Grande parte dos Estados Unidos enfrentou mais uma noite de temperaturas abaixo de zero e cortes de energia depois que uma forte tempestade despejou neve na segunda-feira no Nordeste e manteve o Sul congelado. Pelo menos 30 pessoas morreram em países afetados pelo frio intenso.
A neve profunda – mais de 30 centímetros espalhada por 1.300 milhas de Arkansas à Nova Inglaterra – interrompeu o tráfego, cancelou voos e provocou o fechamento de escolas na segunda-feira. O Serviço Meteorológico Nacional disse que as áreas ao norte de Pittsburgh pegaram até 50 centímetros de neve e enfrentaram ventos frios de até 25 graus Fahrenheit na noite de segunda para terça.
Dois terços dos Estados Unidos estavam cobertos de um frio intenso. O serviço meteorológico informou na segunda-feira que um novo influxo de ar ártico deverá manter as temperaturas baixas em locais já cobertos de neve e gelo. E os meteorologistas dizem que outra tempestade de inverno é possível neste fim de semana.
O número de mortos inclui duas pessoas esmagadas pela neve em Massachusetts e Ohio, acidentes fatais que mataram jovens em Arkansas e Texas, e uma mulher cujo corpo foi encontrado coberto de neve pela polícia com ladrões depois de ter sido vista pela última vez saindo de um bar no Kansas. Na cidade de Nova York, autoridades disseram que oito pessoas foram encontradas mortas do lado de fora durante o fim de semana frio.
Centenas de milhares sem energia
Ainda havia mais de 560.000 cortes de energia no país na noite de segunda-feira, de acordo com poweroutage.com. A maioria deles ocorreu no sul, onde um fim de semana de chuva congelante derrubou galhos de árvores e linhas de energia, causando cortes de energia no norte do Mississippi e em partes do Tennessee. Autoridades alertaram que poderia levar dias para restaurar a energia.
No Mississippi, as autoridades correram para conseguir camas, cobertores, água engarrafada e geradores para usinas de aquecimento em áreas duramente atingidas após o pior tornado do estado desde 1994. Pelo menos 14 casas, uma empresa e 20 estradas foram danificadas, disse o governador Tate Reeves na noite de segunda-feira.
A Universidade do Mississippi, onde a maioria dos estudantes ficou sem energia na segunda-feira, cancelou as aulas durante toda a semana porque seu campus em Oxford estava preso na neve traiçoeira. A prefeita de Oxford, Robyn Tannehill, disse nas redes sociais que tantas árvores, galhos e linhas de energia caíram que “parecia que um tornado estava caindo em todas as ruas”.
A queda de dois galhos de árvores danificou a nova garagem do empreiteiro Tim Phillips, quebrando janelas e cortando a energia de sua casa em Oxford. Ele disse que metade de seus vizinhos teve suas casas ou carros danificados.
“É apenas uma daquelas coisas para as quais você tenta se preparar”, disse Phillips, “mas não é real”.
Os Estados Unidos tiveram mais de 12.000 atrasos ou cancelamentos de voos em todo o país na segunda-feira, de acordo com o rastreador de voos flightaware.com. No domingo, 45% dos voos nos EUA foram cancelados, tornando-se o maior número de cancelamentos desde a pandemia de COVID-19, de acordo com a empresa de análise de voos Cirium.
Neve leve a moderada está prevista na Nova Inglaterra até a noite de segunda-feira.
A cidade de Nova York teve o dia mais nevado em anos, com os vizinhos registrando de 20 a 15 centímetros de neve. Embora as escolas públicas estivessem fechadas, cerca de 500 mil alunos foram convidados a participar de aulas on-line na segunda-feira. O maior sistema escolar público do país viu os dias de neve serem cancelados depois que o ensino à distância ganhou impulso durante a pandemia do coronavírus.
A maior parte do país está fria
Enquanto isso, o frio intenso seguiu a tempestade. Comunidades do Centro-Oeste, Sul e Nordeste acordaram na segunda-feira com temperaturas abaixo de zero. Prevê-se que os 48 estados mais baixos tenham a temperatura média mais baixa de menos 9,8 Fahrenheit desde janeiro de 2014.
Na área de Nashville, a energia foi restaurada para milhares de residências e empresas na segunda-feira, enquanto cerca de 146.000 ainda estavam sem energia na noite de segunda-feira, após temperaturas congelantes durante a noite. Muitos hotéis ficaram lotados à noite, com os moradores fugindo de casas escuras e frias.
Alex Murray reservou um quarto de hotel em Nashville para sua família, para garantir que eles tivessem uma geladeira funcionando para armazenar o leite materno e alimentar sua filha de 6 meses. Aguardando a longa espera até que a energia retorne à sua casa, Murray planejou estender sua estadia no hotel até quarta-feira.
“Eu sei que há muitas pessoas que podem não conseguir encontrar um lugar ou pagar por um lugar ou algo parecido, ou mesmo viajar”, disse Murray na segunda-feira. “Então, temos muita sorte.”
Furacões causam mortes em vários estados
Em Emporia, Kansas, a polícia em patrulha com uma gangue encontrou um professor de 28 anos morto na neve depois que ele saiu de um bar sem jaqueta e telefone.
A polícia diz que as duas mortes em Norwood, Massachusetts, e Dayton, Ohio, estão consecutivas. Arkansas e Texas relataram duas mortes.
A causa das mortes das oito pessoas encontradas fora de Nova York enquanto as temperaturas despencaram entre a manhã de sábado e segunda-feira ainda está sob investigação.
As autoridades relataram quatro mortes no Tennessee, três na Louisiana e três na Pensilvânia; dois morreram no Mississippi; e um em Nova Jersey, Carolina do Sul e Kentucky.
Kramon relatou de Atlanta. Bynum relatou de Savannah, Geórgia. Participaram escritores da Associated Press de todo o país.
