Numa audiência no Tribunal de Menores esta semana em East Lost Angeles, um delegado do xerife conduziu os réus algemados a uma sala de tribunal reservada para jovens acusados de crimes.
A maioria deles eram jovens com rostos de bebê, vestidos com roupas cinza. Em seguida, eles libertaram um pai de quatro filhos, de 39 anos.
O homem, Victor Perez, foi acusado de assassinar uma mulher em Hollywood em 2003. Mas como tinha 17 anos na época, Perez, que se declarou inocente, está sendo processado como menor – pelo menos por enquanto.
Na audiência de segunda-feira para confirmar a detenção de Perez, os promotores revelaram algumas das evidências que levaram à sua prisão em 2022.
Embora muitos casos arquivados sejam resolvidos com testes de DNA, os detetives dizem que foi o trabalho policial antiquado – conversar com informantes e, eventualmente, com o próprio Perez – que levou à prisão de um caso sem solução de 19 anos.
O assassinato aconteceu por volta das 22h30. em 28 de novembro de 2003. Após o jantar de Ação de Graças na casa de um amigo da família, Rosalba Acosta, de 42 anos, entrou no caminhão F-150 prateado da família com o marido, a filha e dois filhos.
Seu marido, José, estava bebendo, então, quando colocou o caminhão de volta na estrada, foi morar com Rosalba, que planejava levar a família de volta para San Fernando Valley, testemunhou seu filho Louis na segunda-feira. Ele estava prestes a sair da calçada quando Louis, que estava sentado ao lado da mãe, ouviu um tiro.
Louis testemunhou que se virou e viu um carro atrás deles. Alguém estava debruçado na janela do passageiro dianteiro, apontando uma arma. A boca de Louis explode e o para-brisa do caminhão explode. Ele gritou para sua mãe dirigir.
Ele assentiu, sem se mover. Louis pegou o volante e pisou no acelerador.
O oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles, Sean Murtha, disse que respondeu a uma ligação para o 911 e viu alguém andando em torno de um F-150 no meio da Fountain Avenue, “chorando, gritando alto”.
Uma bala atingiu de raspão a nuca de Rosalba.
Rosalba e o marido cresceram na mesma rua em Culiacán, capital do estado mexicano de Sinaloa, disse Louis em entrevista. Os dois começaram a namorar ainda adolescentes e, quando José completou 18 anos, mudaram-se para Los Angeles.
Ele voltou a trabalhar no posto de gasolina 76 em Northridge e Texaco do outro lado da rua, disse Louis. Rosalba ficou em Culiacán, ajudando a criar seus seis irmãos mais novos, até ir morar com José em 1979. Ela aprendeu inglês assistindo “I Love Lucy”, disse Louis.
Rosalba e José se casaram e criaram os filhos em San Fernando Valley. Sua filha, Liza Pauley, lembrava-se de Rosalba como uma grande cozinheira cuja birria e pozole causavam inveja em seus amigos de infância.
“Essa foi a alegria dele, nos alimentar”, disse Pauley. “Mal podemos esperar para voltar para casa porque sabemos que teremos uma refeição caseira.”
Rosalba trabalhou no departamento de contabilidade de uma empresa de catálogos de vendas por correspondência e mais tarde ajudou o marido a administrar uma oficina mecânica em Granada Hills. Três anos antes de sua morte, ela deu à luz um filho chamado Andrew.
“Ele despejou tudo o que tinha e tudo o que tinha nele”, disse Pauley.
Andrew estava na cadeirinha do F-150 na noite em que Rosalba foi morta.
“Meu maior arrependimento ao perdê-lo é que meu irmão não encontrou seu amor”, disse Pauley.
Na época, formando na UC Riverside, Pauley voltou para casa depois que sua mãe morreu. Ela divide seu tempo entre aulas, caminhadas e babá do irmão. Ele disse ao pai que queria abandonar a escola para trabalhar em tempo integral. Seu pai não ouviu.
Pauley terminou o último ano, às vezes matando aula mais cedo para ajudar nos deveres de casa e tirar notas dos colegas. Louis levou seu irmão mais novo para treinar beisebol, disse ele, e seu pai sustentava financeiramente a família.
