O presidente Trump homenageou dois veteranos durante seu discurso sobre o Estado da União, incluindo Royce Williams, de Escondido, de 100 anos, que sobreviveu ao mais longo combate aéreo da história militar.
O ex-piloto de caça da Marinha, que se sentou ao lado da primeira-dama Melania Trump no Capitólio durante o discurso do presidente na noite de terça-feira, voou mais de 220 missões na Segunda Guerra Mundial, bem como nas guerras da Coreia e do Vietname.
Trump chamou Williams de “lenda viva” antes de descrever sua bravura durante a guerra.
“Nos céus da Coreia em 1952, Royce esteve no maior combate aéreo da sua vida, um combate aéreo lendário”, disse Trump. “Caminhando em meio à tempestade, sua equipe foi atacada por sete caças soviéticos.”
Apesar de estar em menor número, Williams derrubou quatro de seus caças quando seu avião foi atingido mais de 260 vezes e ele ficou gravemente ferido.
O incidente foi mantido em segredo porque a União Soviética não era oficialmente um combatente na Guerra da Coreia e as autoridades americanas temiam que, se a guerra aérea se tornasse conhecida, pudesse forçar os soviéticos a entrar oficialmente na guerra.
Williams não discutiu os detalhes do encontro – nem mesmo com familiares – até o documentário de combate aéreo de 2002.
“Sua história ficou escondida por mais de 50 anos. Ele nem queria contar à esposa, mas a lenda cresceu cada vez mais”, disse Trump. “Esta noite, no seu 100º aniversário, este corajoso capitão da Marinha finalmente recebe o reconhecimento que merece.”
Trump anunciou então que Williams receberia a Medalha de Honra, a mais alta condecoração militar do país. Melania Trump colocou a medalha com uma fita azul no pescoço.
Williams foi convidado do deputado Darrell Issa (R-Bonsall), ex-colega.
“Meu amigo, constituinte e herói de longa data, Royce Williams, é um piloto de Top Gun como nenhum outro, um herói americano de todos os tempos e agora, o destinatário da maior honraria do planeta”, disse Issa em um comunicado. “Já se passaram anos, mas estou honrado por ter lutado por tantos anos para que Royce obtivesse o reconhecimento que ele não buscava, mas merecia.”
Trump também anunciou que a Medalha de Honra será concedida ao suboficial Eric Slover, um piloto de helicóptero do Exército que ficou gravemente ferido no ataque de 2026 que capturou o presidente venezuelano Nicolás Maduro.
“Enquanto se preparava para pousar, a metralhadora inimiga disparou de todos os lados e Eric ficou gravemente ferido na perna e na pélvis. Uma bala após a outra, ele sentiu quatro tiros dolorosos, cortando sua perna em vários pedaços”, disse Trump.
Apesar do ferimento de bala na perna, com o sangue escorrendo do helicóptero que transportava, “Eric virou o seu helicóptero com toda a sua vida e alma para enfrentar o inimigo e deixar os seus artilheiros eliminarem a ameaça, virar o helicóptero para que os artilheiros possam cuidar do assunto, salvando do perigo as vidas dos seus companheiros combatentes”, disse Trump.
Trump acrescentou: “O chefe do diretor Slover ainda está se recuperando dos ferimentos graves, mas estou feliz em dizer que ele está aqui esta noite com sua esposa Amy. Eric e Amy, entrem.”
Slover, com a ajuda de um andador, entrou na galeria. “Em reconhecimento às ações de Eric acima e além do cumprimento do dever”, disse Trump, “gostaria agora de pedir ao General Jonathan Braga que presenteie o Chefe do Estado-Maior Slover com o mais alto prémio militar da nossa nação”.
Trump acrescentou que também espera um dia receber uma Medalha de Honra.
“Mas fui informado de que não estou autorizado a entregá-lo a mim mesmo”, disse Trump. “Mas se eles abrirem essa lei, estarei com você um dia.”
