No Laboratório Central Sierra Snow da UC Berkeley, localizado a 6.894 pés acima do nível do mar, perto de Donner Pass, os pesquisadores coletam medições detalhadas de neve todos os dias.
Ainda há alguma neve mensurável no solo, mas menos do que a que ele viu no final de janeiro.
O motivo: temperaturas excepcionalmente altas têm sido comuns em todo o Ocidente neste inverno. Muitas regiões, da Serra Nevada às Montanhas Rochosas, registaram temperaturas recordes ou elevadas desde Novembro.
O resultado foi muito menos neve acumulada do que a média para esta época do ano na maior parte das montanhas, especialmente nas altitudes mais baixas.
“A história até agora no laboratório é que tivemos um inverno quente com muita chuva, não necessariamente tanta neve quanto esperávamos”, disse Andrew Schwartz, diretor do laboratório.
Um poste enterrado na neve em Soda Springs, Califórnia, mede a profundidade da neve em 15 de janeiro.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Até agora, neste inverno, o laboratório registrou precipitação de 120% da média, mas temperaturas mais altas significam mais precipitação na forma de chuva em vez de neve.
Em 23 de janeiro, a camada de neve do laboratório era de 61% da média da temporada, com cerca de 60 centímetros de neve cobrindo o solo ao redor da instalação.
Outras áreas são piores. Em partes de Utah, Colorado e outros estados do oeste, dados federais mostram que os níveis de neve em alguns lugares estão no ponto de congelamento ou perto dele.
Em toda a Sierra Nevada, as medições mostram que a camada de neve da Califórnia atinge 66% da média para esta época do ano. Existem diferenças regionais, com a Serra do Norte a 50% da média e a Serra do Sul a 86% da média – empurrando a camada de neve acima da média em alguns dos picos mais altos.
Há menos neve nas regiões baixas e centrais neste inverno – um sintoma das mudanças climáticas, já que as temperaturas estão mais altas. linhas de neve médias são empurradas para cima.
“Essa é uma assinatura comum do aquecimento global”, disse Daniel Swain, cientista climático da UC Agriculture and Natural Resources.
Esquiadores e snowboarders cruzam áreas sem neve no Big Bear Mountain Ski Resort em Big Bear, Califórnia, em dezembro.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Se a temperatura média agora é de 2, 3, 4 graus Fahrenheit, o que acontece na maioria desses lugares, isso significa que, em média, você está no lado negativo da linha de congelamento”, disse Swain. “É mais provável que haja chuva do que neve.”
A camada de gelo da Califórnia já fornece quase um terço do abastecimento de água do estado, mas a acumulação de neve e os padrões de escoamento estão a mudar à medida que a utilização de combustíveis fósseis e o aumento das emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentar as temperaturas globais.
“Qualquer coisa abaixo de 1,800 ou 2.100 metros em qualquer lugar do oeste não funciona bem em termos de neve porque é muito quente”, disse Swain.
No entanto, em termos do abastecimento geral de água da Califórnia, disse ele, o estado está em boa forma este ano.
O principal reservatório do estado está com 126% de sua média. A poupança aumentou nos últimos três anos devido a Queda de neve média ou acima da média e também a chuva.
Chuvas têm se mantido estáveis em todo o estado acima da média até outubro. Em 2025, o sul da Califórnia viveu novembro e dezembro em dezembro.
Nenhuma área da Califórnia está enfrentando atualmente condições de seca ou condições anormalmente secas, de acordo com o The Monitor de Seca dos EUA site.
Pessoas andando na chuva em Long Beach este mês. Em 2025, o sul da Califórnia viveu novembro e dezembro em dezembro.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Do ponto de vista do abastecimento de água, estamos indo muito bem e não vamos nos importar com o que acontecerá durante o inverno”, disse Swain. “Podemos relaxar um pouco, pelo menos do ponto de vista da seca. Não será um ano problemático na Califórnia.”
Mas a situação é muito diferente nas Montanhas Rochosas, onde as geleiras alimentam o Rio Colorado.
Na maior parte da geleira, a neve deste inverno é “insignificante”, disse Swain, e algumas áreas apresentam acúmulos de neve agora.
A camada de gelo na parte superior do Rio Colorado mediu 61% da média da temporada, de acordo com dados federais, após o novembro-dezembro mais quente em 130 anos.
É considerado o menor acúmulo de neve nesta temporada em mais de meio século de registros, com apenas 1981 tendo menos neve, disse Jeff Lukas, meteorologista particular do Colorado.
No curso inferior do Rio Colorado, que transporta muito pouco fluxo fluvial, a camada de gelo representa 32% da média da temporada.
A cientista pesquisadora Megan Mason fala aos alunos do programa Snow Science School, organizado pelo UC Berkeley Central Sierra Snow Lab em Truckee, Califórnia.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Grandes variações de úmido para seco são uma característica natural da água no Ocidente. Mas no último quarto de século, o Rio Colorado perdeu cerca de 20% da sua vazão, e pesquisas mostram mudanças climáticas confirmou o intervalo do ano mais seco.
O rio fornece água para fazendas e cidades em sete estados, do Wyoming à Califórnia, bem como ao norte do México. Os seus reservatórios de água foram severamente esgotados à medida que a seca continua e o uso da água ultrapassa o abastecimento.
Os intermediários dos sete estados que dependem do Rio Colorado já estão dando um discurso tentar enquadrar-se num plano de longo prazo para reduzir o uso da água.
A pouca neve pode significar que a longa seca no Rio Colorado está se intensificando novamente este ano, disse Swain.
O tempo ainda pode mudar e trazer mais neve em fevereiro e março, disse ele. Mas com base no tamanho médio das Montanhas Rochosas, um retorno total este ano parece improvável.
