.
Rudolph ainda não recebeu ajuda do fundo neste momento, mas Frenkel disse que a sinagoga conseguiu lhe dar US$ 10 mil para ajudá-lo a reformar sua casa.
Posteriormente, Frenkel criou uma página GoFundMe em 4 de fevereiro para coletar o restante dos perdidos. Na segunda-feira, o esforço de arrecadação de fundos havia ultrapassado sua meta de US$ 28.000.
Muitos dos doadores são membros atuais ou antigos da sinagoga. Houve também quem perdeu a vida em consequência do incêndio, disse ele.
Mas o esforço de angariação de fundos é um exemplo notável de uma comunidade que ainda existe, disse Frenkel.
“O fogo não tirou o nosso espírito, não tirou a nossa esperança, não tirou a nossa comunidade”, disse ele.
Para Rudolph, os danos causados à sua casa, a morte da sua esposa e a fraude abalaram-no, disse ele, mas a reacção da comunidade deu-lhe esperança.
“É incrível como alguns membros da raça humana são incríveis”, disse ele. “Eles são generosos, atenciosos, atenciosos e amorosos, e conseguem isso.”
