A tribo Chippewa Cree obteve uma grande vitória com o objetivo de fortalecer a representação dos nativos americanos no governo local, graças a um recente acordo em uma ação judicial. O acordo levará à criação de um distrito comissionado no condado de Chouteau, Montana, que tem uma maioria de nativos americanos. Esta mudança ocorre após anos de defesa dos membros tribais, que expressaram preocupação com a falta de representação no processo de tomada de decisão do condado.
Ken Morsette, membro da tribo Chippewa Cree e um dos demandantes no processo, observou o potencial para uma melhor representação dentro da comissão do condado de três pessoas. Hoje, quase 18% da população do condado de Chouteau é nativa americana, mas nenhum dos comissários em exercício é descendente de nativos, uma situação que atraiu críticas de defensores, incluindo o Fundo de Direitos dos Nativos Americanos.
A ação movida pela tribo Chippewa Cree, juntamente com Morsette e outro eleitor nativo americano, começou em agosto, dizendo que o sistema eleitoral geral do distrito minou o poder dos eleitores nativos e prejudicou a comunidade. Após deliberações, o Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Montana aprovou o acordo, que ordena a eliminação do processo de eleições gerais. Em vez disso, será criado um novo distrito, designado Distrito 1, onde 63% dos eleitores elegíveis são nativos americanos. Os candidatos para este distrito serão eleitos pelos seus residentes, garantindo que a voz do povo esteja diretamente representada.
O novo sistema eleitoral do condado de Chouteau exige que os comissários cumpram mandatos de seis anos, com eleições realizadas a cada dois anos. As próximas eleições gerais estão previstas para Junho, dando aos eleitores indígenas a oportunidade de eleger representantes com base nas necessidades e questões da sua comunidade.
A tecelagem está em desacordo com a luta contínua pelo direito de voto entre os povos indígenas. Os demandantes argumentaram que o sistema eleitoral geral violou a Lei Federal de Direitos de Voto, argumentando que privou os eleitores indígenas americanos de uma oportunidade justa de votar nos candidatos de sua escolha. Conforme descrito no plano, o objectivo é capacitar os eleitores aborígenes e restaurar a sua influência política no distrito.
Harlan Gopher Baker, presidente da tribo Chippewa Cree, expressou seu apoio à cidade dizendo: “O território fez a coisa certa.” Ele lembrou que já se passaram mais de dez anos desde que o município teve a voz do Piadas em seu trabalho político e expressou esperança de participação em discussões futuras.
Este caso não é um caso isolado; reflecte uma tendência mais ampla em Montana, onde o sistema eleitoral geral tem enfrentado desafios legais. Notavelmente, uma ação judicial de 1986 contra o condado de Big Horn conseguiu mudar o processo de votação, resultando na eleição dos primeiros nativos americanos para a comissão. A resolução do processo da tribo Chippewa Cree coincide com estes esforços contínuos para obter uma representação justa para os povos indígenas na governação local.
