As ligas privadas são laboratórios de beisebol.
Relógio? Os árbitros robôs chegarão às grandes ligas este ano? O derby de home run resolve o empate, como visto no jogo All-Star do ano passado? Todos eles jogavam pela primeira vez em uma liga independente.
Algumas ideias vão surgir. Alguns são fracassos.
A experiência a observar este ano é quase espiritual: o beisebol profissional pode melhorar o arremesso inicial?
O beisebol em ritmo acelerado destruiu o espírito do esporte. O confronto de arremesso da marquise é uma espécie em extinção. Os oohs e aahs acima de 160 km/h foram substituídos por bocejos.
Uma possível solução, ou pelo menos parte dela, fica evidente nesta descrição de cargo:
A United Shore Professional Baseball League (USPBL), uma liga independente com sede em Michigan, está contratando para o cargo de “primeira base”.
A linguagem é intencional. Nas grandes ligas de hoje, os arremessadores são geralmente selecionados, treinados e condicionados para lançar o mais forte que puderem durante o seu auge. Cinco entradas são perfeitamente aceitáveis, com uma marcha de reforços mais fortes no bullpen.
O que a USPBL planejou para o primeiro tweet de lançamento: “Construir a capacidade de se aprofundar no jogo”.
Costumava ser óbvio para o tweet de inicialização, mas não é mais. Yoshinobu Yamamoto se transformou em Sandy Koufax em outubro passado, com jogos completos consecutivos durante o campeonato dos Dodgers.
No entanto, na temporada regular, os Dodgers não realizaram um jogo completo, nem outros 12 times. Os jogadores dos Dodgers tiveram média de 4,85 pontos por jogo; nenhuma equipe teve média de seis entradas.
Em 2025, três grandes ligas lançarão 200 entradas. Em 2010, 45 o fizeram.
“Ser capaz de trazer mais Mark Buehrles ou Cliff Lees de volta ao grupo seria bom para o jogo”, disse Justin Orenduff, escolhido do primeiro turno dos Dodgers em 2004 e agora diretor de estratégia e desenvolvimento de beisebol da USPBL.
Buehrle, cinco vezes All-Star, e Lee, quatro vezes All-Star, foram claramente mais destaques do que poder.
Lee, um rebatedor do Jogo 1 da World Series, não atingiu uma média de 92 mph em sua bola rápida, mas arremessou 200 entradas oito vezes. Buerhle, cuja bola rápida atingiu em média menos de 90 mph, arremessou 200 entradas por 14 anos consecutivos.
Nenhum dos dois pode ser projetado hoje. Os times da liga principal querem velocidade e os jovens arremessadores treinam para melhorá-la. O número de jogadores que arremessaram pelo menos 150 km/h no programa nacional Perfect Game aumentou sete vezes de 2014 a 2024, de acordo com um relatório da Major League Baseball.
A bola rápida média da MLB aumentou de 150 km/h em 2008 para 150 km/h em 2024, disse o relatório.
“A velocidade é o preditor número um de sucesso”, disse o gerente geral do Angels, Billy Eppler, em 2018.
O excesso de velocidade também está associado ao aumento do risco. As equipes implementaram medidas rigorosas – contagem de arremessos, limites de entradas, mais descanso entre as partidas – que não reduziram o risco e poderiam ter levado a mais lesões.
O shortstop do Chicago Cubs, Shota Imanaga, se prepara para lançar
(Ashley Landis/Associated Press)
Kyle Boddy, fundador do Driveline, o programa seminal para treinamento de velocidade, diz que arremessadores fortes não conseguem controlar sua velocidade em números consistentes.
“Se ele fizer 60 ou 70 arremessos, ele arremessará 100”, disse Boddy ao Baseball America. “Ele não é louco. E se dissermos a ele: ‘Você não tem limites’, mas sempre o tiramos de lá a cada 70 minutos, ele vai perceber o que está acontecendo.
“Se ele não consegue controlar a voz, a única coisa que consegue controlar é o quão alto ela está. Pessoalmente, é pior para o braço, fazer o máximo esforço no menor tempo.”
