“Brujo”, “mágico”, “incendiário social” e “pai do Teatro Chicano” – apenas alguns dos elogios dados a Luis Valdez ao longo dos anos de sua carreira. O ator e roteirista de 85 anos é responsável por “La Bamba” e “Zoot Suit”, filmes que criaram uma geração de latinos e hoje são considerados clássicos – ambos incluídos no Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso dos EUA.
Valdez desencadeou um movimento, trazendo chicanos dos campos da Califórnia, onde cresceu, para trabalhar nos palcos e nas telas de todo o mundo. A sua história mudou o sistema, colocando-nos na vanguarda da história americana, permitindo-nos ver os nossos sonhos, as nossas ansiedades e as nossas lutas. No próximo documentário de David Alvarado, “American Pachuco: The Legend of Luis Valdez”, é a vez do lendário contador de histórias estar do outro lado.
O filme traça o início de Valdez como filho de agricultores imigrantes em Delano, Califórnia, até aos seus primeiros dias no teatro que dirigia o El Teatro Campesino – um grupo de teatro itinerante que trabalhou com Cesar Chavez para mobilizar comunidades agrícolas, aumentando a sensibilização sobre greves e sindicatos através de esquetes e peças de teatro. Incorporando humor, sátira e história mexicana, seu trabalho evoluiu posteriormente para incluir comentários sobre a Guerra do Vietnã, o racismo, a desigualdade e a cultura chicana em geral.
Narrado por Edward James Olmos, que apareceu pela primeira vez como o misterioso pachuco com modos assassinos e língua prateada em “Zoot Suit”, de 1981, o documentário ganhou o Prêmio Lavine/Ken Burns de Cinema da Biblioteca do Congresso no ano passado.
De Los conversou com Olmos e Alvarado antes da estreia do filme na quinta-feira no Festival de Cinema de Sundance de 2026.
Esta entrevista foi levemente editada para maior clareza.
David, o que você incluiu no trabalho do Luis? E como isso afeta você como cineasta?
Davi Alvarado: Cresci com meu pai e assistia coisas como “La Bamba”, e isso me influenciou muito, mas naquela época, quando eu era criança, não conhecia o nome Luis Valdez. Então, em 2006, eu era estudante na Universidade do Norte do Texas e recebi meu diploma de hispânico. Na comemoração, Luis fez um discurso e fiquei surpreso. Eu era um jovem cineasta tentando aprender a fazer um filme, e havia alguém como eu no palco contando a história de como cheguei lá. Fiquei muito inspirado e sempre carreguei isso. Então, em 2021, eu estava em um ponto de viragem na minha carreira, onde contava essas histórias de ciência e tecnologia e adorei, mas queria fazer algo mais pessoal. Pensei em Luis Valdez. Onde estava sua história? Então me aproximei dele e foi aí que tudo começou.
Sr. Olmos, sua descoberta veio interpretando El Pachuco em “Zoot Suit”, primeiro na peça e depois no filme. Qual foi sua primeira impressão da história?
Edward James Olmos: Lembro-me de ter feito teatro durante anos e estava saindo de um teste para outra peça no Mark Taper Forum quando ouvi alguém dizer: “Ei, você quer experimentar uma peça?” Então eu disse: “Com licença?” E ele disse: “Sim, você é ou não?” E eu disse: “Bem, o que você quer que eu faça?” Eu não sabia quem ele era, ou qual era a história, mas no dia seguinte, eu estava lá com outros 300 caras entregando um pequeno pedaço de papel com o monólogo de abertura (de “Zoot Suit”). Eu sabia pela leitura que era sério, muito sério, e imediatamente me tornei o personagem.
Lembro que me ligaram e pediram para fazer o papel, numa sexta à noite, por volta das 8 horas, e o ensaio começaria na segunda de manhã. Não recebi um telefonema, então pensei que (o papel) havia desaparecido. Aí, do nada, o telefone tocou e me perguntaram se eu queria o papel de El Pachuco. Eu disse que era minha honra, meu privilégio. Desliguei o telefone e encostei-me na parede chorando. Eu estava completamente perdido.
E: Eddie realmente roubou o show. Quero dizer, é simplesmente inegável. O que ele trouxe (para a produção) foi o que o Luis realmente procurava, e acho que era isso que os chicanos queriam ver e ouvir naquela época. Ele foi chocante e isso foi uma grande parte do sucesso de “Zoot Suit”. O que Luis enfatizou nesta colaboração com Eddie, com o Teatro Campesino, ou mais tarde com “La Bamba”, é o seu dom: encontrar alguém que possa expressar a verdadeira natureza do que significa ser chicano.
(Elizabeth Sunflower / Arquivo de fotos retrô / Instituto Sundance)
Muitas imagens incríveis aqui do Teatro Campesino. Qual foi sua reação ao ver alguns desses primeiros trabalhos?
AMANHÃ: Essa filmagem é muito valiosa, e essa é uma das razões pela qual este filme é tão importante, porque Luis foi realmente alguém que deu voz à nossa cultura. Ele me deu minha voz. Quando você quer aprender sobre uma cultura, você tenta estudar o que está escrito sobre ela, seja um documento ou um livro, mas nada se compara à sua arte. Atualmente estou trabalhando com Luis chamado “Vale do Coração”, uma peça que ele escreve há 12 anos. Uma história de amor não contada entre um mexicano-americano e um nipo-americano em um campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial. Foi difícil de fazer, mas quando as pessoas virem isso, ficarão gratas porque não importa de que cultura você seja, a humanidade passa. As pessoas sentirão o mesmo depois de assistir ao documentário de David. Inspirador.
