Um dos ingressos mais badalados do evento em torno do Super Bowl LX em fevereiro foi a festa realizada no Cow Palace em San Francisco pela Sports Illustrated, onde os participantes puderam sair com Justin Bieber, Kevin Hart e Travis Kelce.
O logotipo da revista e uma equipe de modelos da edição de moda praia do ano passado foram vistos em outra festa pré-jogo no restaurante Quince, com três estrelas Michelin.
Os repórteres da Sports Illustrated receberam pedidos de amigos para receber convites para o encontro, que contou com a volta do título de 72 anos. Apenas dois anos antes, muitos dos seus autores tinham sido informados de que o seu trabalho tinha sido removido.
Mas a Authentic Brands Group, a empresa sediada em Nova Iorque que comprou a Sports Illustrated em 2019 por 110 milhões de dólares, diz que o título está a prosperar depois de reduzir a sua dependência das receitas e circulação publicitárias. A empresa privada – que espera 38 mil milhões de dólares em vendas globais no retalho este ano, acima dos 35 mil milhões de dólares em 2025 – não corta o dinheiro para o seu negócio, mas diz que a SI é muito lucrativa após um período difícil. Menos de metade da receita da SI provém do seu negócio de comunicação social.
“Demoramos muito e tivemos alguns obstáculos ao longo do caminho”, disse Daniel W. Dienst, vice-presidente executivo da Authentic, em uma entrevista recente em seu escritório em Nova York, onde uma foto da lenda do beisebol Hank Aaron, tirada pelo famoso fotógrafo da SI, Neil Leifer, está pendurada na parede atrás de seu escritório.
Durante décadas, a SI foi o lugar onde todo repórter esportivo queria trabalhar, na esperança de se tornar o próximo Frank DeFord ou Gary Smith, cuja carreira de 32 anos no jornal é altamente respeitada. Fotografias de Muhammad Ali, Michael Jordan e outras estrelas estão incluídas nas recordações dos fãs que aguardam ansiosamente a chegada do título pelo correio todas as semanas. Para atletas e instituições esportivas, a capa continua sendo uma honra invejável.
“Você vai ao escritório de LeBron James em Akron, há 30 capas na parede”, disse Dienst. “Você vai para a USC e tem 21 capas com seus atletas e treinadores em todo o departamento de atletismo.”
Agora uma revista mensal, o principal negócio da Sports Illustrated não é mais a primeira parada para fãs que procuram análises de jogos ou perfis de atletas, muitos dos quais têm afirmado maior controle sobre suas imagens através de mídias sociais e podcasts.
Tal como outras revistas impressas, a SI registou um declínio acentuado na circulação, actualmente em 400.000, abaixo dos 3 milhões em 2010. Authentic diz que a SI tem 52 milhões de utilizadores mensais no seu website e 21 milhões de seguidores nas redes sociais. A ESPN tinha 229 milhões de usuários digitais em novembro.
Mas o icônico nome SI ainda ressoa em gerações de consumidores e a Authentic tem procurado maneiras de capitalizá-lo, desde a venda de réplicas de capas até a abertura de hotéis de marca em Chicago e Nashville. Edições internacionais da revista foram lançadas na Alemanha, China e México, com planos de lançamento na França e no Reino Unido.
Em janeiro, a Sports Illustrated lançou um especial de televisão ao vivo apoiado por anúncios chamado SITV, que apresenta programas ao vivo com seus repórteres e inclui imagens e imagens de seu arquivo de documentários e cobertura exclusiva de trajes de banho ao longo de décadas.
O canal, que junto com outras propriedades da SI é administrado pela Minute Media, com sede em Nova York, transmitirá cobertura esportiva ao vivo, incluindo basquete universitário. Embora a Minute Media não tenha divulgado os números originais de audiência, a empresa disse que a audiência do canal cresceu 60% desde o seu lançamento.
O quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, na capa da Sports Illustrated.
(Clay Patrick McBride)
Os canais de streaming são uma importante atividade de mídia para marcas que têm visto mais atividade em outras plataformas.
Em 2023, a Authentic colocou o nome SI no Lunatix, um mercado de ingressos. Atualmente chamada de Sports Illustrated Tickets, a empresa assinou contratos com 13 locais ao redor do mundo, incluindo um estádio localizado em Nova Jersey – casa do time de futebol New York Red Bulls. O serviço espera faturar US$ 500 milhões este ano.
A Authentic também usa eventos patrocinados pela Sports Illustrated, como os realizados no Super Bowl, para entreter clientes de seus outros negócios e fornecer ingressos ao público em geral. A SI sediará um evento Authentic no torneio de golfe Masters em Augusta esta semana e tem um resort sofisticado em Churchill Downs, em Kentucky, chamado Club SI.
