Um homem foi encontrado morto perto do Lago Berryessa, no condado de Napa, na sexta-feira, três dias depois de ter sido sequestrado em um templo Sikh a cerca de 160 quilômetros de distância, no Vale Central, disseram os investigadores.
Avtar Singh, 57, foi dado como desaparecido em Gurdwara Gur Nanak Parkash em Tracy em 17 de fevereiro, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de San Joaquin. Três pessoas vestidas de preto o forçaram a entrar em um SUV e fugiram, disseram os investigadores.
Um pescador encontrou o corpo de Singh na tarde de sexta-feira perto do lago e chamou a polícia, disseram as autoridades. Autoridades do xerife se recusaram a divulgar a causa da morte, mas disseram que está sendo investigado como homicídio. O SUV branco foi encontrado nas proximidades, disseram autoridades.
Singh trabalhava e morava no templo com sua esposa e três filhos de 6 meses, disse o porta-voz do templo, Deep Singh, que não é parente da vítima. A esposa de Avtar ficou chocada quando voltou do trabalho em 17 de fevereiro e encontrou as crianças sozinhas, disse Deep. Ela pediu ajuda a outros membros do templo, mas ninguém encontrou seu marido, disse ela.
Deep então ligou para a pessoa que controla as câmeras do templo e revisou as imagens de vigilância à tarde, disse ele. Mostrava um SUV branco estacionado no estacionamento e um homem saindo, disse ele. O homem bateu primeiro na porta do banheiro do templo e, quando ninguém respondeu, bateu na porta de Avtar, disse Deep.
Avtar pareceu ter dificuldade em entender o homem e ligou para outro homem que mora no templo para ajudar na tradução, por telefone, disse Deep. O homem ao telefone compartilhava o nome do homem que o sequestrador procurava, causando confusão, disse ele.
Avtar entregou o telefone ao sequestrador, que exigiu saber se o tradutor era o homem que procurava e se ele tinha suas “coisas”, disse Deep. O tradutor não respondeu e perguntou que tipo de “coisa” era, mas não houve resposta, disse Deep.
Avtar então caminhou com o homem até o SUV, de acordo com a investigação de Deep. Quando estavam perto do carro, o homem tentou empurrá-lo para dentro, mas Avtar o dominou e escapou, disse ele. Dois outros homens saíram do carro, bateram em Avtar, jogaram-no no chão e forçaram-no a entrar no SUV, disse Deep.
Uma investigação preliminar indica que Avtar não foi o alvo do sequestro, disse Heather Brent, oficial de informação pública do Gabinete do Xerife do Condado de San Joaquin. “Acreditamos que outra pessoa foi o alvo e que o Sr. Singh foi sequestrado”, disse ele.
Avtar serviu como cozinheiro-chefe do templo nos últimos 23 anos e esteve profundamente envolvido no serviço à comunidade Sikh e à área de Tracy como um todo, disse Deep. Uma vez por mês, ela prepara cerca de 400 refeições quentes que o templo envia para o abrigo para moradores de rua em Stockton, e também prepara refeições para pessoas desalojadas pelos incêndios florestais, disse ela.
Os membros da comunidade esperavam que os sequestradores de Avtar fossem libertados assim que percebessem o seu erro, e a notícia da sua morte foi uma surpresa, disse Deep. “Essa coisa maligna simplesmente entrou no templo e o levou embora”, disse ele.
Uma página online de arrecadação de fundos para cobrir as despesas do funeral de Avtar e ajudar a sustentar sua viúva e seus filhos atraiu centenas de dólares em doações. “Conhecido por sua humildade, dedicação silenciosa e natureza amorosa que fazia com que todos se sentissem como uma família”, escreveram os organizadores. “Sua generosidade, simplicidade e fé inabalável tocaram inúmeras vidas, e sua ausência deixa um vazio profundo em nossa comunidade”.
