O deputado Eric Swalwell, o favorito democrata na disputada disputa para governador da Califórnia, foi acusado de agressão sexual por um ex-funcionário em um relatório divulgado na sexta-feira.
A mulher disse que ela e o congressista do norte da Califórnia tiveram um relacionamento consensual ocasional, mas que ele fez sexo com ela duas vezes quando estava bêbado demais para consentir, informou o San Francisco Chronicle.
A mulher tinha 21 anos quando começou a trabalhar no Congresso, quase duas décadas mais velha, e disse que não denunciou o incidente à polícia por medo de que acreditassem.
“Não tenho qualquer interesse em saber quem será o governador da Califórnia, mas sinto que as pessoas têm o direito de saber se as pessoas que dirigem um estado que é um porto seguro para muitas mulheres irão realmente tratar as mulheres com dignidade e proteger os seus direitos”, disse esta mulher, que não foi identificada porque teria sido abusada sexualmente, de acordo com o Chronicle. “Ninguém me protegeu dele, então tenho que proteger outras meninas como eu, que querem trabalhar nesta área e podem ser presas.”
Swalwell negou as acusações na sexta-feira.
“Estas alegações são falsas e surgem na noite das eleições para os candidatos a governador”, disse ele num comunicado. “Durante quase 20 anos, trabalhei para o público – como procuradora e membro do Congresso e sempre defendi as mulheres. Vou defender-me com os factos e, se necessário, tomar medidas legais. Vou concentrar-me na minha mulher e nos meus filhos nos próximos dias e defender as nossas décadas de serviço contra estas mentiras.”
Superintendente Tony Thurmond e o prefeito de San José, Matt Mahan, outro democrata concorrendo a governador, imediatamente pediram a Swalwell que desistisse da disputa.
Alegações de má conduta do deputado circulam há semanas nas redes sociais e no mundo político. Na quinta-feira, um advogado que representa Swalwell enviou uma carta de cessação e desistência a alguém exigindo que parasse de acusar o congressista de agressão sexual.
Dois dias antes, o parlamentar denunciou alegações online de que mantinha relacionamentos inadequados com jovens parlamentares.
“É errado”, disse ele aos repórteres após uma reunião na prefeitura em Sacramento, dizendo que nunca se comportou mal com uma funcionária ou agrediu sexualmente um funcionário ou estudante. Ele também negou as alegações de que seus funcionários foram solicitados a assinar acordos de sigilo ou contratos formais.
As alegações de má conduta ocorrem em um momento crucial na corrida para substituir o governador Gavin Newsom. A primeira é dia 2 de junho, mas em menos de um mês as cédulas começarão a chegar nas caixas de correio.
A corrida para liderar o maior estado do país continua, com oito importantes democratas e dois importantes republicanos lutando para terminar em primeiro ou segundo lugar nas primárias e avançar para as eleições de novembro.
Swalwell, 45 anos, está entre os democratas proeminentes. Ele teve o apoio de 13% dos eleitores em uma pesquisa recente da UC Berkeley, patrocinada pelo Los Angeles Times. Isso o coloca na liderança entre os democratas, junto com a ex-deputada do Condado de Orange Katie Porter, com o bilionário Tom Steyer não muito atrás.
Swalwell tem o apoio de sindicatos poderosos, incluindo a California Teachers Assn., juntamente com o senador Adam Schiff (D-Califórnia) e muitos de seus colegas democratas na Assembleia estadual.
O presidente da CTA, David Goldberg, classificou as alegações de “muito perturbadoras e inaceitáveis”.
“Estamos encerrando nosso apoio imediatamente. A diretoria eleita se reunirá o mais rápido possível para acompanhar o processo democrático do sindicato e determinar os próximos passos”.
Rusty Hicks, presidente do Partido Democrata da Califórnia, disse que é preciso acreditar nas vítimas e repetiu o seu apelo ao candidato democrata para determinar a sua sobrevivência.
“As acusações contra o congressista Swalwell são completamente perturbadoras”, disse ele num comunicado. “Qualquer pessoa que se envolva em má conduta – incluindo membros do Congresso e candidatos a governador – deve ser responsabilizada e responsabilizada pelas suas ações. Finalmente, o meu apelo a todos – repito, todos – os candidatos a governador para ‘refletirem honestamente sobre as suas candidaturas e campanhas’ permanece. Na verdade, este apelo é mais importante do que nunca.
As preocupações entre os democratas começaram a crescer antes das acusações serem divulgadas na sexta-feira.
