Segundo Marcos Charles, chefe da agência de Imigração e Alfândega (ICE) em Minneapolis, a agência levou a criança de cinco anos e seu pai, identificado como Adrián Alexander Conejo Arias, ao posto ICE da cidade para processamento de imigração, para garantir que os dois permanecessem no centro familiar onde estão atualmente. Charles confirmou que o ICE não tinha intenção de deter o menor e defendeu as ações da agência após a prisão de Conejo Arias.
A NBC News informou que o incidente ocorreu após a divulgação de uma foto mostrando agentes federais do ICE protegendo a criança. Perante a polémica surgida, Charles disse em conferência de imprensa que estes acontecimentos ocorreram durante a operação de detenção de Conejo Arias, e o pai optou por fugir a pé, após pressentir a chegada dos agentes, deixando o menor no carro no inverno. O oficial disse que um policial ficou com a criança enquanto outros seguiam o adulto e, após a prisão, os policiais detiveram Liam, alimentaram-no e permaneceram com ele por várias horas para garantir seu bem-estar, até que fossem tomadas providências para que ele fosse devolvido à sua família. Charles insistiu que sua agência era responsável pela segurança da criança, e não a do pai, e enfatizou a forma como os soldados sob seu comando estavam agindo.
Charles também enfatizou a dificuldade de devolver a criança ao seu ambiente, dizendo que os trabalhadores tentaram devolvê-la à sua casa, mas as pessoas da casa onde ela morava se recusaram a abrir a porta ou recebê-la de volta. “Deixe-me repetir: eles encontraram a criança e se recusaram a abrir a porta e trazê-la de volta”, disse o representante do ICE, segundo a NBC. Acrescentou que, a pedido de Conejo Arias, o menor permaneceu com o pai durante o processo administrativo.
Na sua comunicação, Charles defendeu o trabalho do ICE e a conduta dos seus agentes durante o caso, insistindo que “os meus agentes fazem a coisa certa, não importa quão difícil ou quanto tempo demore”. Ao explicar a posição da agência, reiterou que o objetivo da operação era prender Conejo Arias e não o menor, que também havia sido identificado pelo Departamento de Segurança Interna dos EUA, segundo reportagem da NBC.
A notícia ganhou atenção nacional após a divulgação de fotos da criança ao lado do agente e de questionamentos sobre o tratamento dispensado a menores em operações de imigração. Na mesma quinta-feira, o vice-presidente dos Estados Unidos, JD Vance, negou que a criança estivesse oficialmente detida, contrariando informações preliminares que circularam após a publicação da foto.
A NBC também observou que o distrito escolar público do norte de Minneapolis relatou a detenção de quatro menores nas últimas semanas em operações do ICE; Entre eles está o menino de cinco anos. Duas das vítimas foram detidas a caminho da escola, situação que causou preocupação no sector da educação e aumentou as tensões sociais. As recentes ações do ICE surgiram num contexto de alarme e protesto, especialmente após a morte a tiros de Renee Good por um agente federal em Minneapolis.
O contexto em que estas atividades são conduzidas colocou o ICE e outras agências federais em Minnesota sob escrutínio público desde a recente implantação em 2025. A declaração de Charles visa rebater as críticas à atuação do órgão e colocar o foco na gestão que, segundo sua versão, prioriza o reagrupamento familiar e a proteção dos menores afetados por esse tipo de procedimento.
