Enquanto policiais e agentes federais procuravam um homem armado em Fullerton numa manhã da semana passada, estudantes chegaram a uma escola primária próxima. Funcionários do campus disseram que não tinham conhecimento da ameaça.
Eles e membros da sua comunidade em Orange County – à beira de recentes ataques à Imigração e Alfândega na vizinha Anaheim e tiroteios em escolas noutros locais – questionam porque é que as escolas não foram avisadas.
Agentes federais armados foram vistos dentro de um prédio fechado em Fullerton na quinta-feira.
(Daniela Vázquez)
Só na manhã de quinta-feira o Departamento de Polícia de Fullerton recebeu uma ligação alarmante: um homem, descrito como vestindo uma camisa branca, foi visto pulando a cerca do Highland Pinetree Apartment Homes com uma arma. Os policiais chegaram às 6h46 para encontrar agentes do Departamento de Imigração e Alfândega, do FBI e das Investigações de Segurança Interna também em perseguição, disse um funcionário do departamento.
A busca, que ocorreu em uma hora, causou alvoroço na comunidade de Fullerton. Moradores disseram que a polícia abriu o portão para que agentes federais de imigração entrassem na residência, o que a polícia negou. Em vez disso, a polícia de Fullerton disse que o ICE quebrou as fechaduras do prédio.
Enquanto isso, a Woodcrest Elementary School planejava outro dia letivo; os alunos começaram a chegar lá antes do programa escolar às 7h, 20 minutos de busca por um homem armado.
Chad Hammitt, vice-superintendente de Recursos Humanos do Distrito Escolar de Fullerton, disse que soube dos agentes de imigração perto da escola através das redes sociais. Ela ligou para a polícia de Fullerton às 7h14 para perguntar o que aconteceu. Trinta minutos depois ele recebeu outra ligação.
“Eles me disseram que havia um suspeito à solta e que a polícia estava controlando uma área. Eu não sabia que ele estava armado”, disse Hammitt. “Se soubéssemos, teríamos fechado a escola.”
Hammitt disse que os alunos continuaram a ser deixados enquanto ele, o diretor e o vice-diretor ficavam na entrada para assistir. Só às 9h10 é que professores, pais e funcionários souberam que o suspeito estava armado, quando a polícia de Fullerton enviou uma carta. declaração oficial em seu Instagram.
“Por que o distrito escolar não foi notificado sobre um criminoso? Por que os pais não foram avisados?” disse Jody Vallejo, pai de Fullerton e professor de sociologia na USC. “As crianças caminhavam para a escola e ninguém sabia que poderia haver homens armados por perto.”
O chefe de polícia de Fullerton, Jon Radus, disse que o oficial comunitário da delegacia notificou o distrito escolar com base nas informações que tinham na época.
“Estamos fazendo o possível para entrar em contato. Há uma hora que procuramos a menor informação sobre essa pessoa”, disse Radus. “O policial pode não ter todas as informações sobre o suspeito quando ligou. Não vejo razão para que ele não contasse ao distrito se soubesse.”
Funcionários e alunos retornaram à escola. A mãe de Fullerton, Laura Manchester, recebeu um telefonema de uma professora que lhe disse que a professora estava correndo para o escritório.
“Ele me disse que a escola estava dispensando os professores (das responsabilidades docentes, trazendo professores substitutos) e trazendo conselheiros. A equipe estava chorando”, disse Manchester. Tal situação é “muito importante”.
Hammitt disse que os funcionários estão “abalados” e os pais exigem respostas.
“Os pais nos perguntam, por que não fechamos?” Hammitt disse. “O que é importante para mim é que estejamos informados. Não podemos permitir que crianças e famílias se encontrem em situações perigosas”.
Os moradores do complexo Highland Pinetree capturaram um vídeo de policiais locais andando com agentes de imigração, que circulou online com sugestões de que a polícia de Fullerton está ajudando o ICE. As preocupações de um grupo que se autodenomina “Pais Preocupados de Fullerton” foram publicadas em comunicado num jornal local, o Fullerton Observer.
