Crescendo fora de Melbourne, na Austrália, Scotty James poderia ver o Monstro do Lago Ness ou o Pé Grande se olhasse para a neve. Para ele, as Olimpíadas de Inverno parecem tão acessíveis quanto Marte.
“É muito especial ser australiano nos esportes de inverno”, disse ele. “Somos muito poucos e distantes entre si.”
Não é único, mas é impossível. Porque se ele chegar às Olimpíadas de Milão-Cortina em fevereiro, como esperado, James se tornará o primeiro australiano a representar o país em cinco Olimpíadas de Inverno distintas. Se subir ao pódio no halfpipe masculino, sua especialidade, ele se tornará o atleta olímpico de inverno mais condecorado da história da Austrália, com três medalhas.
Mas isso quase nunca aconteceu. Se seu pai, Phil, um ávido praticante de snowboard, não tivesse convencido o pessoal da loja de esqui de Vancouver a vender uma pequena prancha para Scotty, de 3 anos, durante as férias com a família no Canadá, décadas atrás, James ainda poderia estar assistindo aos Jogos Olímpicos de Inverno na TV.
“Meus pais fizeram com que eu me sentisse muito feliz por fazer o que fiz”, disse James, 31 anos, quatro vezes campeão mundial e o corredor de halfpipe mais bem-sucedido da história. “E totalmente solidário em tudo, nos desafios e no grande momento final.”
Mas James, cuja história de vida se desenrola no filme “Scotty James: Pipe Dream”, que estará disponível na Netflix a partir de sexta-feira, não será o único atleta olímpico que acidentalmente competiu na Itália. Os Jogos de Verão incluem corrida, salto, natação e arremesso, eventos que podem ser praticados em qualquer lugar, mas muitas das modalidades dos Jogos de Inverno – esqui, patinação, luge e snowboard, por exemplo – exigem gelo e neve, aos quais dois terços da população mundial não tem acesso.
É por isso que mais de 10.000 atletas de mais de 200 países competiram nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris e menos de 3.000 representando cerca de 90 países participarão nestes Jogos Olímpicos de Inverno em Itália.
“África, grande parte do Sudeste Asiático, América do Sul, muitos destes países não têm uma herança de desportos de inverno”, disse Gene Sykes, presidente e CEO do Comité Olímpico e Paraolímpico dos EUA. “Se existe um limite para qualquer esporte no gelo ou na neve, precisamos ser criativos”.
As ideias criativas discutidas incluem a adição de eventos como corrida cross-country, ciclismo e esportes indoor que podem ser realizados em qualquer lugar do calendário Olímpico de Inverno, tornando os Jogos mais acessíveis a todos.
Até lá, atletas como Richardson Viano, esquiador alpino do Haiti e Donovan Carrillo, skatista do México, estarão interessados em Milão, percorrendo um caminho difícil, difícil e inusitado.
James também se enquadra nessa descrição, tendo vivido a maior parte da sua vida no estrangeiro, viajando para os Estados Unidos, Canadá e países nórdicos em busca de montanhas, neve e competição. É um desafio desconhecido para os atletas olímpicos de inverno da Europa e da América do Norte.
“Você sabe, 80% do tempo eu não estava realmente na Austrália”, disse James, que começou a praticar snowboard competitivo aos 6 anos e começou a participar de eventos aos 10.
Há neve em algumas partes da Austrália, mas como o país fica no hemisfério sul, os invernos lá são curtos e chega ao verão na parte norte. Portanto, para manter a forma e competir em grandes eventos, James teve que seguir um calendário do Hemisfério Norte, o que significa que ele estava no exterior de outubro a maio quase todos os anos.
“É muito trabalho”, disse ele, “fazer tudo”.
Também foi caro, embora tenha sido um investimento sábio, pois ele progrediu rapidamente, tornando-se profissional aos 14 anos e fazendo parte da equipe olímpica da Austrália aos 15, tornando-se o atleta olímpico mais jovem do país em 50 anos e o competidor mais jovem nos Jogos de Vancouver em 2010.
