Duas horas e meia ao norte de Sacramento – a meio caminho de qualquer lugar – uma antiga torre de observação de metal e madeira fica no topo de uma colina. Por 92 anos, as pessoas montaram guarda no Mirante de Incêndios de Colby Mountain durante os meses secos que geralmente queimam a Califórnia.
Mas não mais. O Serviço Florestal dos EUA encerrou a vigilância e disse a Kenny Jordan, seu último ocupante, que não planeja reabri-lo neste verão para sua 42ª temporada de incêndios na Floresta Nacional de Lassen.
A derrubada da Jordânia e a proposta de fechamento da torre histórica – construída pelo Corpo de Conservação Civil em 1934 – provocaram uma tempestade na zona rural do condado de Butte. Os moradores locais dizem que Jordan forneceu proteção extra, sendo muitas vezes o primeiro a notar a fumaça que sinalizava outras secas, sem mencionar a ajuda que ofereceu a caminhantes, ciclistas e outros estranhos.
“Somos muito inflamáveis. Essa é a prioridade aqui”, disse Laurie Bowers, moradora de Butte Meadows que faz campanha para manter Jordan e a torre. “Chamamos Kenny Jordan no céu. Quando algo acontece, todos perguntam: ‘O que Kenny está dizendo?’
O destino do relógio tornou-se mais ambíguo na tarde de sexta-feira, quando uma porta-voz do Serviço Florestal dos EUA disse que os planos para o acampamento ainda estavam indecisos.
“O Colby Mountain Lookout está atualmente fechado durante o inverno, como acontece todos os anos. Ele não foi removido e nenhuma decisão foi tomada em relação ao seu status futuro”, escreveu a porta-voz Amber Marshall por e-mail.
“O Serviço Florestal está considerando várias opções para o local”, continuou Marshall, acrescentando que os moradores serão notificados quando uma decisão for tomada. Ele disse que duas câmeras “AlertCA” estão posicionadas na torre e “mantêm a consciência situacional em todo o mundo”.
Substituído por câmera de controle remoto
Mas os moradores locais dizem que as duas câmeras no topo da torre de aço de 9 metros não conseguem distinguir a névoa das chamas. “O nível de julgamento e consciência situacional na Jordânia não pode ser reproduzido apenas por câmeras ou sistemas automatizados”, disse Bowers. “Seu conhecimento é valioso.”
O Conselho de Supervisores do Condado de Butte juntou-se à campanha para manter a torre aberta. Em uma carta ao Supervisor Florestal Nacional de Lassen, Rick Hopson, esta semana, os supervisores observaram que a região da Califórnia foi devastada várias vezes por incêndios florestais. Em 2018, cerca de 40 milhas ao norte, um incêndio destruiu a maior parte de Paradise e comunidades próximas.
“O Serviço Florestal deveria procurar maneiras de aumentar a segurança pública, e não diminuí-la”, escreveu o supervisor do condado. “A detecção de incêndio da Colby Mountain oferece recursos comprovados que complementam – e não substituem – a moderna tecnologia de detecção de incêndio.”
Jordan, de 77 anos, relembrou o dia, em meados de outubro, quando uma equipe do Serviço Florestal chegou à montanha para o que ele acreditava ser uma caminhada regular no outono, fechando a torre de incêndio até que ela fosse reaberta no verão seguinte. Em vez disso, ele disse que um supervisor lhe disse: “Temos que levar todas as suas coisas, mas você não vai voltar”.
“Fiquei chocado. Fiquei chocado”, disse Jordan. “Não houve um único ‘obrigado’ pelo meu serviço todos esses anos.”
Hopson e outros do Serviço Florestal não responderam imediatamente a um pedido de comentário enviado por e-mail.
Já existiram 7.000 torres de observação de incêndio em todo o mundo, mas cerca de 2.000 permanecem, com cerca de 500 funcionários, disse Michael Guerin, presidente da Forest Fire Lookout Assn., um grupo nacional dedicado à preservação de torres.
Os bombeiros ganham cerca de US$ 17 mil por ano, disse Guerin. “Eles dizem que precisamos de todas as ferramentas disponíveis para combater esses grandes incêndios”, acrescentou. “Bem, é uma ferramenta barata que estamos jogando fora.”
Procurando por amor em uma torre
Pouco depois do novo milênio, Jordan ficou impressionado com um visitante da torre de incêndio. Ele perguntou como o fogo gigante parecia estar desmoronando.
“Ela é inteligente como um chicote. Começamos a namorar e 17 meses depois nos casamos”, disse Jordana sobre sua esposa, Cheryl. Eles passavam longas noites de verão no topo do mirante, cozinhando em fogões a gás propano e vigiando visitantes, humanos ou animais. Ele viaja sozinho desde 2021, quando Cheryl morreu. Suas cinzas estão lado a lado, em uma urna decorada com fotos de bombeiros.
Jordan diz que não trocaria sua vida na torre por nada.
“A primeira coisa é a vista, a 6.000 pés. A sensação de estar longe. “Havia uma sensação de liberdade, apenas observando o mundo.”
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