Um grande tubarão branco de 2,5 metros cercou as ondas em Newport Beach na tarde de quinta-feira, provocando o fechamento imediato de uma praia próxima, disseram as autoridades.
Com um clima excepcionalmente quente e o início do ciclo El Niño, o diretor do Cal State Long Beach Shark Lab, Chris Lowe, prevê que este avistamento é o início de um “verão muito cansativo”.
Salva-vidas do Corpo de Bombeiros de Newport Beach avistaram o grande – embora juvenil – tubarão nas águas da 35th Street por volta das 13h15. e ordenou que todos saíssem da água num raio de três quilômetros. O Departamento de Polícia de Newport Beach e o Departamento do Xerife do Condado de Orange foram notificados e solicitaram um barco patrulha. A área da praia reabriu às 17h45
“Avistamentos de tubarões na nossa costa são raros”, disse o departamento num comunicado antes da reabertura da praia. “Uma vez avistados, esses animais costumam passar pela área. Por precaução, pedimos ao público que fique longe da água ao redor até que esteja limpa.”
Lowe, que há 20 anos estuda o comportamento de jovens tubarões brancos na costa do sul da Califórnia, não ficou surpreso com o aparecimento de um amigo com barbatanas.
“Enquanto falamos, existem grandes tubarões brancos juvenis nadando sob nadadores ou nadadores no sul da Califórnia”, disse ele. “Isso (de Newport Beach) foi observado por uma pessoa, mas nossos dados anteriores mostram que esse tipo de interação acontece o tempo todo”.
Durante dois anos, os investigadores do Shark Lab usaram drones para estudar mais de uma dúzia de praias ao longo da costa da Califórnia e encontraram jovens tubarões brancos reunidos em dois locais no sul do condado de Santa Bárbara e no centro de San Diego.
Nestes locais, tubarões e humanos foram vistos nadando juntos 97% das vezes.
Nos últimos 10 anos, o laboratório mediu um aumento significativo no número de tubarões brancos juvenis que passam o inverno no sul da Califórnia, disse Lowe. Antes disso, os grandes tubarões brancos geralmente não apareciam em grande número nas águas locais até a primavera ou o verão.
Lowe diz que esta mudança de comportamento é resultado das mudanças climáticas.
Ele espera ver mais tubarões nas próximas semanas, à medida que Southland, que está passando pelo março mais quente já registrado, vê águas excepcionalmente quentes. A região também está a entrar no início de um forte ciclo do El Niño, que alimentará as águas do Pacífico invulgarmente quentes e poderá atrair outras espécies de tubarões menos comuns, como os tubarões-martelo, para as águas locais, disse ele.
“O último El Niño forte ocorreu em 2015 e 2016, e havia muitos tubarões brancos jovens por aí”, disse ele. “Então, espero que seja uma estação quente este ano.”
Embora a frase “verão sombrio” possa parecer alarmante para alguns nadadores, Lowe não acredita que seja motivo de muito alarme.
Na verdade, pode até trazer alguns benefícios.
Para começar, as elevadas populações de tubarões reflectem oceanos saudáveis com presas abundantes. Isso também significa que mais tubarões comerão arraias, responsáveis por cerca de 10 mil feridos na Califórnia a cada verão, disse Lowe.
Mas o mais importante, ressalta ele, é que as mordidas de tubarão são raras na Califórnia – especialmente considerando quantas pessoas nadam, surfam, andam de caiaque ou aproveitam o oceano o tempo todo.
Grande tubarão branco nada na costa de Carpinteria em 2023
(Laboratório de tubarões de Cal State Long Beach)
De 1950 a 2022, o estado registrou 202 incidentes relacionados a tubarões, quase 90% dos quais se acredita envolverem tubarões brancos, de acordo com o banco de dados de incidentes com tubarões do Departamento de Pesca e Vida Selvagem. Durante este período de 72 anos, 15 pessoas foram mortas por tubarões, 59 ficaram gravemente feridas e 49 ficaram levemente feridas.
De 2012 a 2022, a última década para a qual existem dados disponíveis, foram registados 24 ferimentos de tubarão e três mortes.
Estudos em andamento no Shark Lab sugerem que pode haver uma ligação entre o número de pessoas no oceano e o número de mordidas de tubarão.
“Como os tubarões estão perto das pessoas na água neste momento, pensamos que eles podem realmente reconhecer as pessoas”, disse ele. “Somos inofensivos, eles não nos veem como comida e, por isso, nos ignoram”.
Os cientistas ainda estão tentando descobrir por que, em casos raros, os tubarões mordem as pessoas.
“Uma das nossas hipóteses favoritas é que os tubarões confundem os humanos com as suas presas naturais”, diz Lowe, “então confundem-nos como focas ou leões marinhos, depois mordem, percebem que não somos nós e desaparecem”.
Os tubarões também podem morder como medida defensiva quando as pessoas se aproximam demais para se sentirem confortáveis, acrescentou.
Um grande tubarão branco nada na água em meio a uma fila de surfistas de Del Mar em 2023.
(Laboratório de tubarões de Cal State Long Beach)
Felizmente, existem passos simples que nadadores, surfistas e canoístas podem seguir para se manterem seguros no oceano.
O mais importante, disse ele, é permanecer em grupo com outras pessoas. Ele também recomenda passear em áreas onde os salva-vidas monitoram os tubarões e não nadar ou surfar de manhã cedo e à noite, quando o comportamento dos tubarões está no auge.
Lowe também recomenda ficar de olho no comportamento de outros animais marinhos próximos. Por exemplo, uma foca ou um leão-marinho tentando subir em uma prancha costuma ser um bom sinal para remar até a costa.
“Este animal está tentando sair da água por uma razão, e geralmente é porque sente um predador ao seu redor”, disse ele, “então ter as mãos e os pés pendurados na água provavelmente não é uma boa ideia para você”.
Finalmente, disse ele, não subestime o poder do instinto animal.
“Costumo dizer às pessoas que confio nos cabelos da minha nuca”, disse Lowe. “Acho que eles falam conosco mais do que imaginamos.”