A mulher disse ao Chronicle que foi contratada em 2019 para trabalhar no escritório distrital de Castro Valley, em Swalwell, quando tinha 21 anos. Ele rapidamente começou a persegui-la, enviando-lhe mensagens e depois fotos nuas no Snapchat.
Em setembro daquele ano, ela disse que havia bebido com um congressista negro e sentiu os efeitos do sexo ao acordar nua na cama de Swalwell, segundo relatos. Em 2024, quando já não trabalhava para Swalwell, disse que participou num evento de caridade em homenagem ao congressista e outras pessoas e depois encontrou-se com ele para beber. Ela estava bêbada, mas se lembra de Swalwell forçando-a, empurrando-a e dizendo: “Não”, relatou o Chronicle.
O Chronicle corroborou sua reportagem com mensagens de texto que ela enviou à amiga na época e entrevistou a amiga e o então namorado da mulher. Um repórter do Chronicle revisou os registros médicos da gravidez e artigos sobre DST uma semana após a suposta agressão. Ele disse que manteve silêncio sobre as supostas agressões por medo de repercussões profissionais e pessoais.
Cheyenne Hunt, advogada de Laguna Hills e diretora executiva do grupo de defesa progressista, e Arielle Fodor, uma influenciadora de mídia social conhecida como Sra. Frazzled, estão entre os que relataram as acusações online. A deputada republicana Anna Paulina Luna, da Flórida, que lutou contra Swalwell no passado, também confirmou as acusações nas redes sociais.
O Times não confirmou relatos de má conduta.
Muitos políticos sobreviveram a acusações de abuso sexual, nomeadamente o Presidente Trump, que foi acusado de violação antes de ganhar a Casa Branca em 2016; O ex-governador Arnold Schwarzenegger, que admitiu nas eleições de 2003 que agiu de forma inadequada durante sua carreira cinematográfica, e Newsom, que admitiu ter tido um caso com uma funcionária casada enquanto era prefeito de São Francisco.
Swalwell, um ex-procurador, é casado e tem três filhos. O nativo de Iowa concorrerá brevemente à presidência em 2020. Uma prefeitura em Palm Desert foi cancelada na quinta-feira, alegando doença.
Ele já falou sobre má conduta sexual no passado, mais recentemente em apoio às mulheres que disseram ao New York Times que foram agredidas pelo proeminente organizador agrícola César Chavez.
“As mulheres que se apresentaram carregam anos de dor. É preciso coragem para falar sobre isso”, escreveu Swalwell num tweet no mês passado. “Ana Murguia, Debra Rojas e Dolores Huerta falam clara e fortemente. Estou com elas e condeno todos os casos de violência sexual”.
O congressista também defendeu as mulheres que acusaram Brett Kavanaugh, indicado para servir na Suprema Corte dos EUA, de má conduta em 2018.
“Quanto mais os casos separados e independentes são iguais, em breve um promotor começará a dizer ao juiz… que a seta aponta na mesma direção e o que poderiam ser três ou quatro mulheres independentes, que nunca se conheceram, terão a mesma experiência que uma pessoa”, disse ele no MSNOW’s Ari Melber em setembro de 2018 confirmado na Direita.
No Congresso, Swalwell tem sido um crítico proeminente do presidente Trump, que é o segundo em comando do golpe de estado do presidente e frequentemente ataca Trump em seus programas de notícias a cabo.
No final de março, o Washington Post informou que o diretor do FBI, Kash Patel, poderia divulgar documentos de uma investigação de uma década sobre os laços de Swalwell com supostos espiões chineses. Swalwell cortou relações com Christine Fang, ou Fang Fang, em 2015, depois de funcionários dos serviços de informações terem avisado a ela e a outros membros do Congresso sobre os esforços chineses para se infiltrarem na legislatura. Swalwell não foi acusado de impropriedade.
Após o surgimento da notícia da possível divulgação dos documentos, Swalwell acusou Trump de tentar influenciar a eleição para governador e proteger o governo federal de seus inimigos políticos.
O advogado de Swalwell apresentou uma carta de cessação e desistência a Patel e ao FBI. Nenhum documento havia sido divulgado até sexta-feira.
Ele foi anteriormente acusado de fraudar o diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação, Bill Pulte. Swalwell processou Pulte no ano passado, mas desistiu deste mês.
Na corrida para governador, Swalwell enfrentou críticas do colega democrata Tom Steyer de que não era elegível para concorrer a governador porque na verdade não morava na Califórnia. No início deste ano, um juiz do condado de Sacramento decidiu contra uma reclamação semelhante apresentada por um cineasta conservador.
