Durante décadas, a evidência mais forte da primeira habitação humana nas Américas veio de um local no Chile chamado Monte Verde.
Os cientistas encontraram ecos da presença humana que remontam a 14.500 anos, incluindo pegadas, ferramentas de madeira, as fundações de uma casa e os restos de uma antiga fogueira. Eles dataram sedimentos e artefatos do local desse período.
Um novo estudo desafia a idade deste importante local, sugerindo que Monte Verde pode ser mais jovem do que os cientistas pensavam. Mas nem todos concordam com a resposta.
Os cientistas coletaram amostras e dataram sedimentos de nove áreas ao longo do rio Chinchihuapi no local e estudaram como a paisagem mudou ao longo de milhares de anos. Eles encontraram uma camada de cinzas vulcânicas de uma erupção há quase 11 mil anos.
Qualquer coisa acima dessa camada – neste caso, a madeira e os artefatos de Monte Verde – deve ser mais jovem, disse o coautor Claudio Latorre.
Latorre, que trabalha na Pontifícia Universidade Católica do Chile, disse: “Basicamente recriamos a geologia do local.
Pesquisadores coletam amostras perto de Monte Verde.
(Todd Surovell/AP)
Os pesquisadores acreditam que as mudanças no ambiente, incluindo um rio descendo a rocha, podem ter misturado camadas antigas e novas, levando os pesquisadores a identificar as árvores antigas como parte do sítio Monte Verde.
Os resultados foram publicados quinta-feira na revista Science. Vários cientistas, incluindo aqueles envolvidos na pesquisa original, rejeitaram os resultados.
“Eles forneceram, na melhor das hipóteses, uma hipótese de trabalho que não foi apoiada pelos dados apresentados”, disse Michael Waters, da Texas A&M University, que não esteve envolvido em ambos os estudos.
Especialistas não envolvidos na pesquisa afirmam que o estudo inclui a análise de amostras do entorno de Monte Verde, cuja geologia não pode ser comparada à sua localização. E dizem que não há evidências suficientes de que uma camada de cinzas vulcânicas cobrisse toda a Terra.
Eles também disseram que o estudo não forneceu informações suficientes sobre os artefatos encontrados no local que foram datados diretamente de 14.500 anos atrás, incluindo estômagos de mastodontes transformados em ferramentas, lanças de madeira e varas com pontas queimadas.
“Esta interpretação ignora uma grande quantidade de evidências culturais datadas”, disse por e-mail o arqueólogo da Universidade Vanderbilt, Tom Dillehay, que liderou as escavações iniciais no local.
Os autores do novo estudo discordam dessas críticas, afirmando que o local foi filmado por dentro, por cima e por baixo. E não há evidências suficientes de que os artefatos datados no local sejam realmente tão antigos, disse o coautor Todd Surovell, da Universidade de Wyoming.
O sítio de Monte Verde critica a compreensão dos cientistas sobre como as pessoas chegaram às Américas. Certa vez, os cientistas pensaram que um grupo de pessoas chegou pela primeira vez há 13.000 anos, que fabricava ferramentas de pedra chamadas pontas Clovis. A descoberta e datação de Monte Verde, inicialmente envolvida em polémica, parece ter-lhe posto fim.
Não está claro como a nova data do site afetará a história humana. Desde Monte Verde, pesquisadores encontraram sítios na América do Norte anteriores ao povo Clovis, como Cooper’s Ferry em Idaho e o sítio Debra L. Friedkin no Texas.
Mas outra grande questão é como exatamente as pessoas chegaram às Américas vindas da Ásia, viajando para o sul dos dois grandes mantos de gelo que cobrem o Canadá. As pessoas chegaram a tempo de separar os lençóis, revelando um corredor sem neve? Navegaram ao longo da costa ou numa mistura de água e terra?
A data revista para Monte Verde poderá reabrir a discussão sobre as rotas mais prováveis dos primeiros humanos, disse Surovell. Futuras análises independentes dos primeiros sítios humanos podem fornecer mais informações.
“Com tempo suficiente e com a capacidade de fazer ciência, a ciência se corrige”, disse Surovell. “No final das contas, tudo se resume à verdade.”
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
