Quando os furacões atingiram Altadena e Pacific Palisades em Janeiro de 2025, não só incendiaram casas como deixaram milhares de pessoas ainda de pé, afectadas pelo fumo.
A catástrofe preparou o terreno para ações judiciais por parte das vítimas, que afirmaram que as suas casas estavam cheias de contaminantes tóxicos, mas os empreiteiros recusaram-se a realizar inspeções de saúde, a limpá-las adequadamente e a torná-las novamente habitáveis.
Esta semana, um projeto de lei do Senado há muito aguardado foi apresentado na Câmara dos Representantes que estabeleceria os primeiros limites do país para a poluição atmosférica prejudicial, exigiria testes e forçaria os empreiteiros a restaurar os edifícios às suas condições originais.
A lei proposta aplicar-se-ia especificamente a edifícios danificados por incêndios urbanos ou à “cidade da Internet” – a partir de Janeiro de 2025 – onde edifícios, carros, eletrodomésticos e outros itens queimados são mais tóxicos do que incêndios florestais rurais.
De autoria do deputado Mike Gipson (D-Carson) e patrocinado pelo Comissário de Seguros Ricardo Lara, o Assembly Bill 1795 segue legislação semelhante introduzida pelo deputado John Harabedian (D-Pasadena).
Esta lei aplica-se a residências, escolas e locais de trabalho – e às suas propriedades – exigindo que os empreiteiros cumpram as normas de saúde existentes para a limpeza de chumbo e amianto, enquanto o estado desenvolve equipamento adicional para outros contaminantes.
O projeto de lei de Lara também segue um relatório divulgado na semana passada pela força-tarefa sobre danos causados pela fumaça criada no ano passado, que estabeleceu a estrutura para o projeto. No entanto, os defensores dos consumidores disseram que estava vinculado a membros da indústria de seguros.
Lara, a quem os críticos pediram para abandonar a forma como o governo lida com as reclamações das seguradoras, defendeu a força-tarefa e a forma como lidou com os incêndios florestais, observando que o seu departamento está a conduzir uma investigação de seguros.
Aqui está o que você precisa saber sobre a lei, que ainda precisa passar por um processo legal antes das eleições para a Assembleia.
Por que esse projeto de lei é importante?
No âmbito do sistema actual, as seguradoras não são obrigadas a pagar exames médicos dispendiosos para detectar toxinas em casas danificadas pelo fumo. Isso causou muitos conflitos com as vítimas do incêndio, o que motivou uma audiência pública sobre o assunto.
No projeto de lei, porém, o empreiteiro deve garantir o teste de chumbo, amianto e outros contaminantes encontrados na fumaça, carvão e cinzas da casa após um incêndio florestal. Esses testes são necessários antes e depois do início de qualquer operação de limpeza para garantir que o edifício seja deixado em condições de “pré-perda”. Além disso, estabelece um prazo para o pagamento dos sinistros e proíbe a seguradora de suspender o pagamento da habitação temporária até que a habitação esteja segura, em caso de estado de emergência.
Quem determinará os níveis seguros de vários poluentes?
O projeto de lei exige que a Agência de Proteção Ambiental da Califórnia desenvolva requisitos mínimos de amostragem, testes e testes químicos até 30 de junho de 2027. Os requisitos serão mais rigorosos em áreas de “alto impacto” dentro de seis milhas de um incêndio, onde os requisitos residenciais podem ser menores à medida que se afastam. As áreas e os requisitos de teste podem ser ajustados para incêndios específicos.
A agência também deve estabelecer padrões de formação e critérios de certificação para inspectores e outros envolvidos na inspecção e restauração de activos.
Como isso ajuda as vítimas de janeiro de 2025?
Mais de 40.000 reclamações de seguros foram apresentadas para os incêndios em Eaton e Palisades, e mais de 13.000 para danos causados pela fumaça.
O projeto permite que a EPA, agências estaduais e locais estabeleçam rapidamente padrões “provisórios”. O porta-voz do departamento de seguros, Michael Soller, disse que a disposição foi redigida em janeiro de 2025.
O que dizem os defensores do consumidor?
Eles geralmente apoiam as mudanças propostas. Amy Bach, diretora executiva da United Policyholders em São Francisco, que participou do grupo de fumaça e criticou sua construção, disse estar feliz porque o projeto de lei “reconhece as opiniões dos proprietários e promoverá seus interesses em grande estilo”. Mas ele espera que as seguradoras reclamem que é muito caro e ameacem deixar o estado se a conta não estiver sob controle.
O advogado Dylan Schaffer, que processou a California Fair Plan, a última seguradora do estado, por práticas prejudiciais à poluição atmosférica, disse que o projeto de lei era um “passo forte na direção certa”, embora os padrões finais do estado para testes e limpeza fossem os mais importantes. “Tudo se resume aos detalhes”, disse ele.
Qual é a reação da indústria?
Espera-se que a indústria de seguros pressione por alterações na lei, sugerindo que esta poderia impor um pesado fardo financeiro às empresas.
Karen Collins, vice-presidente da American Property Casualty Insurance Assn., disse que “as seguradoras apoiam uma abordagem baseada na ciência para avaliar os danos provocados pelo fumo e orientar a recuperação adequada”, mas querem “ajudar a garantir que a lei alcance um equilíbrio justo – protegendo os consumidores e preservando os custos de seguro, a flexibilidade e a integridade do mercado”.
Rex Frazier, presidente da Federação de Seguros da Califórnia, um grupo industrial que representa as seguradoras de propriedades e acidentes do estado, também disse que o projeto carece de análise da “transferência” entre os pagamentos de prêmios mais elevados que resultarão e o impacto nos preços ao consumidor.
Ele também estava preocupado com o fato de o projeto de lei parecer ignorar a prática normal e permitir que as EPAs estaduais estabeleçam poluição tóxica e outros padrões sem audiências públicas.
Soller disse que o objetivo do projeto era permitir que a agência dispensasse as audiências, exceto para desenvolver padrões provisórios.