A Authentic é especializada na aquisição e investimento em imóveis de renome e já consolidados. A empresa adquiriu nomes como o retalhista de vestuário para atividades ao ar livre Eddie Bauer, Brooks Brothers e Reebok, e em janeiro adquiriu uma participação de 51% na marca de moda Guess.
A ABG contrata prestadores de serviços externos para administrar as marcas. Estas operadoras pagam uma taxa de licença contínua à ABG, que também representa uma parte da receita.
Esse era o plano quando ele comprou a Sports Illustrated da Meredith Corp., hoje conhecida como People Inc.
Após a compra, a Authentic celebrou um contrato de licença anual de US$ 15 milhões com o Arena Group (então conhecido como Maven) para gerenciar a Sports Illustrated. Empresa de mídia digital com sede em Nova York, a Arena investiu em títulos populares como Men’s Journal, Parade e TheStreet. Mas a parceria se desfez quando a Arena usou IA para conteúdo patrocinado no site da Sports Illustrated, o que disparou o alarme para a respeitada publicação.
Festa do Super Bowl de 2026 da Sports Illustrated no Cow Palace em São Francisco.
(Esportes ilustrados)
O Arena Group admitiu que contratou uma empresa externa para criar ideias de produtos que utilizavam linhas falsas. O escândalo coincidiu com a demissão do seu presidente-executivo, Ross Levinsohn, que anteriormente ocupava cargos de liderança no Los Angeles Times.
As relações com a Authentic azedaram quando o proprietário majoritário da Arena, Manoj Bhargava, assumiu como presidente-executivo interino. Fundador da 5-Hour Energy, Bhargava tentou demitir a equipe editorial da Sports Illustrated e renegociar taxas de licenciamento mais baixas da Authentic. Ele também usou suas páginas de comunicados à imprensa e site para promover sua empresa de bebidas energéticas.
A empresa de mídia SI não lucrou com Bhargava e a Arena não pagou a Authentic no acordo de licenciamento. Em março de 2024, a Arena anunciou que encerraria a edição SI.
Ao mesmo tempo, a Authentic contratou a Minute Media, que administra os sites digitais Fansided e Players’ Tribune, para assumir a Sports Illustrated. Bhargava não foi em silêncio; de acordo com documentos legais, ele ameaçou excluir os arquivos de propriedade intelectual da Sports Illustrated.
A Authentic processou a Arena por violação do contrato de licença da SI, que foi resolvida. Muitos dos jornalistas que perderam seus títulos foram recontratados.
A experiência com a Arena foi uma dura lição para a Authentic, que nunca havia possuído um meio de comunicação antes.
“Assim que eu fizer aquela ligação ou alguém descobrir que o Authentic pode controlar a redação, esqueça, o jogo acaba”, disse Dienst, referindo-se a Bhargava. “Tínhamos que seguir em frente.”
A Minute Media recebeu notas altas da equipe da SI por seu trabalho de reparo no lado da mídia do negócio.
“Há muito tempo, sentíamos que tínhamos o negócio e o apoio do topo para não apenas fazer crescer o que fazemos todos os dias, mas também para aumentar o potencial da Sports Illustrated durante 10 anos”, disse Steve Cannella, editor da Sports Illustrated.
O sindicato da SI que representa a equipe editorial elogiou a Minute Media por assumir o controle, e um novo acordo contratual com a empresa é iminente.
A Minute Media pretende ampliar o alcance da marca SI para outras plataformas de mídia para compensar o tempo perdido na gestão anterior.
“Eu perguntei: ‘Cara, quais são todas as coisas que você quer fazer, mas não consegue?’ ” disse o presidente da Minute Media, Rich Routman. “Se não tentarmos coisas novas, falharemos.”
Alguns meios de comunicação esportivos acreditam que SI é um jogo nostálgico em uma plataforma onde jovens fãs vão a outros lugares para assistir aos destaques dos jogos e recorrem a apresentadores provocativos como Pat McAfee no YouTube. Mas a consciência vai além do público dos baby boomers e da geração X que cresceram com a marca.
Lisa Delpy Neirotti, que dirige o programa de gestão desportiva da Universidade George Washington, conduziu recentemente um inquérito aos seus alunos sobre os seus hábitos de consumo de meios de comunicação. Ele disse que ficou surpreso ao ver a alta popularidade da Sports Illustrated entre o público da Geração Z e deu crédito à SI for Kids, a publicação para jovens leitores lançada em 1989.
“Eles se lembram de ter enviado pelo correio e foi a primeira coisa que os interessou pelo esporte”, disse Neirotti. “Há muitas boas lembranças que mantêm a marca viva.”
Dienst disse que o público da SI está ficando mais jovem sob a propriedade da Authentic. Ele não despreza os idosos que cresceram com isso.
“Eles são muito ricos e muito leais”, disse ele.