E: Acho que as pessoas estão prontas para uma história honesta sobre a América. Quero dizer, o documentário e “Valley of the Heart” faz parte da história americana, é sobre a verdadeira experiência americana, e não é mais do tipo que as pessoas ouvem mais falar. As pessoas estão sedentas por esse tipo de autenticidade e vão reexaminar a verdadeira história da América.
Um dos temas principais do documentário é como nós, chicanos, vemos o sonho americano: Ce podemos fazê-lo sendo nós mesmos, ou temos que cooperar? Vemos Luis e seu irmão Frank lutando com sua identidade, cada um com abordagens diferentes da vida, e isso é posteriormente comparado à história de “La Bamba”.
E: Este é o principal pilar do filme. Todos nós queremos o sonho americano, mas é um sonho que confunde muita gente. A busca para chegar lá através da assimilação é algo que os chicanos, latinos e outros imigrantes lutam por causa da sua própria herança e identidade. Eles desistem de tudo e colocam no altar do sonho americano. Eles tentam se encaixar, e será outra coisa e, geralmente, não funciona. Na sua própria vida, a resposta de Luis foi que se a América deveria ser um farol de democracia multicultural, vamos abrir espaço para os chicanos participarem nela. Vou manter minha cultura SI ser americano.
Ele e seu irmão tentaram fazer isso, mas não reagiram da mesma forma. Na história de Frank, isso lhe causou muita dor, e ele nunca causou. Luis, de uma forma muito importante, conseguiu. O fato de seu trabalho tratar desses temas, e fazer parte de sua vida pessoal, não poderia deixar na redação.
No documentário, vemos que o sucesso de “Zoot Suit” foi a primeira produção chicana na Broadway, e depois sua destruição foi liderada por críticos que pareciam não entender. Sr. Olmos, você diz que a reação não é uma perda para todos vocês, mas uma perda para a América. O que você quer dizer com isso?
AMANHÃ: Sim, porque não se espalhará por todo o país e não estará disponível. Para mim, o teatro é incrível. Quando realmente funciona, é incrível. Mas (aqueles comentários negativos) nos impediram desse processo de crescimento. Um crítico do New York Times, Richard Eder, chamou isso de teatro de rua na rua errada.
Mas devo dizer que as pessoas que tiveram a oportunidade de ver aquela peça em Nova York, mesmo depois de a crítica a ter aceitado, nos aplaudiram de pé no final. Eles queimaram a casa todas as noites. Mesmo em Los Angeles, aquele jogo foi especial. Mas essa crítica magoou o Luis, magoou-nos a todos. Acho que se tivéssemos passado pelo Arizona, Texas, Chicago, Miami antes de chegarmos a Nova York, teria sido uma força forte que ainda existe hoje. É uma daquelas histórias que merece ser repetida indefinidamente.
A história de “Zoot Suit” se passa na década de 1940, durante uma época de forte introspecção e discriminação contra os mexicanos-americanos. Como a história repercutiu na década de 1980 e o que ela tem a nos dizer hoje?
AMANHÃ: Pessoas vêm de todo o mundo para ver o jogo, mas os latinos continuam voltando. Alguns deles nunca tinham ido a um teatro na vida e traziam familiares e amigos para assistir todo fim de semana. Foi muito prazeroso, como dar um copo d’água para alguém no meio do deserto. Eles nos valorizaram por lhes dar a oportunidade. Hoje, somos mais necessários do que nunca. Hoje está pior do que nunca.
E: Ruim e ruim. Há muito tempo que tentamos descobrir o racismo e colocar a experiência americana de volta nos trilhos, mas tem sido frustrante. Tipo, quando o ciclo terminará? Ao mesmo tempo, espero que haja um pouco de esperança no filme de que a sociedade possa se unir e que encontremos uma maneira de fazer isso.
O documentário faz um ótimo trabalho ao mostrar o poder da arte. As apresentações do Teatro de Camponeses permitiram que os trabalhadores agrícolas se vissem de uma forma que ajudou a construir um movimento e a efetivar o movimento coletivo. O que você espera que este documentário possa ensinar a uma nova geração de latinos hoje?
E: Para mim, trata-se de saber quem você é e fazer o que for preciso para ter sucesso na América. Quando Luis falou comigo naquele púlpito, o que realmente me empolgou foi quando ele disse: “Seja o que for que você esteja tentando fazer, seja qual for o seu projeto, pare de duvidar e faça.” Lembro-me de ter pensado: “Oh meu Deus, eu poderia ser ator. Então espero que isso fique claro no filme: se você acreditar em si mesmo, poderá entrar na América, poderá construir um lugar para si mesmo”.
Mas saiba também que a criatividade é uma atividade feliz, e o importante na vida é encontrar a felicidade e compartilhá-la com outras pessoas. Apesar de todas as coisas importantes que discutimos até agora, gostaria de ressaltar que o filme está feliz com a pesquisa. Luis tem momentos em que o mundo o pressiona e dói, mas ele tem muito amor para dar, e essa é a essência de fazer arte. Quero que as pessoas vão embora pensando que também podem fazer isso.
AMANHÃ: Davi acertou em cheio. É exatamente isso.
