O destino dos novos distritos eleitorais do Missouri para as eleições de 2026 está nas mãos dos tribunais, após uma ação movida em nome dos eleitores. A denúncia diz que o mapa do Congresso recentemente redesenhado, que conta com o apoio do presidente Donald Trump, deveria ter sido suspenso no início deste mês, depois de ter recolhido mais de 300.000 assinaturas de petições destinadas a forçar eleições estaduais.
Contra isto, a procuradora-geral da República, Catherine Hanaway, confirmou que estes novos distritos continuarão a preparar as próximas eleições. Ele disse que os distritos permanecerão em vigor até que o Secretário de Estado, Denny Hoskins, confirme que as assinaturas atendem ao limite exigido e certifique a petição como constitucionalmente válida. Esta disputa legal tem implicações não só para o Missouri, mas também para a estratégia mais ampla de Trump de redistribuir distritos eleitorais em estados controlados pelos republicanos. Esta medida poderá posicionar o Partido Republicano para ganhar assentos adicionais nas próximas eleições intercalares e ajudar a manter o poder na estreitamente dividida Câmara dos EUA.
O mapa redesenhado visa ajudar os candidatos republicanos, transferindo partes do distrito controlado pelos democratas de Kansas City e expandindo-se para áreas rurais de tendência republicana. Em todo o país, surgiram batalhas de redistritamento a médio prazo, com os republicanos esperando conseguir mais nove assentos em estados como Texas, Missouri, Carolina do Norte e Ohio, enquanto os democratas esperam conseguir mais seis assentos na Califórnia e Utah.
A constituição do Missouri permite que os eleitores que se opõem à nova lei enviem uma petição para iniciar um referendo em todo o estado. Se os activistas reunirem cerca de 110.000 assinaturas válidas – um requisito mínimo em dois terços dos distritos eleitorais do estado – a lei será suspensa até às eleições de Novembro próximo.
Historicamente, o Missouri interpretou as petições de referendo como base para a suspensão automática da lei. No entanto, Hanaway confirmou que uma lei não pode ser suspensa até que o Secretário de Estado confirme assinaturas válidas suficientes, o que pode demorar mais do que o período de apresentação do candidato do Missouri, do final de fevereiro ao final de março. As autoridades locais estão programadas para certificar as assinaturas em 28 de julho, após o que se espera que Hoskins tome uma decisão firme, já que as eleições primárias do estado estão marcadas para 4 de agosto.
A ação, movida pela União Americana pelas Liberdades Civis em nome de dois eleitores da área de Kansas City que assinaram a petição, sugere que a situação atual é uma manobra deliberada para preservar os novos mapas do Congresso, atrasando o processo de verificação de assinaturas até que seja demasiado tarde para fazer alterações antes das eleições intercalares de 2026.
O gabinete do procurador-geral argumentou que permitir uma suspensão indefinida da petição poderia minar a legitimidade da lei estatal, abrindo as comportas a qualquer pessoa que pudesse bloquear a lei já aprovada através da apresentação de assinaturas não verificadas. Este desafio legal marca pelo menos a nona controvérsia em torno do novo mapa do Congresso do Missouri, com alguns processos dizendo que o processo de limite de meio de mandato de uma década é inconstitucional e questionando a autoridade do governador republicano Mike Kehoe de convocar legisladores para sessões especiais para desenhar novos distritos.
