ele 31 de dezembro de 1986a cidade de San Juan, Porto Rico, preparada para receber o Ano Novo rodeada do clima festivo do Caribe. No centro da cidade, o Hotel Dupont Plaza Acolheu mais de mil turistas que celebraram, dançaram e jogaram no seu casino. Por volta das 14h00, esta cena de rebuliço transformou-se numa armadilha mortal. O fogo se espalhou rapidamente no térreo, bloqueando a saída principal e cobrindo o prédio de fumaça, fogo e medo. Foi devastador: 94 pessoas morreram e pelo menos 150 ficaram feridas devido a queimaduras e asfixia.
A investigação avançou, sabe-se que esta tragédia aparentemente repentina tem um plano mais complexo. O incêndio foi resultado de um conflito sindical que prejudicou o relacionamento entre eles empresas e seus funcionários e, ao mesmo tempo, o efeito direto anos de negligência em termos de segurança contra incêndio. O Dupont Plaza acumulou estruturas ultrapassadas, atrasos nas reformas e falta de regras de evacuação, condições que o transformaram num edifício muito vulnerável, onde uma pequena faísca é suficiente para causar um acidente.
O impacto do incidente ultrapassou as fronteiras de Porto Rico. A ação, movida sob jurisdição dos EUA, envolveu redes de hotéis, sindicatos, autoridades e companhias de seguros, e Eles receberam indenizações que chegaram a 1,8 bilhão de dólares. Além das condenações e dos veredictos multimilionários, o caso Dupont Plaza tem sido notável antes e depois, pois forçou uma revisão dos regulamentos, controlos e responsabilidades corporativas para hotéis e casinos em todo o mundo.
O Dupont Plaza Hotel foi considerado um símbolo do boom turístico de Porto Rico, mas ao longo dos anos ficou preso na lógica dos atrasos e das decisões inacabadas.
Dedicado a 1963 sob o nome de Porto Rico – Sheraton, foi o centro do boom turístico de San Juan por muitos anos. Naquela época, a segurança contra incêndios nos hotéis americanos dependia quase inteiramente de regulamentações locais, inconsistentes e, em muitos casos, independentes.
No início da década de 1980, a própria rede Sheraton reconheceu o problema e instituiu regulamentações internas mais rigorosas, que incluíam atualizações estruturais e tecnológicas dispendiosas. Mas ele é Praça Dupont –uma torre de 17 andares com mais de 400 quartos– exigiu muitas mudanças. Antes de fazer este investimento, a Sheraton decidiu vender o hotel em 1980. A nova operadora Manteve a aparência de luxo, ampliou o cassino e adiou o essencial: a segurança. Quando o corpo de bombeiros local inspecionou o prédio em junho de 1985, encontraram aparelhos danificados. a ausência de um plano de evacuação e um protocolo de emergência que não existe. O sistema de sprinklers, fundamental para o combate a incêndios em altura, não é automático, anomalia amadurecer com o tempo. Ninguém corrigiu.
Em termos da situação local, a catástrofe não constitui uma excepção estatística: só em 1985, mais de 7.500 hotéis e pousadas nos Estados Unidos, dezenas de pessoas morreram e milhões de dólares foram perdidos. No entanto, a prevenção tem sido mais lenta do que a indústria.
Apesar dos problemas óbvios, inspeções e avisos não foram traduzidos em medidas rigorosas ou fechamentos por parte das autoridades locais. Como o sistema de segurança falhou, o hotel continuou a funcionar a plena capacidade, recebendo turistas de todo o mundo, enquanto as deficiências ficavam escondidas atrás de tapetes, salas de jantar e luzes de casino. O perigo ainda não surgiu, mas o sistema está em vigor.
Em 1986, os danos no edifício foram agravados por outro factor que já não podia ser ignorado: o conflito entre a direcção e os trabalhadores. A partir de outubro daquele ano, representantes do sindicato International Brotherhood of Teamsters Local 901 – que representava cerca de 250 dos 450 trabalhadores – negociaram com a administração do hotel.
A base da reivindicação é um plano de negócios que examina o demitir pelo menos 60 trabalhadores não sindicalizados para substituí-los por trabalhadores não sindicalizados. As medidas foram interpretadas como antissindicais e uma tentativa de destruição da organização sindical e de condições mais perigosas.
