O sol de agosto já aquecia o vale de San Fernando quando Anton Perevalov se arrumou e decidiu dar um passeio pela manhã com seu pinscher, Ben, enquanto sua esposa dormia.
Ao virar na Hillcrest Road – uma estrada que ele costumava percorrer de manhã cedo – um carro sem identificação parou na sua frente e um homem que ele nunca conheceu aproximou-se dele com a pergunta: “Você é cidadão da Rússia?”
Quando Perevalov, 43 anos, respondeu afirmativamente, outros dois homens saíram do carro e se aproximaram dele. Alguém pegou seu telefone e outro deu um soco nele, colocando ele e Ben no carro. Quando foram para casa, Perevalov foi aconselhado a ligar para a esposa para que ele pudesse sair e buscar o cachorro.
Perevalov implorou aos homens, dizendo que não houve engano. Ele tinha documentos que comprovavam que ele era legal e trabalharia nos Estados Unidos. Está tudo bem, disse-lhe um dos homens.
“Você cancelou o visto”, disse ele. “Você está cuidado e está conosco.”
Tatiana Zaiko tirou a casa do bolso e dos botões, contou para o filho de 17 anos que foi preso pelo pai e fechou a porta. Ele voltaria logo, ela se lembrou de ter dito a ele.
Ele não é. Mais tarde, amigos viram o menino debaixo dos braços dos pais, temendo que os agentes de imigração também pudessem voltar para ele.
“Nunca pensei que isso pudesse acontecer neste país”, disse Zaiko, 43 anos.
Durante anos, os cidadãos russos e outras pessoas que procuravam asilo nos Estados Unidos foram autorizados a viver e trabalhar aqui a seu próprio critério. Isso começou a mudar em 2024 sob a administração Biden e foi completamente eclipsado pelos esforços do Presidente Trump para aumentar o número de deportações, dizem os especialistas.
Sob Trump, aqueles com pedidos de asilo não estarão isentos de prisão e deportação. Na verdade, o direcionamento dos requerentes de asilo nos Estados Unidos facilita a execução do plano de imigração pelas pessoas confirmadas em Trump, que são pelo menos 1 milhão de pessoas por ano, disse Dara Lind, colega do conselho americano.
“As pessoas que fizeram o bem são mais fáceis de serem atingidas por este governo do que as pessoas que se esforçam para evitar a lei”, disse Lind.
Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022, o Kremlin introduziu leis de censura para tornar as críticas à guerra puníveis com penas de prisão massivas. Aqueles que criticaram a guerra e o asilo nos Estados Unidos correm o risco de ver os seus bens confiscados, multados e passar um tempo significativo na prisão se regressarem à Rússia.
É por isso que Perevalov e Zaiko procuraram refúgio nos Estados Unidos.
O casal solicitou asilo em 2023, durante um aniversário de família na cidade de Nova York, no Natal. A viagem sempre foi um sonho do filho, que cresceu assistindo ao filme “Home Alone 2: Lost in New York” e quer passar a temporada tirando fotos da Big Apple como Kevin McCallister, personagem do filme. Trump faz uma breve participação especial no filme.
Mas durante a viagem, a família recebeu a notícia de que a polícia russa queria interrogar Perevalov por se opor à guerra na Ucrânia. Perevalov não teve vergonha de partilhar o seu descontentamento e doou dinheiro para apoiar a Ucrânia.
Na escola, Perevalov introduziu aulas sobre “educação militar-patriótica”, ensinando às crianças que os países ocidentais querem dominar a Rússia. A certa altura, o professor do seu filho trouxe uma espingarda AK-47 para a escola e obrigou os alunos a não saqueá-la e a recolhê-la. O casal expressou seu descontentamento.
Já faz mais de uma semana que seu retorno à Rússia não será perigoso, então contataram um advogado para ajudá-los com a candidatura política nos Estados Unidos, aceitaram a confirmação de que o formulário foi aceito, que o formulário foi aceito e foram executados com os dedos e foram executados com os dedos.
O documento que receberam dizia que eles foram autorizados a permanecer nos Estados Unidos enquanto aguardavam o pedido. Eles conseguiram uma licença, se estabeleceram em San Fernando Valley e encontraram trabalho – Perevalov no estúdio e Zaiko nos detalhes. Pagavam impostos e viviam no ritmo de vida da América.
À medida que a repressão à imigração começou a se espalhar pelo sul da Califórnia, o casal lamentou que fosse seguro, como insistia a administração Trump.
“Não entendemos”, disse Zaiko. “Fizemos tudo. Não somos criminosos. Temos documentos. Achamos que foi um erro, mas não foi.”
O Departamento de Segurança Interna não respondeu imediatamente às perguntas sobre a situação do caso de imigração.
“Perevalov e Zaiko receberão o devido processo completo e todas as suas reivindicações serão ouvidas por um juiz de imigração”, disse a secretária assistente do Secondlin, Tricia McLaughlin. “Para que conste: pedir asilo não protege os estrangeiros ilegais de serem presos ou detidos.”
