Nas montanhas do sul da Noruega, onde a neve do inverno é frequentemente medida em metros, os engenheiros se deparam com uma visão incomum.
O hidrólogo Sverre Eikeland esteve no topo da barragem de Vatndals no seu último dia, olhando para as encostas que ainda deveriam estar cobertas de poeira branca. O reservatório, que é grande o suficiente para encher quase meio milhão de piscinas olímpicas, depende de uma nascente para encher e gerar energia hidrelétrica. Mas depois do inverno mais seco das últimas décadas na Noruega, os níveis de água estão muito mais baixos do que deveriam, levando as empresas a limitar a produção.
“Menos neve significa menos energia armazenada naquela neve”, diz Eikeland, que recomenda o uso da eletricidade A Energi. “Deveria haver mais.”
A Noruega, com milhares de barragens, é frequentemente considerada a maior bateria da Europa. Em circunstâncias normais, o sistema energético do país produz electricidade suficiente para satisfazer as necessidades domésticas e de exportação. No ano passado, as vendas líquidas externas representaram cerca de 15% de sua receita.
No entanto, vários meses de tempo seco exacerbaram este padrão. Este inverno tem sido o mais frio da Noruega desde 2010, como resultado da alta pressão perto da Groenlândia bloqueando o fluxo de ar úmido para a região nórdica. Mas com pouca chuva, o armazenamento de gelo caiu para o nível mais baixo em duas décadas, criando um défice energético de cerca de 25 terawatts-hora, segundo Tuomo Saloranta, hidrólogo do Fundo Norueguês de Água e Energia. Isto representa quase um quinto da produção total de electricidade da Noruega no ano passado.
A escassez já está a agitar-se no mercado da electricidade, reduzindo as exportações para o Reino Unido e a Alemanha e fazendo subir os preços nórdicos. Mais de metade do abastecimento da região provém da energia hidroeléctrica e, na Noruega, é quase toda a produção. Se a energia hídrica for maior que o vento e o sol, será necessária precipitação e acúmulo de neve.
“Somos um sistema baseado no clima”, disse Kari Ekelund Thorud, vice-presidente de energia da Norsk Hydro ASA, um dos maiores utilizadores de electricidade da Noruega. “Ficaremos mais vulneráveis se o tempo seguir na direção errada”.
Hidrovias como Eikeland podem ser encontradas em toda a Noruega. O rio Otra tem mais de 124 quilómetros de extensão, alimentado pelo parque aquático Vatndals e pelos lagos circundantes, através de longos vales despovoados com pequenas quintas e casas de férias. A floresta de ambos os lados abriga alces, veados e veados.
No entanto, devido à sua beleza aparentemente intocada, o rio é fortemente gerido através de uma rede de centrais hidroeléctricas, barragens e represas. Regras estritas governam a quantidade de água que sobe ou desce. Quase todas as gotas contam: cerca de 80% da precipitação anual é captada e apenas uma cascata não é tratada.
O degelo anual é importante para manter o equilíbrio do sistema. Este ano, quando a A Energi mediu a neve – usando uma haste para remover o núcleo e medir a densidade – a tripulação percebeu que tinha um problema.
“Não houve neve em fevereiro e não houve neve em março”, disse Lars Erik Omland, que chefia a equipe de análise de mercado da empresa. “Estamos lentamente percebendo que este será um inverno com um pouco de neve”.
Os clientes já estão sentindo o aperto. As vendas de electricidade ao Reino Unido e à Alemanha – principais mercados de exportação – caíram 50% e 40% este ano, enquanto os preços da energia no Inverno no norte da Suécia deverão quadruplicar os seus níveis até 2025. As estâncias turísticas nórdicas também estão sob pressão, enfrentando o dobro do fardo da produção de mais neve artificial, mas enfrentando dificuldades no custo da electricidade.
Na Suécia, Ulf Svensson, que aquece a sua casa com radiadores eléctricos, ficou chocado quando recebeu a sua última factura.
“Nunca pensei que seria tão alto”, disse ele, citando taxas mensais de mais de 10 mil coroas suecas (US$ 1 mil). “Os preços são sempre muito baixos no Norte.”
Vantagem de preço desbotada
O aumento dos preços da electricidade surge num momento difícil para a Europa, à medida que a região se debate com o aumento dos preços do gás ligados ao conflito no Médio Oriente. No Reino Unido, um clima mais forte do que a média ajudou a manter o país abastecido com energia eólica, apesar da queda nas importações provenientes da Noruega. No entanto, as horas mais caras ainda são muitas vezes ofuscadas pelos combustíveis fósseis – uma medida difícil porque as exportações através do Golfo Pérsico cessaram efectivamente.
Para os comerciantes, a extensão do défice da Noruega é convertida num único número. O chamado balanço hidrológico mede a quantidade de energia armazenada no gelo, nos reservatórios e nas águas subterrâneas em comparação com os padrões sazonais, e é monitorizado várias vezes ao dia com indicadores como a produção nuclear francesa e o armazenamento de gás europeu.
A perda aumentou no final de Fevereiro para o seu nível mais baixo desde 2011 e permaneceu perto dessa marca durante a maior parte de Março, antes de recuperar ligeiramente esta semana. No sul da Noruega, que está ligado ao continente e ao Reino Unido por uma linha eléctrica submarina, os níveis de gelo são os mais fracos nesta temporada desde 1996.
O preço da electricidade nórdica no dia anterior foi inferior ao da Alemanha este ano – um mercado que foi 60% mais caro na última década. A convergência destaca como as vantagens de custos regionais podem desaparecer rapidamente se as reservas de água se esgotarem.
“Quando a região nórdica tem um défice hidrológico, a exportação de electricidade barata para mercados como o Reino Unido e a Alemanha é significativamente reduzida”, disse Staffan Bergh, chefe de análise da consultora industrial Bodecker Partners AB. “Muitas vezes eles dependem de uma fabricação mais cara, o que tende a aumentar o custo do espaço e a interrupção”.
O inverno frio deste ano também aumentou a demanda por eletricidade. Oslo registrou mais de 30 dias consecutivos com temperaturas abaixo de zero, o período mais longo em cerca de 16 anos, segundo o Instituto Meteorológico Norueguês. As condições de frio persistentes aumentaram a procura de aquecimento e armazenaram a precipitação sob a forma de neve e gelo, atrasando as entradas dos reservatórios.
Ao mesmo tempo, a produção eólica diminuiu significativamente. A velocidade do vento na Escandinávia em Janeiro e Fevereiro de 2026 esteve bem abaixo das condições climáticas de longo prazo, caindo para os níveis mais baixos registados desde 2013, de acordo com o Instituto de Alterações Climáticas da Universidade do Maine. Em contraste, o Reino Unido e a Alemanha registaram resultados mais fortes durante este período, o que ajudou a fortalecer o mercado europeu.
Atualmente, o saldo de água esgotada apoia os contratos de energia de final de ano, aumentando os retornos para os produtores de toda a região.
Com o inverno chegando ao fim, a janela para a formação de estoques está se fechando rapidamente. Uma tempestade por si só pode não ser suficiente.
“É claro que é necessário mais do que um único evento para encher o reservatório”, disse Tarjei Breiteig, chefe de hidrologia e meteorologia da A Energi. “Embora isto seja extremo, deve fazer parte de uma tendência mais longa para corrigir a situação.
Paulsson, Lundgren e Wertz escrevem para a Bloomberg. Eamon Farhat da Bloomberg contribuiu.