Na semana anterior ao incidente, houve uma movimentação dentro do hotel, para convencer as autoridades a não demitirem os trabalhadores, mas eles não foram ouvidos. As tensões aumentavam, à medida que o Natal passava em meio ao desespero de perder o emprego, as tensões começaram a aumentar.
Neste contexto, durante a tarde de 31 de dezembro, enquanto o hotel ainda estava perto do seu ponto mais movimentado — entre 900 e 1.000 — os 125 trabalhadores sindicalizados reuniram-se para discutir as medidas a seguir no salão de banquetes. Eles votaram juntos lá, greve começa a partir da meia-noite. Como disseram mais tarde, muitos ainda acreditaram nas negociações de última hora.
No entanto, três funcionários –Héctor Escudero Aponte, José Rivera López e Arnaldo Jiménez Rivera– decidiram agir sozinhos e não precisaram do apoio do sindicato ou dos colegas, e foram mais longe. O plano deles, disseram mais tarde, não era provocar assassinato, mas cria medo, caos e pressão, mas tudo está fora de controle.
Atearam um incêndio no pior lugar possível: um armazém cheio de móveis novos embrulhados em plástico, ao lado da sala de jantar, no térreo do hotel.
Pouco depois das 15h30, os três homens acenderam uma lata de óleo para aquecimento nos móveis guardados. O fogo se espalhou em segundos. O primeiro clarão, considerado por muitos uma explosão, causou uma reação após a outra. O gás quente subia pela grande escadaria do saguão e era bombeado para o cassino por meio de um sistema de extração de fumaça, projetado para fumar, não para queimar. Aqui estava o foco da morte. Mais de 150 pessoas estavam no cassino quando o fogo começou.
A saída de emergência havia sido trancada meses antes para evitar roubos por ordem da administração.. Outra porta estava aberta no interior e não resistiu à forte pressão de quem tentava fugir… Alguns turistas – na sua maioria americanos e canadianos – saltaram do segundo andar para o terraço da piscina e passaram pela janela de vidro.
Alguns morreram por inalação de fumaça nos andares superiores ou ficaram presos em um elevador aberto bem em frente às chamas… O clima de celebração daquele dia foi substituído pelo desastre. Os bombeiros chegaram um minuto depois das 15h40, mas demoraram mais de três horas para controlar o fogo. A fumaça continuou durante a noite… Ninguém levantou uma taça ou brindou à meia-noite para dar as boas-vindas a 1987.
O saldo final foi terrível: 94 foram mortos e mais de 140 ficaram feridos. Oitenta e quatro corpos foram encontrados no cassino, cinco no saguão, três no elevador e mais dois na área da piscina.
A investigação que se seguiu revelou esta A administração do Dupont Plaza Hotel implementou 25 violações graves de segurança. N / D Eles não enfrentaram penas de prisão como os perpetradores.ficou comprovado que trancaram as saídas de emergência com cadeado para evitar roubos e que o prédio não possuía sprinklers automáticos, tornando o cassino uma armadilha mortal. A negligência da administração foi revelada responsabilidade civil a extensão do acidente, e o proprietário com sua seguradora Eles tiveram que pagar mais de 210 milhões de dólares em multas acompanhou um dos processos mais complexos da história, envolvendo 230 autores e 264 réus.
Responsáveis diretos pelo incêndio — Héctor Escudero Aponte, da área de manutenção; Armando Jiménez Rivera, ajudante de garçom; e José Francisco Rivera López, bartender – se declararam culpados. Escudero Aponte e Rivera López foram condenados a 99 anos de prisão por homicídio e sabotagem, enquanto Jiménez Rivera recebeu 75 anos pela sua participação nos acontecimentos.
Além de ser um dos maiores processos cíveis do mundo, esse desastre provocou profundas mudanças nas normas de segurança. O incêndio no Dupont Plaza, juntamente com outras tragédias semelhantes da época, destacou o caos jurídico em hotéis e motéis. Em resposta, em 1990, os Estados Unidos promulgaram legislação Lei de segurança contra incêndio em hotéis e motéisquem criou Detectores de fumaça obrigatórios e sistemas automáticos de sprinklers em edifícios de três andares.
O hotel foi finalmente reformado Grupo internacional americano, Inc.reabriu suas portas em 1995 com o nome San Juan Marriott Resort & Cassinoregressando ao turismo depois de muitos anos de encerramento e construção.
