Sobreviventes do devastador incêndio em Eaton pediram na quarta-feira aos legisladores que aprovassem um projeto de lei que exigiria controles de gastos por parte da Southern California Edison e de duas outras grandes empresas de energia que buscam lucrar com a prevenção de incêndios florestais.
Apontou para uma investigação do The Times que descobriu que Edison não gastou as centenas de milhões de dólares que havia dito aos reguladores antes do incêndio serem necessários para manter seu sistema de transmissão. Edison começou a cobrar mais dos clientes.
“A Califórnia financiou a prevenção de incêndios florestais”, disse Joy Chen, diretora executiva da Every Fire Survivor’s Network, aos membros da Comissão de Energia e Serviços Públicos na quarta-feira. “E aqueles de nós que sobreviveram pagaram o preço quando esse trabalho não foi concluído.”
Antes da investigação do governo sobre o incêndio ser divulgada, Edison falaram Acredita-se que a centenária linha de transmissão, que não transporta eletricidade desde 1971, possa ter retornado brevemente na noite de 7 de janeiro de 2025, para acender o fogo. O inferno matou 19 pessoas e destruiu milhares de casas e outros edifícios em Altadena.
O grupo de sobreviventes de incêndios florestais de Chen e o Consumer Watchdog apoiaram o projeto de lei, chamado Assembly Bill 1744. Ele exige que os custos da Edison, Pacific Gas & Electric e San Diego Gas & Electric sejam auditados por uma empresa independente.
A Comissão de Serviços Públicos deve rever as conclusões da auditoria antes de concordar em aumentar os preços ao consumidor para cobrir os custos do incêndio.
“Se a Edison soubesse que seria responsável por esses custos, o incêndio poderia não ter começado”, disse Jamie Court, da Consumer Watchdog, ao comitê, referindo-se ao incêndio na Eaton.
Os três disseram durante a audiência que eram contra o projeto.
Um lobista da San Diego Gas & Electric disse acreditar que a auditoria era desnecessária porque a comissão já havia revisado os custos.
“Achamos que isso cria um processo duplicado”, disse ele.
Na audiência do comitê, o lobista de Edison não disse por que a empresa se opôs ao projeto.
A empresa já disse anteriormente que a segurança é sua prioridade e que não acredita na manutenção que suas linhas de transmissão sofreram antes do incêndio na Eaton.
Sobreviventes de outros incêndios florestais mortais no estado também manifestaram apoio ao projeto de lei na audiência, incluindo o incêndio florestal de 2018 que matou 85 pessoas e destruiu grande parte da cidade de Paradise. Os investigadores determinaram que o incêndio começou quando o equipamento de uma linha de transmissão da PG&E com décadas de existência falhou.
A autora do projeto de lei, a deputada Tasha Boerner, democrata de Encinitas, apontou a forma como auditorias independentes das despesas das três empresas de 2019 a 2020 constataram que 2,5 mil milhões de dólares não puderam ser contabilizados.
Estas são as últimas auditorias independentes dos gastos das três empresas.
Apesar da atuação, a comissão não exigiu que as empresas devolvessem o dinheiro pedido aos clientes de eletricidade. Em vez disso, a comissão concordou que a empresa poderia gastar milhares de milhões, disse Boerner.
“Isso é inaceitável”, disse ele.
Questionado sobre respostas a essas verificações, um lobista da San Diego Gas & Electric disse ao comitê que não sabia a resposta.
A tarifa de eletricidade da Califórnia é a segunda mais alta do país, depois do Havaí.
Até 2024, os custos com incêndios representarão 17% a 27% dos custos das três empresas para os consumidores, de acordo com uma análise jurídica do projeto de lei Boerner. Os clientes residenciais pagam US$ 250 a US$ 490 por ano por esse custo.
