Fazer batatas fritas está começando a parecer um pouco ultrapassado.
Petiscos feitos de mandioca, tempeh, cogumelos, peito de frango e ovos inteiros estão agora chegando às prateleiras dos supermercados, refletindo a vontade dos americanos de comer alimentos ricos em proteínas e fibras – sem abrir mão da quantidade certa de salgadinhos.
“Eu adoro batatas fritas e esse sempre foi meu ponto fraco”, disse Riddhima Kapoor, fundadora da Veggie Vice, enquanto vendia amostras de seus brócolis secos e crocantes, atum com sabor de sal e abobrinha com sal marinho na recente feira de comida natural Expo West. “Quero não me sentir culpado por isso.” Ele lançou o Veggie Vice em abril de 2025 no Sprouts Farmers Market e a empresa está fazendo experiências com pimentões e brotos de berinjela.
As batatas continuam a ser o rei do corredor, é claro, com 12 mil milhões de dólares em vendas anuais de batatas fritas nos Estados Unidos, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana. Mas um grupo emergente de empresas está a tirar partido da crescente procura dos consumidores por snacks ricos em proteínas e fibras que contenham mais ingredientes naturais.
Os dados de mercado mostram que existe um incentivo para correr riscos e encontrar o próximo item alimentar, à medida que os gastos migram do corredor central dos supermercados para opções mais frescas e menos processadas. As vendas de batatas fritas caíram 1,2% nos 12 meses até o final de fevereiro em relação ao ano anterior, enquanto as vendas de tortilla chips, a segunda maior categoria, caíram 1,2%, segundo a Circana. Os salgadinhos e misturas para trilhas subiram 2,1% no mesmo período, mostram dados do Circana, enquanto as peles de porco subiram 1%. As vendas de chips da Apple aumentaram 4,1%.
É uma tendência impulsionada pelo Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., cujo Movimento Make America Healthy incentiva as pessoas a comerem mais “comida de verdade” e a evitarem produtos altamente processados. No entanto, a procura dos consumidores por alimentos de conveniência abre espaço para as empresas lançarem snacks com listas de ingredientes mais curtas que parecem ser mais naturais – e muitas vezes podem cobrar mais pelos seus produtos.
No início deste mês, a Campbell’s Co., proprietária dos pretzels Snyder’s e das batatas fritas Cape Cod, disse que as vendas líquidas dos seus salgadinhos caíram 6% no último trimestre, impulsionadas em parte por um declínio nas batatas fritas e pretzels.
As pequenas empresas “disruptivas” representarão apenas 2% das vendas de alimentos até 2025, mas impulsionarão 64% do crescimento das vendas durante esse período, de acordo com uma pesquisa do analista do BNP Paribas, Max Gumport. Ao mesmo tempo, as grandes empresas alimentares registaram vendas mais elevadas pelo quinto ano consecutivo, impulsionadas por um aumento no número de compradores de alimentos frescos, escreveu ele.
Embora as inovações mais impressionantes venham de startups menores, as marcas maiores também estão respondendo para refletir as mudanças de gosto. A PepsiCo Inc., por exemplo, lançou uma linha de pipocas Smartfood premium, bem como SunChips feitos de feijão preto. Ele também tem uma versão rica em proteínas do Quaker Rice Crisps.
O novo produto vai além do que é geralmente aceito como um “chip”. Os chips de brócolis do Veggie Vice são levemente florzinhas, dando-lhes mais uma “textura de Cheeto”, diz Kapoor.
Os chips de cogumelos do Evil Snacks são fritos, feitos com cogumelos ostra temperados com sal marinho, limão sriracha e creme de leite. A empresa também fabrica sucos de frutas doces. Os chips de outras empresas são feitos de mandioca – uma raiz vegetal – espinafre e batata-doce roxa.
A dieta rica em proteínas ajudou a alimentar a tendência crescente da obesidade. Os compradores podem comprar chips feitos de tempeh crocante, proteína vegetal feita de soja fermentada, bem como peito de frango e ovos. Os chips de ovo inteiro da Magos estão disponíveis nos sabores alho parmesão e huevos rancheros, entre outros.
Alexandra Breed, cofundadora da Magos, afirma que fazer salgadinhos com ingredientes frescos, como ovos, é mais difícil do que estourar batatas fritas.
“Ninguém mistura ovos com líquido e seca ou corta”, disse ele. “Temos que usar vários fabricantes para obter o produto final.” A ideia de uma sobremesa de ovo veio de comer muita carne no festival Burning Man e querer um ovoproduto inseguro, disse ele. Magos foi lançado no final do ano passado na Amazon, onde uma sacola de 32 gramas é vendida por US$ 20, e chegará às lojas de varejo este mês. O produto é comercializado como pobre em carboidratos e rico em proteínas.
Nem todos os novos chips tentam evitar carboidratos. Sean Knecht e Joe Sasto, cofundadores da Tantos, divulgaram uma amostra das fichas que surgiram no evento Expo West. Os sabores incluíam marinara e cacio e pepe. A empresa usa farinha e água para amassar a massa fresca e depois usa um método secreto para secá-la antes de cozinhar. “A forma como é seco é o que o torna inchado”, disse Knecht.
A explosão de novos lanches está sendo acompanhada de perto. O presidente-executivo da Campbell, Mick Beekhuizen, disse em comunicado divulgado junto com os lucros da empresa que os consumidores estão cada vez mais focados em “saúde e bem-estar, experiências premium e avançadas”.
“Os consumidores ainda estão comendo lanches, mas como e por que os lanches estão mudando”, disse ele.
Peterson escreve para Bloomberg.
