A administração Trump agiu na sexta-feira para restaurar os limites da era Biden para as emissões de óxido de etileno, um produto químico causador de câncer frequentemente usado para fornecer equipamentos médicos.
A Agência de Proteção Ambiental disse que a revogação da regra, que faz parte dos Padrões Nacionais de Emissões para Poluentes Atmosféricos Perigosos, “protegerá o fornecimento de equipamentos médicos essenciais” – economizando à indústria cerca de US$ 630 milhões em 20 anos. A Califórnia abriga cerca de uma dúzia dessas casas.
O governo afirma que a liberação é parte integrante da proteção das pessoas contra “doenças fatais ou gravemente prejudiciais que poderiam ocorrer sem equipamento médico esterilizado”.
“A Trump EPA está comprometida em garantir que suprimentos médicos que salvam vidas estejam disponíveis para cuidados intensivos de crianças, idosos e todos os pacientes nos Estados Unidos, sem exposição desnecessária à comunidade”, disse o administrador da EPA, Lee Zeldin.
Estima-se que 50% dos equipamentos médicos estéreis nos Estados Unidos sejam tratados com óxido de etileno, ou EtO, especialmente aqueles que não podem ser esterilizados por vapor ou radiação. O gás incolor também é usado para fabricar produtos químicos encontrados em produtos como anticongelantes, sabões, plásticos e adesivos.
Mas o EtO apresenta riscos para a saúde. A exposição a curto prazo pode causar dores de cabeça, tonturas, náuseas, dificuldade respiratória, fadiga e outros efeitos adversos à saúde, de acordo com a Agência Federal de Plantas e Doenças.
Uma exposição mais longa aumenta o risco de câncer de células brancas, como linfoma não-Hodgkin e câncer de mama. Uma página agora excluída do site da EPA dizia: “EtO é um carcinógeno humano. Causa câncer em humanos.”
A proposta de sexta-feira visa especificamente as regulamentações revisadas sobre as emissões de EtO que a administração Biden aprovou em 2024 após pressão de grupos de justiça ambiental, especialmente aqueles no “Beco do Câncer” da Louisiana. A mudança buscou reduzir em 90% a quantidade de EtO liberada pelos esterilizadores comerciais e reduzir o risco para as comunidades vizinhas.
As regras mais rígidas basearam-se, em parte, num estudo científico da EPA que concluiu que a substância é 60 vezes mais perigosa do que se pensava anteriormente, o que, segundo a agência, deveria ser reconsiderado.
Se implementado, o plano daria às instalações a escolha entre instalar um sistema de monitoramento contínuo em tempo real para emissões de EtO ou cumprir medidas modificadas de controle de poluição em instalações que emitem mais de 10 toneladas por ano, disse a EPA.
A proposta segue outras medidas da administração Trump para remover regulamentações que considera pesadas e dispendiosas para a indústria, como as que regem as emissões das centrais eléctricas alimentadas a carvão. No mês passado, a EPA rescindiu a conclusão de perigo, que confirmou os perigos dos gases com efeito de estufa e reforçou a capacidade da agência de regular as emissões dos veículos.
A acção em torno do óxido de etileno poderá afectar cerca de 90 instalações de produção comercial pertencentes a cerca de 50 empresas. Três empresas da Califórnia solicitaram e receberam uma isenção presidencial para liberar o EtO em julho passado.
Eles estão localizados em Ontário e Vernon e são operados pela Sterigenics, que fornece tecnologia de esterilização industrial para dispositivos médicos e outros produtos comerciais.
Em Janeiro, uma coligação de grupos ambientalistas e comunitários contestou a isenção do EtO num tribunal federal. A ação judicial do Southern Environmental Law Center e do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais afirma que existe tecnologia para que a infraestrutura atenda aos padrões da era Biden sem aumentar os custos, e muitas empresas de serviços públicos já a estão utilizando.
“A regra de 2024 da EPA é um passo importante e há muito esperado para reduzir a poluição tóxica por oxigênio e proteger as comunidades”, disse Irena Como, advogada sênior do Southern Environmental Law Center, em um comunicado na sexta-feira. “A eliminação desta regra, que comprovadamente reduz significativamente a poluição e o risco de cancro, sujeitará ainda mais pessoas que trabalham, vivem e mandam os seus filhos para a escola perto destes edifícios a danos que são totalmente evitáveis”.
O grupo da indústria química e de esterilização apoia o plano.
“A regra da EPA sobre o uso de óxido de etileno em esterilizadores comerciais ameaça limitar severamente o acesso a produtos médicos essenciais em todo o país”, disse o Conselho Americano de Química em comunicado. “Felicitamos a EPA pelo seu compromisso de reconsiderar estas políticas.”
A EPA conduzirá um período de comentários de 45 dias sobre a proposta após sua publicação no Federal Register. Uma decisão final é esperada este ano.
