A Rússia pediu esta semana aos Estados Unidos que parassem a busca pelo navio, que foi interceptado por um navio no Caribe quando se dirigia para coletar petróleo da Venezuela.
O petroleiro que evitou a Marinha dos EUA começou a transmitir a sua localização após duas semanas de navegação com um sistema de navegação, indicando que se dirigia para norte, no Oceano Atlântico Norte.
O navio, conhecido como Bella 1, que ainda está sendo rastreado pela Guarda Costeira dos EUA, segue uma rota que poderia levá-lo entre a Islândia e o Reino Unido, segundo dados divulgados pela Pole Star Global, empresa de rastreamento de navios. De lá, o navio provavelmente navegará pela Escandinávia até Murmansk, o porto russo sem gelo no Ártico.
O tanque solicitou recentemente proteção russa. Na quarta-feira, o governo russo pediu formalmente aos Estados Unidos que não perseguissem o navio, que a Guarda Costeira tentou apreender no mês passado enquanto navegava pelo Mar das Caraíbas para recolher petróleo da Venezuela. O Bella 1 apareceu recentemente no registro oficial de navios da Rússia sob o novo nome, Marinera, transportado para Sochi, no Mar Negro.
Navios como o Bella 1, que faz parte da chamada frota sombra que transporta petróleo para a Rússia, o Irão e a Venezuela, em violação das sanções impostas pelos Estados Unidos e outros países, desligam frequentemente os seus transponders para ocultar a sua localização.
A busca pelo petroleiro ocorre no momento em que o presidente Donald Trump intensifica a sua campanha contra o governo venezuelano, liderado por Nicolás Maduro. Trump impôs sanções aos petroleiros do país, um aliado de longa data da Rússia. Além disso, os Estados Unidos abordaram e apreenderam dois outros petroleiros nas Caraíbas. Autoridades dos EUA dizem que planejam apreender mais navios.
Bella 1 postou sua última posição no dia 17 de dezembro, mostrando que está no Atlântico até o Caribe.
A Guarda Costeira deteve o navio em 20 de dezembro, alegando que não ostentava uma bandeira válida e que os Estados Unidos tinham um mandado de prisão. Mas o Bella 1 recusou-se a embarcar e voltou para o Atlântico.
No dia seguinte, começou a enviar sinais de socorro pelo rádio, indicando que estava viajando para o norte a mais de 300 milhas por hora de Antígua e Barbuda.
À medida que a lenta perseguição continuava, o navio exigia protecção russa, uma medida diplomática que poderia complicar os esforços dos EUA para capturá-lo. É uma missão perigosa embarcar num navio em movimento com uma tripulação potencialmente hostil em alto mar que requer uma equipa especial da Guarda Costeira ou da Marinha.
Na semana passada, numa chamada entre os ministros dos Negócios Estrangeiros da Rússia e da Venezuela, Moscovo confirmou o seu “total apoio e solidariedade com os líderes e o povo da Venezuela”, de acordo com o resumo da chamada feito pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia.
Tyler Pager e Edward Wong contribuíram com reportagens.
Christiaan Triebert é repórter da equipe Visualesnytimes.com Investigations do Times, um grupo que combina reportagens tradicionais e análise de evidências visuais para verificar e obter dados de todo o mundo.
Nicholas Nehamas é o correspondente do Times em Washington, concentrando-se na administração Trump e nos seus esforços para transformar o governo federal.
Tyler Pager e Edward Wong contribuíram com reportagens.
