Um ano depois de um incêndio mortal atingir Pacific Palisades e destruir milhares de casas, o sindicato que representa os bombeiros de Los Angeles lançou uma iniciativa eleitoral que arrecadaria centenas de milhões de dólares para o controle de incêndios, aumentando o imposto sobre vendas da cidade.
Na quinta-feira, mais de uma dúzia de bombeiros do United Firefighters of Los Angeles City Local 112 se reuniram em frente ao Corpo de Bombeiros 58 em Crestview para uma campanha exclusiva.
A receita do aumento de meio milhão de impostos irá para o Corpo de Bombeiros de Los Angeles e arrecadará dinheiro para construir novas estações, contratar bombeiros e comprar novos equipamentos, disseram os organizadores.
“Trata-se de preparação”, disse Traci Park, membro do Conselho Municipal de Los Angeles, patrocinador da iniciativa. “Eu, por exemplo, não posso permitir que o que aconteceu aos meus constituintes de Pacific Palisades aconteça a outra comunidade.”
A medida eleitoral aumentaria o imposto sobre vendas da cidade de 9,75% para 10,25% e ajudaria a reforçar o orçamento do departamento, que tem sido subfinanciado e não utilizado há mais de meio século, disse o sindicato dos bombeiros.
O aumento de impostos proposto traria mais de 300 milhões de dólares anualmente e é especificamente destinado à LAFD. A receita, que chegará a 10 bilhões de dólares até 2050, pode construir 30 postos e aumentar o tamanho do departamento em mais de 1.000 bombeiros.
“Há aproximadamente o mesmo número de bombeiros hoje que havia na década de 1960”, disse Doug Coates, vice-presidente da UFLAC.
Coates disse que o departamento tem 42 bombeiros a menos do que quando começou o incêndio em Palisades e menos bombeiros por 1.000 residentes do que as cidades de Chicago, Houston, São Francisco e Seattle.
O imposto sobre vendas representa o maior investimento no corpo de bombeiros da cidade desde 2000, quando os eleitores aprovaram a Proposta F, uma medida eleitoral que autorizou uma emissão de títulos de US$ 532 milhões – mais da metade dos quais foi destinada à construção de 19 quartéis de bombeiros e uma instalação de manutenção de helicópteros.
A prefeita Karen Bass também apoiou seus apoiadores na votação sindical.
“A cidade enfrentou um ciclo orçamentário muito difícil. Novas fontes de financiamento são necessárias, e esta iniciativa eleitoral ajudará a garantir que possamos construir o Corpo de Bombeiros de Los Angeles para atender plenamente todos os habitantes de Los Angeles agora e no futuro”, disse Bass em um comunicado preparado.
Bass disse que forneceu ao departamento financiamento adicional a cada ano, observando que o orçamento deste ano incluía 17 cargos adicionais de manutenção de aeronaves, o que levaria o departamento ao seu maior quadro de manutenção de aeronaves desde 1995.
O departamento enfrentou um corte de energia durante o processo orçamental deste ano, apesar de o seu orçamento ter aumentado globalmente. A cidade cortou o Escritório de Diversidade, Equidade e Inclusão do departamento e também demitiu técnicos de emergência do LAFD, que ajudam a coordenar as respostas a incêndios. Os técnicos de emergência foram transferidos para outros cargos no departamento.
“Este é um problema nacional”, disse Frank Lima, bombeiro do LAFD e secretário-geral da Associação Internacional de Bombeiros, organização controladora da UFLAC. “Mas o problema em Los Angeles é pior do que já vi em outras grandes cidades americanas.”
