Superintendente Escolar de Los Angeles. Alberto Carvalho foi colocado em licença administrativa por tempo indeterminado, anunciaram as autoridades na sexta-feira – dois dias depois de agentes do FBI terem invadido a sua casa e escritório em conexão com uma investigação criminal desconhecida.
Andres Chait, superintendente sênior do LAUSD que atua como diretor de operações da escola, foi nomeado superintendente interino, anunciou o presidente do conselho, Scott Schmerelson.
“Sei que este é um momento muito difícil”, disse Schmerelson, “e quero que saibam que o Conselho acredita em vocês, apoia-os e sabe que todos continuarão a fazer o seu melhor para apoiar os estudantes e as famílias do distrito”.
Não está claro se Schmerelson falou com Carvalho, com a comunidade LAUSD ou com ambos. Após seu discurso, os membros do conselho saíram silenciosamente da sala.
O FBI não acusou Carvalho de irregularidade, mas uma fonte bem colocada disse ao The Times que Carvalho foi alvo de uma investigação sobre a AllHere, uma empresa extinta que construía chatbots concebidos para o segundo maior sistema escolar do país.
O chatbot foi lançado em março de 2024 e foi discretamente retirado do serviço limitado em três meses – ao mesmo tempo que o colapso financeiro do AllHere. Em novembro daquele ano, Joanna Smith-Griffin, fundadora e executiva-chefe da empresa, foi acusada de fraudar investidores.
Ele se declarou inocente.
A duração da licença de Carvalho não foi especificada em comunicado divulgado pela diretoria.
Carvalho não estava imediatamente disponível para comentar e não fez nenhuma declaração pública.
Virgil Roberts, um advogado veterano e activista educacional, questionou as acções do conselho, a menos que os membros tivessem informações que não tivessem sido tornadas públicas – o que, acrescentou, parecia improvável dada a confidencialidade da investigação federal.
“Meu conselho ao conselho escolar é este: vá devagar. Não aja imediatamente, porque você não tem os fatos”, disse Roberts.
Embora a investigação possa dificultar o trabalho de Carvalho, ele disse que as autoridades não deveriam ter colocado Carvalho em licença, a menos que ele o solicitasse, disse Roberts.
“Tudo o que você sabe é que um mandado de busca foi cumprido e executado. Você não sabe por que e não sabe qual é a genética dele”, disse Roberts.
“A presunção de inocência é real”, acrescentou, especialmente tendo em conta o histórico da administração Trump de processar supostos inimigos políticos – uma nomeação que qualificou Carvalho como um dos principais críticos das políticas de Trump.
Chait é uma escolha segura – ele provou ser popular, experiente e leal. Ele não era homem de Carvalho; ou seja, ele não fazia parte do grupo da Flórida e estava vinte anos à frente de Carvalho no condado de Los Angeles.
Em uma longa carreira na LA Unified, Chait, pai do distrito, atuou em diversas funções, incluindo diretor de escola primária, superintendente distrital e, mais recentemente, supervisão de campo de assuntos não acadêmicos, incluindo segurança escolar e extensão.
Chait tem vasta experiência representando o Conselho de Educação e sempre apoiou a visão da administração.
Não está claro se ele tinha alguma ideia de sua ascensão iminente. Ele esperou com um colega no fundo do salão público durante a maior parte da tarde, pronto para cumprimentar os transeuntes com cumprimentos amigáveis.
O distrito confirmou que Chait é um “superintendente interino” e não um “superintendente interino”, deixando a porta aberta para Carvalho.
A direção da escola decidiu agir rapidamente, com sinais apontando para a investigação de Carvalho.
A menos que haja uma emergência, a convocação de uma reunião do conselho requer aviso prévio de 24 horas, e o conselho deu esse aviso na quarta-feira – poucas horas após a operação do FBI.
A reunião do conselho de quinta-feira foi aberta para comentários públicos – mas pouco deixou grande parte da comunidade do distrito escolar chocada e sem saber o que fazer. Três pais activistas falaram e expressaram as suas preocupações gerais sobre os ataques e outras questões.
A diretoria então deixou a cabine para uma sessão fechada de quatro horas. Por volta das 20h, o dia terminou e o conselho retomou as deliberações na sexta-feira, às 12h30.
No início da reunião de sexta-feira, os membros do conselho nem sequer entraram na cabine antes de continuarem a discutir seus planos a portas fechadas.
As questões apresentadas ao conselho incluem por quanto tempo Carvalho – que não foi indiciado ou acusado de delito – será julgado.
Ataque em ambas as costas
Junto com a casa e o escritório de Carvalho em San Pedro, na sede do LAUSD, no centro de Los Angeles, o FBI forneceu um endereço na Flórida que foi revistado na manhã de quarta-feira. Registros públicos mostram que a propriedade está ligada a Debra Kerr, que trabalhou com AllHere.
Kerr é um colega de longa data de Carvalho, incluindo uma passagem como superintendente das Escolas Públicas do Condado de Miami-Dade.
Kerr trabalhou como executivo sênior e consultor de marketing para uma empresa de recrutamento de um distrito escolar. Ele disse em documentos judiciais que AllHere deve US$ 630.000.
As tentativas de entrar em contato com Kerr não tiveram sucesso. Os investigadores não acusaram Kerr de irregularidades.
Não está claro quanto tempo levará a investigação federal.
Líder sênior
Dúvidas sobre o futuro de Carvalho surgiram cerca de cinco meses depois que o Conselho de Educação votou por unanimidade para mantê-lo para um segundo contrato de quatro anos, com um salário de US$ 440 mil por ano.
A investigação representa uma grande crise para o LAUSD, que sob a liderança de Carvalho tem tentado se reagrupar após interrupções de aprendizagem durante a pandemia. O distrito respondeu recentemente ajudando as famílias afetadas pela repressão da administração Trump à imigração. Estas ações ameaçaram perturbar o sistema escolar de muitas famílias imigrantes.
Desde que chegou a Los Angeles, Carvalho tem agido agressivamente para melhorar o atendimento após o surto relacionado à epidemia de absenteísmo crônico. Ele também enfrentou problemas como trabalho e crime no campus. Depois de anos de ajuda acadêmica pós-pandemia, os estudantes de Los Angeles alcançaram o que ele descreveu como um “novo ponto alto”, com as notas em matemática e inglês subindo no ano passado para as notas dos testes pelo segundo ano consecutivo, superando os resultados antes do fechamento do campus em 2020, disse Carvalho em julho. Os ganhos globais são vistos como provas concretas de que a educação está a avançar na direção certa.
Ganhou atenção nacional pelo seu ativismo contra um ataque de imigração que afetou estudantes no verão passado, emergindo como um adversário da repressão da administração Trump.
Mas a experiência do distrito com empresas de IA foi um revés notável durante o seu mandato.
Carvalho explicou o chatbot de inteligência artificial, chamado Ed e representado por um sol sorridente, para alunos, famílias e professores do LAUSD que foi silenciosamente quebrado três meses após seu lançamento em 2024. Deveria responder às dúvidas dos alunos e pais de forma honesta, prestativa e pessoal.
Carvalho descreveu Ed como um orientador estudantil aprimorado por IA que deveria ser um componente do Plano de Aceleração Individualizado de cada aluno, ou IAP. Mas a empresa por trás disso entrou em colapso antes mesmo de a tecnologia ser totalmente implantada.