Em última análise, isso contribui para o desenvolvimento de um arremessador inicial capaz de lançar seis entradas, relata a MLB.
“Estratégias modernas de gerenciamento de carga – aparentemente projetadas para evitar o uso excessivo, proteger a saúde do arremessador e aumentar o desempenho do arremessador – podem aumentar o risco de lesões, permitindo e incentivando os arremessadores a lançarem com esforço máximo em todos os campos”, disse o relatório, “em vez de exigir que os arremessadores economizem energia e se fortaleçam no esforço para balançar longas distâncias”.
O lançamento não apenas aumenta o risco de lesões, disse o relatório da MLB, mas as eliminações resultantes são “contraditórias à abordagem baseada no contato que cria mais bolas em jogo e cria o tipo de ação em campo que os fãs querem ver”.
Na Liga Atlântica independente, a liga experimentou durante anos a regra do “gancho duplo”: quando um time retira seu arremessador titular, perde o rebatedor designado. Isso encorajaria os times da liga principal a usar seus titulares por seis ou sete entradas em vez de quatro ou cinco, mas não resolveria o problema fundamental: e se o arremessador titular não conseguir trabalhar seis ou sete entradas?
É aí que entram Orenduff e a USPBL.
Dillon Chapa, do Westside Woolly Mammoths, está pronto para lançar um jogo da USPBL na temporada passada.
(A USPBL)
Todo gerente geral diz que gostaria de cinco rotações de 200 entradas, se ao menos pudesse vê-las. Eles não podem oferecer treinamento prático nas principais especialidades, sob pena de suas equipes ficarem em desvantagem competitiva.
Numa liga independente, Orenduff não precisa se preocupar com isso. Um confronto difícil com as bases carregadas na quarta entrada? Terceiro consecutivo na sexta entrada? Mantem.
“Não será uma retirada rápida”, disse ele.
Não se trata apenas de deixar um tweet de inicialização quebrado para ser lido. Trata-se de libertar-se das limitações do tamanho único.
“Você quer começar mostrando aos torcedores e à indústria, por exemplo, que os arremessos valem apenas 100 pontos”, disse ele. “É completamente ilegal.
“Alguns caras podem conseguir acertar 110, 120. Queremos mostrar que o jogo ainda pode produzir jogadores eficazes no monte, e o mais importante, que pode ir além da quinta entrada e além dos 100 arremessos se você tiver esperança, liderança e estrutura para apoiá-lo.
A USPBL terá a mesma tecnologia dos times da liga principal, para medir taxas de rotatividade, taxas de recuperação e todas as outras métricas. Se você conseguir manter o comando e a velocidade, se conseguir obter o máximo esforço em cada arremesso e se conseguir se recuperar entre as entradas e entre as largadas, você pode ser o arremessador inicial número um.
É simples, disse Orenduff, toda a velocidade do mundo não pode ajudar seu time se você não souber arremessar.
“Também tem que ser uma métrica: durabilidade e disponibilidade”, disse ele.
Ele conduziu um estudo avaliando as três primeiras escolhas de cada time no draft desde 2013. Com a ressalva de que alguns arremessadores foram negociados e algumas perspectivas ainda estavam em desenvolvimento, Orenduff descobriu que três em cada quatro desses melhores arremessadores nunca haviam jogado pelo time da liga principal que os convocou, a um custo combinado para 30 times da MLB de US$ 800 milhões. dólar.
“Só precisamos de ter algum tipo de prova de que podemos ajudar mais jogadores a terem carreiras mais longas, sendo um pouco mais flexíveis na forma como concebemos as coisas para eles”, disse Orenduff.
Espero que a USPBL encontre um método de treinamento que os times da liga possam utilizar. É melhor do que ouvir um técnico da liga principal com uma equipe de arremessadores de 13 jogadores dizer depois de um jogo que está sem arremessadores, como ouvimos com frequência. Você pode imaginar o que Tommy Lasorda diria sobre isso?
