WASHINGTON – Antes de Donald Trump regressar à Casa Branca, a administração Biden e muitas empresas de electricidade estavam a construir um futuro dominado pelas energias renováveis. O seu objectivo era substituir o carvão, reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e reduzir a poluição atmosférica que mata mais de mil pessoas todos os anos.
Dezenas de centrais a carvão – que emitem tanta poluição que aquece o planeta como 27 milhões de automóveis – deverão ser desactivadas durante o segundo mandato de Trump. Por enquanto, as usinas a carvão não poderão fechar até que Trump deixe o cargo, disseram autoridades e a empresa de pesquisa energética Enverus.
Os Estados Unidos estão a passar por uma grande mudança na política energética, à medida que Trump utiliza os poderes do governo para lucrar com o carvão e bloquear alternativas mais limpas. Isso poderia levar a uma electricidade mais cara e à poluição atmosférica e atrasar os esforços para conter as alterações climáticas, de acordo com uma análise da Associated Press de dados governamentais e entrevistas com especialistas.
Autoridades de Trump usam poderes de emergência para evitar o fechamento de cinco usinas de carvão. Isso aumenta a conta para os contribuintes: custa US$ 135 milhões para manter uma fábrica em Michigan aberta por cerca de sete meses. Os administradores também estão a utilizar milhares de milhões de dólares dos contribuintes para reparar e prolongar a vida útil de outras centrais a carvão, ao mesmo tempo que reduzem as protecções contra a mais recente poluição atmosférica e cinzas tóxicas.
O secretário do Interior, Doug Burgum, disse que a meta para as usinas a carvão é “permanecer 100% abertas, sem mais aposentadorias, sem mais paralisações”.
As medidas vão muito além da defesa do carvão por Trump no seu primeiro mandato, quando flexibilizou as regulamentações ambientais para um impulso a curto prazo. A administração afirma que o carvão produz a eletricidade tão necessária mesmo durante os dias de pico, proporcionando benefícios em energias renováveis que, segundo a administração Biden, financiou injustamente em nome das alterações climáticas.
“Desta vez, a administração Trump é mais organizada e estratégica na tentativa de trazer um renascimento do carvão”, disse Robert Lifset, professor de energia da Universidade de Oklahoma. “Você quase tem a mesma visão de todo o governo.”
Isto está acontecendo porque a demanda por eletricidade está aumentando devido ao crescimento dos data centers. Uma comunidade indiana supervisiona a construção de um grande campo solar numa fazenda antes da desativação da Estação Geradora Schahfer, uma usina de energia movida a carvão em Wheatfield, na Índia.
“Fiquei muito emocionado com isso porque finalmente eles não serão mais uma ameaça ao nosso ar e água”, disse Barbara Deardorff, uma ativista que cresceu a cerca de três quilômetros da usina. “Desde então, tudo virou de cabeça para baixo.”
Esta rara oportunidade
Após a Segunda Guerra Mundial, o uso de eletricidade nos Estados Unidos aumentou com o crescimento económico. As duas tendências dividiram-se após a recessão de 2008: A economia recuperou, mas a procura de electricidade permaneceu estável, graças à melhoria da eficiência, disse Seth Feaster, do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, que promove as energias renováveis.
As empresas de serviços públicos desligaram muitas centrais antigas e caras, substituindo-as por gás natural mais eficiente e renovável. A participação do carvão na produção de electricidade nos EUA caiu em mais de metade.
A chaminé de Schahfer tem sido uma visão familiar nos campos do norte de Indiana desde a sua fundação na década de 1970. Então, em 2023, o seu operador viu um novo futuro: a Northern Indiana Public Service Co. disse que reduziria o carvão de 73% da sua produção de energia para zero, à medida que procura energias renováveis. Schahfer estará fechado.
À medida que esta data se aproximava, a comunidade envolvente mudou. Painéis solares foram construídos em centenas de hectares de campos de arroz próximos, alguns lamentando a mudança de caráter, enquanto outros saudaram a energia limpa e as novas receitas.
Giro de ‘180 graus’
Depois, em Dezembro, a administração Trump emitiu uma ordem de emergência para manter Schahfer, dizendo que a sua energia alimentada a carvão é necessária para satisfazer a procura climática extrema.
