WASHINGTON – O presidente Trump não é o primeiro presidente a querer mais espaço para entretenimento na Casa Branca, de acordo com um importante assessor da casa executiva, o que fornece respaldo ao motivo pelo qual Trump mencionou o projeto de construção de salas.
Gary Walters passou mais de duas décadas como chefe de gabinete da Casa Branca sob os presidentes Reagan, George HW Bush, Clinton e George W. Bush – uma função semelhante à de diretor-geral da residência.
“Todos os presidentes que tive a oportunidade de servir falaram sobre a possibilidade de uma área maior” para o entretenimento, disse Walters numa entrevista à Associated Press sobre as suas memórias recentemente publicadas.
Há anos que Trump fala em construir uma sala na Casa Branca, mesmo antes de entrar na arena política. Em julho, a Casa Branca anunciou que uma instalação de 90.000 pés quadrados seria construída no lado leste do edifício para acomodar 650 convidados, a um custo de US$ 200 milhões. Trump disse que seria pago por doações privadas, incluindo as suas próprias.
O presidente republicano aumentou a capacidade do auditório para 999 pessoas e, em outubro, demoliu a ala leste da Casa Branca, de dois andares, para lhe dar lugar. Em dezembro, o preço foi revisado para US$ 400 milhões – o dobro da estimativa original.
A imagem da Ala Leste demolida chocou historiadores, preservacionistas e outros, mas Walters disse que há uma longa história de projetos no campus, desde o conservatório, residências e estábulos demolidos para construir a Ala Oeste em 1902, até a expansão do edifício do terceiro andar, para a Ala Leste durante a Segunda Guerra Mundial e outros escritórios para seu primeiro escritório.
“Portanto, sempre havia obras em andamento ao redor da Casa Branca”, disse Walters.
Outros presidentes lamentaram a falta de instalações de entretenimento
Quando Walters estava no cargo, a disponibilidade da maior sala pública na Casa Branca foi um dos primeiros tópicos que discutiu com o novo presidente, o presidente e o secretário social, disse ele. Os presidentes que serviu falaram sobre o número limitado de pessoas que a Casa Branca poderia acomodar.
Quando preparado para um jantar de Estado, o refeitório de Estado acomoda cerca de 130 pessoas: 13 mesas redondas com 10 lugares cada, disse Walters. A Sala Leste acomoda cerca de 300 pessoas – menos se necessário para câmeras de televisão.
Trump queixa-se frequentemente de que dois quartos são demasiado pequenos. Ele também reclamou da utilização de grandes tendas na zona sul, que é a solução para eventos de grande porte, como jantares de Estado para líderes estrangeiros. Walters disse que a barraca tem seus problemas.
“Quando chove, a água baixa e a grama fica molhada, não importa o que tentemos fazer”, disse Walters. “Cavamos um ralo na parte externa da barraca para tentar pegar água.” A grama foi danificada pelas barracas, por isso é necessário mais trabalho para restaurá-la, disse ele.
Walters admite que foi um pouco chato ver a Ala Leste demolida e diz que tem lembranças especiais do espaço. “Conheci minha esposa na Casa Branca e ela trabalhava na Ala Leste, então fiquei feliz com isso”, disse Walters, 79 anos.
Sua esposa, Barbara, foi recepcionista no escritório de visitantes durante as administrações de Richard Nixon e Gerald Ford. O casal celebrou recentemente seu 48º aniversário de casamento.
Um osso quebrado muda o rumo da carreira de um porteiro
Walters tem o seu lugar na história como o líder mais antigo da Casa Branca, presidido por uma fratura no tornozelo.
Ele tinha 23 anos no início dos anos 1970, foi dispensado do Exército com honras e procurava um emprego que lhe permitisse terminar a faculdade à noite. O Serviço de Proteção Executivo, o precursor do Serviço Secreto dos EUA, o recrutou e recrutou.
Mas pouco antes da cerimônia de formatura, Walters quebrou o tornozelo jogando futebol. Incapaz de patrulhar uniformizado, usando panos e andando pelos monumentos, ele recebeu uma missão temporária no Centro de Comando e Controle da Polícia da Casa Branca. Ele ficou cinco anos.
“Essa lesão também mudou o curso da minha carreira”, escreveu Walters em suas memórias, “Memórias da Casa Branca: 1970-2007: Memórias do Chefe Usher Mais Longo”. Ele adquiriu “um conhecimento profundo dos procedimentos e sistemas de segurança da Casa Branca que me servirão bem em minha futura função no Gabinete de Usher”.
Poucos meses depois de ser promovido a sargento em 1975, ele soube de uma vaga no escritório de Usher. Ele se inscreveu e ingressou como assistente no início de 1976.
Dez anos depois, ele foi promovido a diretor executivo de Reagan, que deu a Walters o cargo mais alto na residência, supervisionando projetos de manutenção, construção e reformas e serviços de alimentação, além de funções administrativas, financeiras e de pessoal. Gerenciava cerca de 90 operários, governantas, cozinheiros, floristas, eletricistas, engenheiros, pescadores e outros.
Walters aposentou-se em 2007, após 37 anos na Casa Branca, incluindo um recorde de 21 anos como chefe de comunicações. Serviu sob sete presidentes, de Nixon a George W. Bush.
Nesse período, Walters cobriu uma vasta área da história presidencial: o único presidente a renunciar, o único vice-presidente nomeado para não ser eleito, um presidente a sofrer impeachment e permanecer no cargo, pais e filhos a tornarem-se presidentes, e o Supremo Tribunal a decidir a eleição presidencial mais contestada da história dos EUA.
Muitas vezes lhe perguntam o que ele mais gosta em seu trabalho e “sem hesitação, eu diria que conhecer e interagir diretamente com o presidente, a primeira-dama e outros membros de sua família. É uma honra conhecê-los com meus próprios olhos e ouvidos”, escreveu Walters.
Superville escreve para a Associated Press.