Porém, na véspera do jogo, James estava pronto para passar por tudo.
“Não gosto mais disso”, disse ele. “Eu ia para casa e chorava com minha mãe o tempo todo. Eu queria sair. Acabei nessa bagunça onde queria ir para casa e ter uma vida normal e ir para a escola e ficar com meus amigos.”
Não ajudou o fato de James ter quebrado o pulso direito no treino antes das Olimpíadas. Mas ele se recuperou de lesões e da falta de confiança no camisa 21; quatro anos depois, ainda adolescente, venceu a primeira de quatro Copas do Mundo no halfpipe e ficou em primeiro lugar no ranking mundial.
Aos 23 anos, foi escolhido para carregar a bandeira australiana na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 na Coreia do Sul, onde conquistou a medalha de bronze.
Scotty James carrega a bandeira da equipe australiana durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 em Pyeongchang, na Coreia do Sul.
(Julie Jacobson/Associated Press)
“Uma das maiores honras, como atleta olímpico, é liderar sua equipe na cerimônia de abertura”, disse ele. “A primeira vez que assisti às Olimpíadas, lembro de ter assistido à cerimônia de abertura e acredito que um dos jogadores de basquete entrou para o time.
“Não sei se isso estaria no meu radar. É um momento sem aluguel na minha cabeça, com certeza.”
Mas embora James tenha tido que deixar a Austrália para se tornar um atleta olímpico, quando voltou para casa seu desempenho fez dele uma celebridade frequentemente reconhecida nas ruas de Melbourne ou Sydney.
“Eles definitivamente se lembram, o que é ótimo”, disse James quando criança. “Sempre fico bravo quando as pessoas vêm e me reconhecem ou acompanham meu trabalho. Ele nunca envelhece.”
Não se parece com James, que completa 32 anos em julho, mas não está pronto para finalmente convocar sua quinta Olimpíada.
“Não tenho uma agenda. Não dou uma data final”, disse ele. “Todos os dias, quando acordo, penso em como posso melhorar no snowboard e no que posso fazer para melhorar. Por isso, nunca pensei nisso.”
Mas James, que tem o filho Leo, de 14 meses, com a esposa Chloe Stroll, a cantora e compositora canadense e filha do presidente da Aston Martin, Lawrence Stroll, começou a planejar a vida além das pistas. Nos últimos dois anos, publicou dois livros infantis ilustrados com MOOKi, o alter ego de James que leva o apelido da infância do snowboarder e de sua insistência em sempre sonhar grande.
Ele também é investidor e consultor de marca da MSP Sports Capital, que comprou os X Games – James é sete vezes medalhista de ouro nos X Games – em 2022, iniciando sua transição de magnata da neve para magnata dos negócios. Há também um filme da Netflix, dirigido pelo ator vencedor do Emmy Patrick Dimon, que espalhará ainda mais sua lenda e legado.
“Os atletas geralmente fecham a porta da jornada esportiva e depois começam a investir no esporte. Mas quero fazer isso agora”, disse. “Posso realmente valorizar uma empresa como os X Games porque ela ainda é competitiva. Posso conversar com os atletas e dar-lhes um feedback muito bom sobre onde podem melhorar”.
No entanto, a contribuição que ele gostaria de deixar é a criação de um ambiente onde a próxima geração de atletas olímpicos de inverno da Austrália possa aprender e se desenvolver em seu esporte sem ter que sair de casa. James fez isso construindo o único tubo infantil de 13 metros nas Montanhas Nevadas de Nova Gales do Sul, onde treina enquanto está na Austrália. É um projeto que ele quer expandir.
“Quero deixar uma marca de alguma forma na esperança de abrir portas e criar acesso ao esporte estilo livre na Austrália”, disse James. “Especialmente no inverno, para ver se podemos produzir grandes talentos no futuro.”