“Todos nós tivemos que puxar nosso peso para levantá-lo”, disse ele.
Louis disse que ficava se perguntando quem o matou. Ele sabia que partes de Hollywood estavam invadidas por gangues e suspeitava que fosse um caso de lugar errado, hora errada.
“Tentamos avançar com o melhor, e se alguém tiver que pagar pelo que fez, isso será uma reflexão tardia”, disse ele.
Em 2009, um informante disse ao LAPD que Perez admitiu ter participado do tiroteio. De acordo com relatos da mídia, Perez disse que estava dirigindo um Honda Accord verde com outras três pessoas quando viu um carro. Lá dentro, eles pensaram ter visto uma gangue chamada TMC, disse o informante a Perez.
Perez disse que “enviou um clipe” para a traseira do caminhão, disse LeeAnn Jones, detetive aposentada do LAPD que entrevistou o informante. Depois que Perez viu a cobertura do tiroteio no noticiário, ele percebeu que havia matado uma mulher, disseram fontes a Jones. Segundo Jones, o informante disse que Perez ficou “assombrado” pela morte dela e começou a frequentar a igreja.
Não ficou claro no depoimento de segunda-feira por que Perez não foi preso até 2022.
Levado sob custódia por acusações não relacionadas, Perez foi questionado sobre o assassinato de Rosalba na delegacia da 77th Street do LAPD, Det. Frank Flores testemunhou.
Perez jurou aos filhos que não matou a mulher, disse Flores. Ele admite ser membro do BH, um tagger recrutado na MS-13, a notória gangue salvadorenho-americana que reivindica grande parte de Hollywood como sua terra natal.
Na noite em que Rosalba foi morta, um cara do MS-13 pegou seu Accord emprestado, disse Perez a Flores. Quando regressaram, disse ele, um dos membros do MS-13 entregou-lhe uma arma e disse-lhe para a esconder.
Flores e seus amigos disseram que não acreditaram nele. Perez solicitou e falhou no teste do polígrafo, disse Flores.
Informado de que tinha uma última chance de contar a verdade, Perez mudou sua história, disse Flores: Um membro mais velho do MS-13 chamado Smokey disse que havia desertado para uma gangue rival. Perez e três outros – um deles armado com uma arma – foram encontrar os agressores de Smokey.
Perez saiu da traseira do caminhão, disse ele aos detetives. “Eles são?” alguém perguntou. O homem no banco do passageiro da frente se inclinou para fora da janela e disparou contra o carro, disse Perez aos detetives.
Perez disse que ficou chocado. Ele pensou que eles iriam brigar, disse aos detetives. Eles o prenderam por um caso de assassinato.
Sua advogada, Sarah Javaheri, disse que Perez não tinha intenção de matar. Ele afirma que sua confissão era falsa porque foi submetido a táticas de interrogatório coercitivo pelo LAPD. Ele também apontou discrepâncias entre o relato de Perez e os depoimentos de testemunhas que descreveram outro veículo fugindo do local.
“Não creio que seja uma causa provável suficiente para o assassinato”, disse ele quando pediu ao Comissário do Tribunal de Menores, Robert J. Totten, que encerrasse o caso.
Totten não concordou que Perez permanecesse encarcerado na Cadeia do Condado de Los Angeles. O próximo passo no caso será uma audiência dos promotores sobre por que Perez deveria ser julgado como adulto e não como menor. Não está claro quanto tempo Perez cumprirá se for condenado por assassinato. A pena de morte para adultos acarreta penas que variam de 15 anos de prisão até prisão perpétua sem liberdade condicional, dependendo do grau.
Louis disse acreditar que Perez deveria ser tratado como um adulto. “Ele tomou uma decisão adulta. Ele não matou apenas minha mãe, quase exterminou uma família inteira”, disse ele, lembrando que nove armas foram encontradas na cena do crime.
Louis não viu o homem acusado de matar sua mãe até que ele depôs na segunda-feira. Ela tentou não olhar para ele.
“Não fiquei muito emocionado ao vê-lo”, disse Louis. “Ele não é quem é. Eu sei o nome dele, mas não quero dizer o nome dele.”
