O senador Ted Cruz fez campanha activa entre os cristãos evangélicos e pressionou o Congresso a designar a Nigéria como violadora da liberdade religiosa, citando alegações infundadas de “assassinato em massa”. O governo nigeriano rejeitou veementemente as alegações como falsas. Cruz, um republicano e membro da Comissão de Dotações do Senado, procura fazer da Nigéria um país muito interessante, o que significa violar a liberdade religiosa. Outros países nesta lista incluem Paquistão, Afeganistão e China. Se aprovadas, tais referências poderão resultar em sanções dos EUA. O projeto de lei que Cruz apresentou no mês passado aguarda tramitação no Senado, mas seu futuro permanece desconhecido.
A afirmação de Cruz recebeu alvoroço de celebridades e comentaristas americanos que espalharam a ideia de um “massacre cristão” sem fornecer provas. O gabinete de Cruz não respondeu a perguntas sobre a motivação das acusações.
A população da Nigéria, estimada em 220 milhões, está dividida quase igualmente entre cristãos e muçulmanos. O país tem-se confrontado com ameaças em constante mudança, incluindo as actividades do grupo extremista Boko Haram, que visa difundir a sua interpretação da lei islâmica. Deve-se notar que o Boko Haram tem como alvo muçulmanos ou muçulmanos e cristãos não-islâmicos. Os ataques em toda a Nigéria têm muitas motivações, incluindo tensões religiosas que envolvem comunidades e comunidades religiosas, conflitos de recursos entre agricultores e pastores e conflitos.
Embora a comunidade cristã tenha sofrido violência, a maioria dos observadores afirmaram que a maioria das vítimas na parte norte da Nigéria, onde ocorre a maioria dos ataques, são muçulmanos. Ambos os lados acusaram o “massacre” de circunstâncias de motivação religiosa. Esta violência é mais prevalente nas partes central e noroeste da Nigéria, que são também o epicentro do conflito entre as principais comunidades pastoris e os murmuradores pastores Fulani.
Joseph Hayab, ex-presidente da Associação Cristã da Nigéria no estado de Kaduna – uma das áreas mais afetadas pela instabilidade – do conflito cristão, disse que a “matança de cristãos”. Embora milhares de pessoas tenham morrido, Hayab insiste que a situação é melhor do que no ano passado, embora admita que todas as mortes devem ser condenadas. O governo nigeriano, através do ministro da Informação Idris Muhammed, rejeitou a alegação de Idris Muhammed, enfatizando que não existe nenhum sistema ou nenhuma intenção de atingir uma determinada religião.
A Nigéria foi colocada na lista especial dos EUA de 2020 de países para liberdade religiosa devido à natureza do Departamento de Estado como uma violação do sistema estatal. No entanto, foi retirada em 2023 sua designação na tentativa de proporcionar comunicação entre os países antes da visita de estado de Antony Blinken.
Em resposta às acusações de Cruz e às exigências dos críticos americanos, a Associação Nigeriana expressou a sua preocupação com a perseguição aos cristãos no país. O relatório de 2024 da Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional sublinhou que tanto cristãos como muçulmanos enfrentam violações sistemáticas da liberdade religiosa na Nigéria, com a violência a afectar uma vasta gama de indivíduos em vários estados.
Os dados recolhidos pelo centro de guerra e movimento de justiça dos Estados Unidos revelam 20.409 mortes e 11.886 ataques a civis na Nigéria de janeiro de 2020 a janeiro de 2020. Neste período, o ataque 385 foi o ataque específico no cristão, resultando na morte de 317, enquanto o ataque no ano 196 contra o muçulmano resultou na morte de 417. O analista destacou que, embora a religião seja muito moderada na segurança da Nigéria crise, a grande e diversificada população do país mostra a tentativa de desenvolver a violência justa nos rituais religiosos.
Especialistas dizem que os desafios únicos da Nigéria não correspondem à definição legal de genocídio. A Convenção das Nações Unidas sobre a Prevenção do Genocídio especifica que tais atos devem ser cometidos com a intenção de destruir, no todo ou em parte, um grupo nacional, étnico, racial ou religioso. Segundo Olajumoke Ayandele, especialista nos seus estudos, o que está a acontecer na Nigéria são assassinatos em massa que não visam um grupo específico, alertando que a matança de violência pode aumentar as tensões.
Chidi Odinkalu, professor da Escola Fletcher em Tufts e diplomata e antigo presidente da Comissão Nacional Nigeriana, observou a necessidade urgente das autoridades nigerianas abordarem a escalada da violência.
