A Uber Technologies Inc. está planejando gastar mais de US$ 100 milhões para construir uma frota de carros autônomos nos Estados Unidos, o mais recente movimento para se posicionar como um player crítico na indústria de robotáxis.
A empresa disse em comunicado na quarta-feira que se concentrará na construção de um grande número de novas estações de recarga começando na área da baía de São Francisco, Los Angeles e Dallas – mercados onde planeja lançar um serviço público de robotáxi com parceiros de tecnologia para competir com Waymo, da Alphabet Inc. Os fundos cobrirão os custos de desenvolvimento do local, equipamentos, conectividade de rede e despesas de capital relacionadas ao desenvolvimento da infraestrutura de refrigeração, disse uma porta-voz.
Ter alguns carregadores “melhora a eficiência, reduz custos e mantém os carros na estrada por mais tempo, aumentando o uso e o tempo de atividade”, afirmou a Uber em comunicado.
A gigante do transporte compartilhado está lutando contra os pessimistas de Wall Street, que estão céticos sobre o futuro da indústria de transporte movido a energia humana, à medida que os veículos autônomos se tornam mais comuns. A empresa está investindo constantemente para se posicionar como fornecedora de robotáxis e parceira de negócios de empresas que desenvolvem tecnologia de direção autônoma.
A Uber, com sede em São Francisco, investiu centenas de milhões de dólares em empresas de veículos autônomos, como Lucid Group Inc., Nuro Inc. e Wayve Technologies Inc., bem como em empresas de gestão de frotas, como Moove e Avomo. Esses acordos também incluem o compromisso da Uber de comprar aeronaves robotáxis, que planeja eventualmente lançar no cenário popular.
A estratégia independente da Uber encontrou reações diversas por parte dos investidores, já que as ações da empresa caíram 14% este ano. Analistas mais pessimistas ainda acreditam que Uber e Lyft Inc. continuarão a cair de preço à medida que Waymo e outras operadoras expandem o serviço ao público este ano.
A empresa, por outro lado, é forte. Ele disse que espera oferecer veículos autônomos no aplicativo Uber em pelo menos 10 cidades até o final de 2026. Em particular, ele planeja lançar os robotáxis da Lucid e Nuro na plataforma na Bay Area e veículos autônomos da Volkswagen AG em Los Angeles este ano.
Em Austin e Atlanta, a Uber está trabalhando com a Waymo para oferecer carros autônomos, e também é responsável pelo gerenciamento dos carros em terra, incluindo reserva, limpeza e verificação dos carros por meio de empresas terceirizadas que utilizam.
Uma porta-voz do Uber se recusou a comentar sobre o uso potencial da Waymo dos novos hubs que planeja construir na Bay Area, Los Angeles e Dallas, dizendo que esses locais são destinados a veículos da rede Uber. (Waymo oferece passeios na Bay Area e em Los Angeles em seu próprio aplicativo, não no Uber.)
Na quarta-feira, a Uber também anunciou que celebrou novos acordos com operadoras de carregadores para tornar o carregamento mais conveniente para motoristas de veículos elétricos. Esses parceiros garantirão o uso – o que significa pagar multas se os motoristas do Uber não atingirem determinados níveis de uso. Isto, por sua vez, ajudará as operadoras a verificar a entrega de mais de 1.000 novos carregadores em todo o mundo, disse o porta-voz.
O novo acordo inclui as empresas de pagamento EVgo Inc. em Nova York, Los Angeles, São Francisco e Boston; Hubber Ltd. e Ionity GmbH em Londres; e Electra em Paris e Madrid. Teve um acordo semelhante com a Revel Transit Inc. O Uber fica em Nova York, onde a Revel incentiva o uso oferecendo descontos aos motoristas do Uber em suas estações de recarga.
A medida sinaliza uma mudança nos investimentos relacionados com veículos elétricos da Uber, à medida que tenta cumprir objetivos ecológicos ambiciosos que não foram alcançados. A empresa começou a rever a sua estratégia de gastos depois de ter descoberto num estudo do ano passado que as preocupações dos condutores sobre o acesso ao carregamento superavam as preocupações sobre o custo de possuir um VE à medida que os preços dos automóveis caíam. Em dezembro passado, a Uber suspendeu os bônus mensais para motoristas de veículos elétricos e começou a oferecer bônus únicos para aqueles que mudam para veículos elétricos.
Lung escreveu para Bloomberg.
