Um fazendeiro de Imperial Valley envolvido em um divórcio amargo envolvendo um fundo fiduciário de US$ 200 milhões foi ao Arizona e atirou em sua ex-esposa no meio da noite, de acordo com promotores e documentos judiciais divulgados ao The Times esta semana.
Numa declaração às autoridades que procuram recolher ADN, armas e revistar os bens do influente agricultor Michael Abatti, os investigadores apresentaram um relato detalhado de como a sua ex-esposa Kerri Ann Abatti foi morta.
Eles também detalham o comportamento da caminhonete Ford de Michael Abatti no dia do tiroteio, sua subsequente tentativa de suicídio, e fornecem uma visão íntima de um casal e família em um divórcio controverso – que está em andamento há quase três anos e não tem fim à vista.
Os Abattis são ricos proprietários de terras e agricultores do Vale Imperial. Os documentos dizem que o casal detinha um fundo fiduciário de US$ 200 milhões – todos os quais iriam para Michael no caso da morte de Kerri. O casal tem três filhos adultos.
As declarações foram inicialmente lacradas a pedido do Gabinete do Xerife do Condado Imperial; Havia preocupações de que, se os detalhes da investigação fossem revelados, as provas poderiam ser destruídas. Os advogados do The Times defenderam a sua remoção e, na quinta-feira, os documentos foram abertos com materiais especiais. O condado não forneceu os documentos ao The Times até segunda-feira.
Os advogados de Michael Abatti, Owen Roth e Danni Iredale, que discordaram da decisão do tribunal de reter os documentos, disseram em comunicado que acreditam que a decisão compromete desproporcionalmente o direito de Abatti a um julgamento justo.
“O mandado de busca não foi testado, é uma apresentação isolada destinada a estabelecer uma causa provável, um dos padrões probatórios mais baixos da lei”, escreveram. Eles instaram o público a lembrar que Abatti é “inocente, a menos e até que se prove sua culpa” e que, como qualquer pessoa acusada de um crime, ele tem o direito de ser julgado por um júri justo e imparcial.
Abatti, 63 anos, possui uma grande fazenda no Vale Imperial, cultivando culturas que incluem beterraba sacarina, alfafa e melão.
Ele era uma pessoa influente na comunidade; Ele foi membro do conselho do Imperial Water District de 2006 a 2010 e mais tarde processou o distrito por disputas pelos direitos da água. Sua família vive e cultiva na região desde a década de 1920 e é considerada uma das maiores proprietárias de terras da região.
Em 20 de novembro, sua esposa Kerri Abatti, 59, foi morta em sua casa de 7.000 pés quadrados em Pinetop-Lakeside, Arizona, com um tiro no rosto.
Segundo o depoimento, William Robbins, seu sobrinho, que morava na casa, estava em seu quarto naquela noite quando ouviu um barulho alto. Ele a encontrou deitada na sala de jantar, imóvel e “sangrando no rosto”.
Segundo o documento, Robbins “parecia temer pela sua própria segurança em relação à situação”. Ela ligou para o 911.
A equipe de emergência chegou e relatou um buraco de bala na janela da sala de jantar. Eles o levaram para o hospital onde ele morreu.
As forças de segurança chegaram imediatamente e pensaram que os tiros vinham de fora, podendo ter vindo de uma área a 30 metros de distância que foi alertada por um cão farejador no dia seguinte. Nenhuma arma ou munição foi encontrada. Uma reconstrução do tiroteio indicou que a arma que matou Kerri veio de um “rifle de alta potência”.
De acordo com os documentos, a família de Kerri tentou entrar em contato com Michael na noite em que ela morreu para informá-lo de sua morte, mas não conseguiu contatá-lo. A família de Michael Abatti disse que ele estava “caçando no deserto” na época, disse o comunicado.
Os leitores de placas indicaram que o caminhão Ford 2017 de Abatti “mostrava um padrão de viagem” entre a Califórnia e o Arizona na noite em que sua ex-esposa foi morta. O tiroteio na casa de Kerri Abatti foi relatado por volta das 21h19.
De acordo com o mandado de busca, o caminhão de Abatti foi localizado em um leitor de placas no dia 20 de novembro em direção ao sul em El Centro, saindo da área de caça por volta das 13h30.
O caminhão teria sido visto no Globe às 23h41. Foi visto perto dos campos de caça de Abatti, na Califórnia, por volta das 4h40 da manhã seguinte.
Pinetop-Lakeside fica a cerca de oito horas a leste de El Centro e duas horas ao norte de Globe.
Em 23 de novembro, os oficiais do Gabinete do Xerife do Condado Imperial foram notificados de que Michael havia tentado o suicídio em sua fazenda em El Centro. Ela ligou para o 911.
Os paramédicos disseram que ele lhes disse que era “suicida por causa do que aconteceu com sua esposa”, disse o comunicado. Ele também disse que estava deprimido porque morreu e seu filho “passou por alguma coisa”.
Na época em que Kerri Abatti foi morta, o casal estava trabalhando na divisão de bens em caso de divórcio, segundo o depoimento. Ele queria a casa no Arizona enquanto ficava com as outras, deixando-o com US$ 10 milhões em dívidas de divórcio devido a valores desiguais de propriedade, escreveram os investigadores. Os bens do Arizona serão avaliados dois dias após a morte de Kerri Abatti, segundo o comunicado.
Quando as autoridades revistaram a propriedade de Michael Abatti, apreenderam mais de treze armas de fogo, incluindo mais de duas dúzias de revólveres, bem como espingardas, pistolas e revólveres.
Abatti foi preso em El Centro quatro semanas após o tiroteio. Ele se declarou inocente da acusação de assassinato em primeiro grau em 31 de dezembro no Tribunal Superior do Condado de Navajo. A fiança foi fixada em US$ 5,5 milhões.
O advogado de Michael Abatti não quis comentar sobre sua saúde ou paradeiro atual.
Em comunicado, eles disseram que continuam preocupados “com sua saúde e bem-estar”.
