Um homem do condado de Los Angeles foi preso após enviar mensagens de resgate à família da co-apresentadora do “Today”, Savannah Guthrie, cuja mãe continua desaparecida de sua casa no Arizona após ser sequestrada, disseram autoridades federais na quinta-feira.
“Para os fraudadores que tentam tirar vantagem e lucrar com esta situação, investigaremos e garantiremos que vocês sejam responsabilizados por suas ações”, disse Heith Janke, agente especial encarregado da divisão Phoenix do FBI, em entrevista coletiva. Ele disse que as prisões de quinta-feira foram feitas depois que os investigadores analisaram um “pedido de resgate”, não relacionado a uma nota de resgate separada recebida pela mídia que as autoridades consideram séria.
Savannah Guthrie e seus irmãos falaram esta semana com o suposto sequestrador de sua mãe em um vídeo choroso, implorando-lhes que se apresentassem e fornecessem algumas evidências sobre a vida de sua mãe, Nancy Guthrie, de 84 anos.
Depois que o emocionante vídeo foi postado e tornado público, as autoridades dizem que Derrick Callella, de Hawthorne, enviou uma mensagem à família de Guthrie.
“Você conseguiu o bitcoin está (sic) aguardando o término da transação”, diziam mensagens enviadas a pelo menos duas famílias, de acordo com uma queixa criminal federal apresentada no Arizona.
Callella, 42, é acusado de usar chamadas de voz sobre protocolo de Internet (VOIP) para entrar em contato secretamente com a família, mas as autoridades conseguiram vincular os números de telefone ao seu endereço de e-mail e à sua casa, de acordo com a denúncia.
De acordo com dados analisados pelas autoridades, Callella mandou duas mensagens de texto para a família e ligou para eles pelo menos uma vez.
A denúncia dizia que Callella admitiu ter enviado duas mensagens de texto.
“O Departamento de Justiça protegerá as vítimas e as famílias a todo custo, e a dor dos lucros será responsabilizada”, escreveu o procurador dos EUA do Arizona, Timothy Courchaine, em um comunicado. “Este caso foi resolvido em 24 horas graças ao trabalho coordenado do FBI, das autoridades locais e do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Central da Califórnia.”
Callella foi preso sob suspeita de enviar um pedido de resgate comercial internacional, e sem revelar sua identidade, utilizando um dispositivo de telecomunicações com a intenção de abusar, ameaçar ou assediar uma pessoa.
Ele foi levado sob custódia na quinta-feira no condado de Los Angeles e comparecerá perante um juiz federal pela manhã, de acordo com um porta-voz do gabinete do procurador distrital de Los Angeles.
De acordo com autoridades federais, ele foi a única pessoa indiciada em outubro pelo Ministério Público do Condado de Los Angeles por fraude no desemprego, acusado junto com outras 12 pessoas de trabalhar para o condado enquanto solicitava – e recebia – benefícios de desemprego durante a pandemia de COVID-19. Ele compareceu ao Tribunal Superior na quarta-feira, segundo registros, no mesmo dia em que foi acusado de enviar o texto aos Guthries.
Um advogado que o representa no caso se recusou a comentar quando contatado pelo The Times na tarde de quinta-feira. Ele disse que não teve contato com autoridades federais sobre o caso federal.
