Um ex-SEAL da Marinha dos EUA condenado por espionagem foi sentenciado a quase 16 meses de prisão por um juiz federal em agosto.
Em agosto de 2023, Jinchao Wei foi preso sob suspeita de espionagem quando veio trabalhar no USS Essex na Base Naval de San Diego, segundo informações da Procuradoria dos EUA no Distrito Sul da Califórnia. Ele foi indiciado por um grande júri federal depois de supostamente vender informações de segurança nacional a um oficial que trabalhava para a China por US$ 12 mil.
“Este SEAL da Marinha dos EUA em serviço ativo traiu seu país e minou a segurança nacional dos Estados Unidos”, disse o deputado Atty. General Todd Blanche disse em um comunicado. “O Departamento de Justiça não tolerará tal comportamento. Estamos prontos para investigar, defender e proteger os interesses do povo americano”.
Wei, agora com 25 anos, possuía autorização de segurança dos EUA como imediato de maquinista e podia acessar informações confidenciais de segurança nacional sobre as armas do navio e os sistemas de purificação de água.
Em 14 de fevereiro de 2022, Wei foi recrutado por um funcionário chinês nas redes sociais, que disse trabalhar para a estatal China Shipbuilding Industry Corporation, de acordo com o comunicado. Wei suspeitou da identidade e do motivo do oficial espião e mais tarde disse a um colega marinheiro que pensava estar “no radar das agências de inteligência da China” e que tinha falado com uma pessoa “muito suspeita” que estava “interessada na manutenção de embarcações de guerra”, segundo o comunicado.
Wei disse que o homem estava “interessado na manutenção de embarcações marítimas” e queria “ir ao porto” para “ver quais navios estão atracados” em troca de 500 dólares, disseram as autoridades. Wei disse ao amigo que “é obviamente espionagem”.
O amigo de Wei disse a Wei para excluir o contato, mas em vez de seguir seu conselho, Wei começou a enviar mensagens para a pessoa por meio de um aplicativo de mensagens privadas e começou a espionar o policial, de acordo com o comunicado.
Entre março de 2022 e agosto de 2023, quando Wei foi preso, Wei supostamente enviou ao oficial fotos e vídeos do Essex, disse ao oficial a localização de vários navios da Marinha e descreveu o equipamento de defesa do Essex, de acordo com o comunicado. Ele enviou milhares de páginas de informações técnicas e operacionais sobre os navios de guerra da Marinha, que baixou dos sistemas de computador da Marinha, e descreveu problemas com seu navio e outros navios baseados na Base Naval de San Diego.
Wei pagou mais de US$ 12 mil em 18 meses em troca de informações, disseram as autoridades. Wei também vendeu 30 manuais técnicos e operacionais para sistemas da Marinha dos EUA, que incluíam avisos de controle de exportação e operação de muitos sistemas para o Essex e outros navios.
O governo apresentou provas durante o julgamento, incluindo conversas telefónicas, mensagens electrónicas e mensagens de áudio que Wei trocou com as autoridades, incluindo a discussão da necessidade de encobrir os seus rastos, de acordo com o comunicado.
Wei usou aplicativos ocultos, excluiu mensagens e contas, usou “pontes mortas” digitais que desapareceram em 72 horas e usou novos computadores e telefones. O governo disse que Wei sabia o que estava fazendo e recentemente recebeu treinamento da Marinha sobre como detectar esforços de recrutamento por parte de outros governos. Aparentemente, Wei também pesquisou na Internet outro caso em que um marinheiro norte-americano foi condenado por ser espião.
Wei foi preso junto com Wenheng Zhao, outro marinheiro americano que admitiu conspirar com o mesmo oficial chinês. Zhao foi condenado a dois anos de prisão em 2024.
Após a sua prisão, Wei admitiu que tinha dado aos oficiais milhares de páginas de livros sobre navios da Marinha dos EUA em troca de milhares de dólares e que mais tarde tentou encobrir essas atividades.
Wei foi condenado por conspiração para cometer espionagem, espionagem e tráfico ilegal e conspiração para exportar dados técnicos relacionados com artigos de defesa, em violação das leis de exportação de armas e das leis internacionais de tráfico de armas.
