A carreira de Tiffany Chin foi tão curta quanto impressionante.
Durante os sete anos que terminaram antes de se tornar adulto, Chin foi um dos patinadores artísticos mais populares do mundo, ganhando o título mundial júnior, um campeonato dos EUA e duas coroas do Skate America, terminando em quarto lugar em sua única viagem às Olimpíadas.
Quase quatro décadas depois, não são tanto as vitórias ou as medalhas que ele valoriza, mas o impacto nos outros.
“Sempre fico irritado e surpreso quando alguém me diz: ‘Tenho observado você, você me inspirou’”, disse Chin. “Estou com raiva que você possa fazer algo assim com alguém.”
Ele não apenas inspirou as próximas duas gerações de patinadores americanos; pode-se dizer que ele os mudou. Antes de Chin, nenhum sino-americano ou ásio-americano havia conquistado um título nacional sênior ou patinado nas Olimpíadas. Ambos conseguiram isso antes dos 17 anos, abrindo caminho para aqueles que os seguiram, incluindo Kristi Yamaguchi, Nathan Chen, Michelle Kwan, Karen Chen e Alysa Liu.
Tiffany Chin treina no rinque Skenderija durante as Olimpíadas de Sarajevo em 1984. Ela ficou em quarto lugar no evento de simples.
(David Breslauer/Associated Press)
“Sinto-me muito sortudo por ter chegado primeiro, porque veja todos os campeões incríveis que temos agora”, disse Chin, que venceu o salto triplo mais difícil, um eixo triplo, nos treinos, antes de qualquer outro terminar a competição.
Aos 58 anos, Chin passa seu tempo praticando, trabalhando com crianças de 3 a 2 anos da atleta olímpica Kailani Craine, na Austrália.
Sua vida abrangeu muito mais do que esquiar, e cada aluno se beneficia da sabedoria arduamente conquistada que aprendeu ao longo do caminho.
“Na minha carreira, há grandes altos e grandes baixos”, disse Chin entre as aulas no Toyota Performance Center em El Segundo. “Às vezes, esses pontos baixos são tão devastadores que você quase não quer ignorá-los, são pontos negros em sua vida.
“Agora, essa experiência me permitiu absorver tudo. E é ótimo porque você tem que aceitar tudo para seguir em frente.”
Chin começou a patinar aos 8 anos, depois que sua mãe, Marjorie, comprou patins para ele em uma liquidação de garagem. Dentro de um ano ele estava fazendo passeios de camelo e, à medida que melhorava, sua mãe começou a criá-lo com um treinador após o outro. Ela começou com Wanda Gunter e Janet Champion em San Diego, onde Marjorie substituiu Frank Carroll no condado de LA. Isso exigiu dois para aumentar o 405 para a lição.
Carroll guiou Chin ao título mundial júnior aos 13 anos, antes de Marjorie demiti-lo, no lugar de John Nicks, que treinou nomes como Peggy Fleming, Tai Babilonia, Randy Gardner e, mais tarde, Yamaguchi e Sasha Cohen.
“Eu sempre soube que ela me amava e agora”, disse Chin sobre sua mãe, que continua próxima dela. “Você tem que defender as pessoas que amam você.”
Tiffany Chin, a primeira sino-americana a se classificar para as Olimpíadas, ensina patinação artística em El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Nicks acabou perdendo o emprego também, mas depois de um ano com Don Laws, os Chins – mãe e filha – continuaram voltando para Nicks e depois para Carroll novamente. As lesões eram uma parte frequente da carreira de Chin à medida que os treinadores mudavam e quando parecia improvável que ele fizesse parte da seleção dos EUA para os Jogos de Inverno de 1988 em Calgary, ele se aposentou das competições em vez de patinar devido às dores e assinou um contrato de sete dígitos em um show no gelo.
Ele tinha apenas 20 anos e já havia se aposentado enquanto muitos de seus amigos ainda estudavam.
“Eu realmente não me saí tão bem quanto queríamos nas últimas Olimpíadas”, disse ele. “Então não tive coragem de continuar porque era muito difícil para o corpo e demorava muito.
“Em outros esportes, há muito mais período de entressafra. Geralmente, isso acontece o tempo todo.”
Embora sua carreira tenha sido extraordinária, ao se aposentar ele se tornou comum, voltou à escola e se formou em inglês na UCLA. Ela se casou, teve um filho e se divorciou.
A certa altura, ele pensou em se tornar advogado, possivelmente trabalhando com direito contratual. Mas ele finalmente voltou ao gelo como treinador.
Tiffany Chin, a primeira sino-americana a se classificar para as Olimpíadas, ensina patinação artística em El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“É engraçado porque nunca me vi como treinador quando estava patinando”, disse ele. “Acho que compartilho coisas que amo com outras pessoas que também as amam, e isso se torna muito fácil.”
Sua aposentadoria é incomum porque, além de treinar como atleta olímpico, ele foi incluído no Hall da Fama da Patinação Artística dos EUA em 2022, e antes disso foi homenageado pela Sociedade Histórica Chinesa do Sul da Califórnia. Depois, há toda a questão de abrir um caminho para a inclusão que mudou a cara da patinação artística americana para sempre.
“É uma memória muito preciosa”, disse ele sobre sua carreira no skate. “E isso foi um alicerce para muitas outras coisas na minha vida.”
