Se o time masculino de basquete da UCLA espera chegar ao Big Ten, agora é a hora de fazê-lo.
Correndo de uma derrota por 69-67 sobre o No. 4 Purdue quatro dias antes, a primeira vitória da UCLA sobre um oponente classificado em toda a temporada, os Bruins organizaram uma disputa obrigatória na tarde de sábado contra Northwestern e venceram por 71-64 no Pauley Pavilion.
Foi a segunda vitória consecutiva e a quarta em cinco jogos para um time no meio de uma série de seis jogos contra a Costa Oeste, que inclui cinco jogos em casa. Os próximos quatro serão contra times abaixo deles na classificação da conferência.
Tyler Bilodeau e Trent Perry fizeram 18 pontos cada, Donovan Dent fez 13 pontos e Eric Dailey Jr.
Os Bruins (14-6, 6-3) saltaram para uma vantagem de 12-1 no intervalo. Bilodeau marcou pelo menos 10 pontos em 15 dos 17 jogos, incluindo 20 ou mais sete vezes.
A vitória de sábado, juntamente com a derrota do estado de Ohio na sexta-feira, em Michigan, levaram a UCLA para o sétimo lugar. Os Bruins irão para um empate em quinto lugar com Wisconsin se o USC derrotar os Badgers no domingo em Madison.
UCLA acertou oito a oito no chão durante sua sequência de 12-2 ao longo de três minutos no final do primeiro tempo, coroada pelo salto de Perry que deu aos Bruins 14 pontos. Eles lideraram por 41-31 no intervalo.
Os Bruins viajarão para Oregon na quarta-feira antes de retornar a Westwood para jogos contra Indiana, Rutgers e Washington. Uma vitória nesta reta é crucial, já que a UCLA termina a temporada regular com quatro jogos contra times classificados (um contra o invicto Nebraska) e dois contra o rival USC. Três dos 11 restantes estão fora do fuso horário do Pacífico.
Bilodeau, que começou o dia em nono lugar no Big Ten em pontuação (18,2 pontos por jogo), fez 16 no primeiro tempo e acertou quatro em quatro em três. Os Bruins, quinto classificado, venceram a UCLA por três pontos em 25 de janeiro de 2022, no terceiro ano de Cronin no comando, por 75-59.
Os torcedores da UCLA ainda não deixaram o Pauley Pavilion desapontados neste inverno, já que as equipes masculina e feminina se combinaram para vencer todos os 21 jogos em casa – 12 deles pela equipe de Cronin.
