À primeira vista, parece nada mais do que uma encantadora casa renascentista espanhola, autêntica casa da Califórnia – mas esta construção do Pacific Palisades é construída como um tanque.
Todas as paredes externas dos edifícios de aço são blocos grossos e resistentes ao fogo. O edifício está ligado a um serviço de monitorização de incêndios por satélite. Se começar um incêndio na cidade, as sólidas portas de metal descem para cobrir todas as janelas. O sistema de irrigação externo pode bombear 40 mil litros de água de um enorme tanque escondido atrás dos arbustos no quintal da casa. Se câmeras e sistemas de som ao redor da casa detectarem perigo, o sistema poderá encher a casa com 1.000 galões de retardante de fogo e centenas de galões de supressão de incêndio.
O residente e arquiteto de Palisades, Ardie Tavangarian, está tão confiante em seu projeto que até perguntou ao corpo de bombeiros se eles poderiam acender um fogo controlado no prédio para testar tudo. (Eles disseram não.)
Tavangarian construiu uma carreira projetando casas multimilionárias em Los Angeles, mas depois que o incêndio em Palisades destruiu 13 de seus projetos – incluindo a casa de sua família – ele encontrou outra vocação: projetar casas que pudessem resistir aos golpes que as montanhas de Santa Monica lhe deram. E como fazer isso de forma rápida e fácil.
A estação de água faz parte do abastecimento de água dos edifícios à prova de fogo de Pacific Palisades.
“A natureza é muito poderosa”, disse ele, sentado no sofá da nova casa que construiu para suas filhas gêmeas já crescidas. “Somos estranhos vivendo naquele mundo e esperando: ‘Oh, a natureza será gentil comigo’. Não, não é. Ele está fazendo o que deveria fazer.”
Tavangarian assistiu em 1º de janeiro. Lachman atirou de sua propriedade não muito longe daqui; uma semana depois, o fogo reacendeu, transformou-se no incêndio de Palisades e queimou sua casa. Mas os detalhes dolorosos do incêndio – os erros do corpo de bombeiros, o armazenamento vazio – não importaram na hora de decidir como resolvê-lo, disse ele. O fato é que muitos incêndios têm ocorrido nessas montanhas. Existem muitos mais.
Os sprinklers de telhado fazem parte de um sistema de sprinklers doméstico.
Para o arquiteto, que passou a maior parte de sua carreira de 45 anos projetando luxo, a proteção contra fogo trouxe um novo tipo de luxo para sua casa: paz de espírito.
Um sentimento que ressoa entre os sobreviventes do incêndio: Tavangarian disse que recebeu muito interesse de outros proprietários de Palisades que buscam reconstruir suas casas.
O revestimento metálico e os sistemas de sprinklers externos são as partes mais chamativas do projeto de melhoria residencial de Tavangarian, e a eficácia dessas adaptações ainda é debatida. Como as medidas não foram amplamente adotadas, existem poucos estudos que investigam até que ponto os edifícios estão protegidos contra incêndios florestais.
Arquiteto Ardie Tavangarian dentro da casa que projetou.
Evidências anedóticas indicam que o desempenho dos sprinklers pode variar muito dependendo da instalação e das condições durante um incêndio. Ventos fortes, por exemplo, podem causar falhas. Estudos de laboratório descobriram frequentemente que as venezianas podem reduzir o risco de quebra de janelas.
Estas condições também não são fáceis. Um sistema de sprinklers pode custar US$ 100.000, por exemplo. Ainda assim, Tavangarian disse que, no final das contas, a casa que ele construiu para sua filha custou cerca de US$ 700 por metro quadrado – menos do que os residentes de Palisades disseram que esperavam pagar, mas mais do que os residentes de Altadena esperavam construí-la.
Tavangarian também espera que as seguradoras levem mais em conta as medidas de fortalecimento residencial dos proprietários ao redigir as apólices, o que, segundo ele, poderia compensar o custo adicional em uma década ou menos. Quando ele pesquisou um novo seguro residencial, uma seguradora ofereceu US$ 80 mil por ano. Depois de convencer a empresa a visitar a propriedade, ele baixou o preço para apenas US$ 13 mil, disse ele.
A casa possui uma proteção térmica metálica que pode desabar em caso de incêndio.
A casa também tem todas as outras medidas menos brilhantes – mas mais fáceis e comprovadas – para fortalecer a casa recomendadas pelos especialistas em incêndio: A parte inferior do telhado é fechada – local comum para o fogo entrar na casa. A cobertura é feita de material resistente ao fogo, o que permite o acúmulo de brasas. As janelas, facilmente quebradas pelo calor extremo, são feitas de vidro temperado. Quase não há plantas nos primeiros cinco metros da casa.
Questionado se ele sentia que comprometeu o design, o conforto ou a beleza para aumentar a segurança – uma das muitas preocupações que os californianos têm com o projeto de lei “Zona Zero” proposto pelo estado que limitaria severamente as plantas a um metro e meio de uma casa – Tavangarian disse: “Você é o juiz.”