A prisão do casal – e exemplos de outros em situações semelhantes detidos pelas autoridades federais – espalhou o medo pela comunidade de imigrantes russos no sul da Califórnia.
Um cidadão russo que vive no sul da Califórnia e que se recusou a revelar seu nome por medo de ser alvo de deportação diz que não sai mais muito. Ao sair de casa, ele examina cada carro que passa, perguntando-se se é um empresário tentando manter ele e sua família seguros.
O filho dela passou a maior parte da vida nos Estados Unidos e não sabe como é no seu país de origem. Retornar à Rússia para ele significaria a morte, disse ele.
“A América é como um farol de luz para nós”, disse o homem. “Mas não parece assim.”
Apesar da declaração do governo federal de que tem como alvo criminosos perigosos, muitos dos requerentes de asilo russos que foram colocados em detenção não têm antecedentes criminais. Alguns são vítimas de crimes, disse Dmitry Smitry, o não candidato a presidente do grupo russo-americano pela democracia na Rússia.
O pedido de asilo nos Estados Unidos surgiu nos anos em que a Ucrânia foi atacada, como a Ucrânia foi atacada, quando muitos russos procuraram o medo da perseguição política ou de serem soldados. Isto contribuiu para um atraso crescente nos tribunais de imigração.
Em 2024 – os dados mais recentes – mais de 14.600 casos de asilo da Rússia estavam pendentes na Califórnia, contra 1.771 em 2021, de acordo com a Licença Transnacional Canaduction.
Em 2024, o requerente Asy começou a ficar preso por um longo período, enquanto o caso estava pendente, a modificação do SpiceV dá a preocupação com espiões dos países soviéticos que contaminam os Estados Unidos e criam um risco nacional.
Após a nomeação de Trump, este rapidamente declarou estado de emergência na fronteira sul, onde se encontram muitos requerentes de asilo, incluindo russos, o que permite ao governo federal negar-lhes asilo e forçá-los a regressar aos seus países de origem.
“Agora eles usam uma desculpa, há um motivo para prender alguém que está esperando pela situação deles”, disse Servicev.
Em Junho e Junho, dois voos provenientes dos Estados Unidos registaram a transferência de cidadãos russos detidos pelo governo russo para o governo egípcio. Essas pessoas regressaram à Rússia, incluindo pessoas que estiveram detidas nos EUA durante mais de um ano após pedirem asilo, de acordo com o primeiro órgão de vigilância dos direitos humanos que monitoriza os voos de imigração para os EUA.
Chegando ao escritório e fiscalização da Alfândega no centro de Los Angeles, Perevalov e Zaiko novamente guardaram seus pertences e foram levados para uma cela de um metro quadrado destinada a ambos os sexos. Do outro lado, cerca de 50 homens foram mantidos numa cela sem janelas. Parecia que a ventilação não havia sido interrompida e o chão sólido dormia, disse o casal.
Eles receberam um cobertor de flores de emergência, do qual não gostaram muito. Zaiko recebeu um tapete fino e o luxo não obedecia aos homens. As luzes nunca acenderam. Eles só afundam um pouco à meia-noite, que é a única maneira de saber quando um novo dia começou.
A comida era servida ad libitum, às vezes à 1h ou às 2h, quando Perevalov pedia uma escova de dente ou outros itens de higiene, dizia que policial não é “um hotel”. Zaiko, que toma remédio todos os dias, precisa que um amigo leve os remédios de casa em casa.
Quando os homens deram a descarga, os resíduos acumularam-se no encanamento das mulheres, criando um fedor que Zaiko disse ser “insuportável”.
Ambos foram interrogados e receberam papéis de deportação, que não compreenderam totalmente e se recusaram a assinar. Eles disseram que seu pedido foi ignorado pelo intérprete.
Após cinco dias, foram criados e transferidos para um centro de detenção – Zaiko para Adelesto e Perevalov para um centro em San Diego – onde passaram quase um mês antes que os seus advogados terminassem de amarrá-los.
Perevalov e Zaiko compartilharam sua história durante uma reunião do Conselho Municipal de Los Angeles no mês passado. As pessoas podem entender melhor os perigos que podem ocorrer se continuarem a permanecer no sul da Califórnia, disseram eles.
De pé no púlpito, Zaiko começou a chorar ao descrever a manipulação dos funcionários da imigração e depois foi para os braços do marido.
O vereador da cidade de Los Angeles, Bob Bluementfield, chamou o ataque à imigração de uma “crise” para a América durante a reunião.
“Há muitos casais russos que seriam mortos se fossem enviados para a Rússia e estão nesta situação”, disse ele. “Esta administração está destruindo a nossa sociedade e parece estar jogando os direitos constitucionais pela janela. Esta é a América. Isto não é a Rússia.”
Na sexta-feira, Perevalov e Zaiko ainda aguardavam para saber o que aconteceria com eles no processo de imigração.
Enquanto isso, o foco está em seu filho, que ainda luta com o que aconteceu mesmo depois que seus pais voltaram para casa. Zaiko nunca esquecerá a primeira coisa que ele disse a ela quando foi sob sua custódia – um apelo simples que dizia muito.
“Não me deixe te deixar de novo.”