“Hoje em dia, a política que visa o desenvolvimento de energia racional e perturba a matemática é algo que se centra nas alterações climáticas”, disse o secretário da Energia, Chris Wright, em Fevereiro, durante uma conferência de imprensa sobre a fiabilidade da rede eléctrica.
Wright e outros funcionários do governo disseram que a ordem de emergência ajudou a evitar grandes cortes de energia durante as tempestades devastadoras de janeiro em todo o país.
As usinas a carvão não são as únicas que permanecem on-line, mas a Amazon propôs um data center multimilionário próximo, alimentado por turbinas a gás que gerará o dobro de energia que a antiga usina a carvão. A NIPSCO afirma que o acordo com a Amazon protegerá os consumidores.
“São 180”, disse Deardorff, que disse que sua família não poderá mais cultivar nas terras que arrenda perto da usina.
Uma cessação completa das desativações, tal como proposta por Burgum, manteria em funcionamento 34 gigawatts de energia a carvão que deverão ser desativadas antes de 2029. Ameaça travar a redução de décadas na poluição causada pelo carvão, que reduziu enormemente o número de mortes de centrais que se desativam ou instalam novos equipamentos.
As centrais de carvão que deveriam ser desactivadas sob Trump emitiram mais de 130 milhões de toneladas de dióxido de carbono no ano passado, bem como dióxido de enxofre e óxidos de azoto que prejudicaram dezenas de milhares de pessoas.
“Se todas as centrais a carvão forem aposentadas, poderemos evitar 2.000 mortes por ano devido ao carvão. E se mantivermos as centrais em funcionamento e continuarmos a queimar carvão, obteremos estas emissões e veremos os mesmos efeitos na saúde”, disse Lucas Henneman, engenheiro ambiental da Universidade George Mason, que liderou um estudo sobre as mortes causadas pelo carvão.
Além das cinco fábricas ordenadas para serem inauguradas, a administração gastou 175 milhões de dólares em reformas para prolongar a vida útil das outras sete fábricas. Um pedido de US$ 350 milhões em gastos semelhantes está sendo considerado.
Juan Arteaga, analista da Enverus, disse que os custos – juntamente com a fiabilidade do carvão – tornam improvável que qualquer empresa se aposente antes de 2030.
Renovar a frota envelhecida de centrais a carvão dos EUA para mantê-las em funcionamento, tornando-as mais eficientes e, em última análise, com menos emissões poderia custar mil milhões de dólares por ano, disse Michelle Bloodworth, do grupo industrial America’s Power. Ele disse que o custo era justificado, considerando “bilhões” de energias renováveis.
Ampla gama de energia da rede
A administração tem poder discricionário significativo nas decisões de emergência e pode “mandar praticamente qualquer mudança na operação do sistema de energia”, disse o Serviço de Pesquisa do Congresso em Fevereiro.
Isso não impediu os desafios legais de cinco estados liderados pelos democratas – Washington, Illinois, Minnesota, Michigan e Colorado.
Colorado Atty. O general Phil Weiser disse que a ordem do governo Trump sobrecarrega os consumidores com preços mais altos e prejudica a energia sustentável.
“Estamos saindo de um caminho em que lideraremos o mundo em energia limpa para um lugar onde nos tornaremos um petroestado isolado”, disse Bob Keefe, do grupo de vigilância de energias renováveis E2. “Custa empregos, custa dinheiro para investir, prejudica-nos no mercado internacional e, desta forma, provoca o preço da eletricidade”.
Os economistas estão cépticos quanto à durabilidade do renascimento do carvão. Usinas a carvão envelhecidas não fazem sentido quando a energia solar é barata, diz Steve Cicala, professor associado da Universidade Tufts. Nenhuma grande usina elétrica movida a carvão nos EUA foi construída em 2013, embora uma esteja planejada no Alasca.
Parte da agenda de Trump já saiu pela culatra. A maior venda federal de carvão em mais de uma década caiu e os tribunais rejeitaram alguns dos planos de Trump para reduzir a energia eólica.
No entanto, os executivos do setor permanecem otimistas.
“Chegou a hora”, disse o CEO Jimmy Brock da Core Natural Resources, uma das maiores empresas de mineração de carvão do mundo.
Brown e Phillis escreveram para a Associated Press. Os repórteres da Associated Press Mead Gruver em Cheyenne, Wyoming, e MK Wildeman em Hartford, Connecticut, contribuíram.