“O que parece – clara e inequivocamente – é que o Departamento de Polícia de Fullerton está ajudando o ICE”, disse o comunicado. “Seria uma violação da lei da Califórnia não proteger o bairro e as suas crianças de pessoas armadas”.
O Departamento de Polícia de Fullerton, no entanto, afirma que não funciona para a fiscalização da imigração. A polícia estava lá, disseram as autoridades, por causa de um relato de arma, uma possível ameaça ao público.
“Esta é uma situação muito ruim para as autoridades locais. Isso nos coloca em uma situação difícil. … Não queremos que as pessoas pensem que estamos servindo o ICE”, disse Radus. “Nossa resposta naquele dia não teve nada a ver com ajudar o ICE e tudo a ver com encontrar pessoas armadas”.
O Departamento de Segurança Interna não respondeu aos pedidos de comentários sobre quem era o suspeito e se os agentes do ICE forçaram a abertura da porta da casa, disse a polícia.
Radus disse que a polícia de Fullerton “não precisa” ajudar o ICE a encontrar pessoas, a menos que haja uma ameaça à segurança pública, o que ele disse ser a única razão pela qual eles responderam e seguiram os trabalhadores até as instalações.
“Nossos policiais não participaram da busca e não abrimos o portão para o ICE, como dizem. Estávamos lá apenas para manter a vizinhança segura”, disse Radus. “Nossa prioridade é a segurança de nossa comunidade.”
Radus confirmou que os agentes do ICE quebraram a fechadura do portão do Highland Pinetree Apartment Homes, e não a polícia. Os moradores contam uma história diferente.
Daniela Vázquez chegou ao complexo às 7h15 daquela manhã para despir o filho, que estava hospedado com a avó, moradora do complexo.
“Foi quando vi o portão aberto, todos os SUVs do lado de fora e as pessoas lá dentro vestindo roupas verdes sem identificação”, disse Vazquez.
Naquela época, disse ele, a fechadura ainda não estava disponível.
Vázquez estava prestes a ir trabalhar quando viu um agente entrar armado. Ele seguiu a polícia e os agentes de longe, registrando a ação.
No vídeo de Vázquez, analisado pelo The Times, os agentes podem ser vistos examinando lentamente o estacionamento, fazendo gestos com as mãos em formato de coração em resposta aos gritos dos moradores para que eles saíssem.
“Vocês estão assustando nossa comunidade, estão assustando nossas crianças”, gritaram os moradores. “Você está em propriedade privada.”
Em outro vídeo compartilhado por Vazquez, enquanto seu vizinho aparentemente desarmado se levanta e grita, um policial pode ser visto colocando a mão em uma arma. Ao lado dele, outro policial segurava uma pistola.
“Enquanto o gerente expulsava os trabalhadores”, disse Vazquez, “ouvi um policial dizer ao gerente: ‘Você pode fechar o portão agora’. “
A administração da Highland Pinetree Apartment Homes não respondeu às perguntas sobre a fechadura do portão.
O Projeto de Lei 54 do Senado, a Lei de Valores da Califórnia, proíbe as agências locais de aplicação da lei de participarem da aplicação da lei federal. O projeto de lei, que garantiu o status de “estado santuário” da Califórnia, diz que, com exceções, os departamentos de polícia locais estão proibidos de usar fundos ou pessoal para investigar casos de imigração.
“Nosso objetivo é proteger a comunidade. Trabalhamos todos os dias para fazer isso”, disse Radus. “Lamento que os pais não tenham sentido que foram informados.”
O incidente de quinta-feira “entristeceu” a comunidade, disse o morador.
“Queremos nos sentir seguros”, disse Manchester. “Não nos sentíamos seguros naquele dia.”
A polícia de Fullerton disse que o suspeito armado estava desaparecido após uma busca de uma hora.
