O Lakers derrotou o odiado Boston Celtics nas finais da NBA de 1987 e o técnico Pat Riley estava no Fórum em Inglewood com um microfone na mão e torcendo pelos jogadores atrás dele aproveitando o momento.
Riley então fez uma declaração.
“Garanto a todos aqui que no próximo ano vamos vencê-lo novamente”, disse Riley.
Ele rapidamente olhou para seus jogadores chocados.
Byron Scott disse que foi o tipo de momento para mostrar por que a estátua de Riley foi inaugurada pelo Lakers no domingo na Crypto.com Arena, e nada menos no dia em que LA enfrentou o rival Celtics.
Riley venceu quatro campeonatos e chegou às finais sete vezes durante seus nove anos como treinador da franquia pela qual jogou.
O técnico do Lakers, Pat Riley, comemora com jogadores, incluindo Kurt Rambis, à esquerda, e Magic Johnson, à direita, após vencer o título da NBA em 1985.
(Los Angeles Times)
Scott disse que Riley merece ser imortalizado entre os Lakers: Jerry West, Kobe Bryant, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor e Chick Hearn, todos com estátuas em sua homenagem.
Showtime, disse Scott, é tanto sobre Riley quanto sobre Johnson e Abdul-Jabbar e Michael Cooper e James Worthy.
Já se passaram quase 20 anos desde que o último time a vencer campeonatos consecutivos, o Celtics de 1968-69, mas Riley ainda fez a promessa.
“Estamos todos sentados no Fórum e ele está no topo, falando e dizendo: ‘Garanto a todos aqui no próximo ano que vou vencê-lo novamente.’ Pensamos: ‘O que ele disse? Ainda estamos tentando aproveitar este’”, Scott riu.
“Ele disse isso e rapidamente se virou e olhou para nós e disse, ‘Espere um minuto. Ele disse que vai ganhar desta vez no próximo ano? Nós nem comemoramos isso.’ Mas o que ele fez foi inconsciente e nos fez pensar sobre isso…
“Todos nós começamos a trabalhar mais cedo do que o normal quando ganhamos um campeonato. Lembro-me de ir à pista da UCLA e ver Coop lá. Foi mágico. Eu pensei, ‘Espere um minuto, nunca vi esses irmãos aqui antes.’ E pensei: ‘Não cheguei cedo o suficiente’. Como se eu tivesse que me preparar.
“Como eu disse, ele pensou e calculou e era exatamente disso que precisávamos. Precisávamos desse desafio e é por isso que acho que ele é um dos maiores treinadores de todos os tempos.
Na verdade, o Lakers derrotou o Detroit Pistons em sete jogos na temporada seguinte para ganhar outro anel.
Scott, que ganhou três campeonatos com o Lakers, disse que Riley poderia pressioná-los porque o treinador “fez o seu trabalho”.
“Quando começamos a voar em jatos particulares, havia momentos em que eu aparecia no meio do vôo para ir ao banheiro na parte de trás e a luz só passava pelas coisas”, disse Scott. “E lembro como se fosse ontem. O cara era um trabalhador incansável e sua abordagem como treinador era incomparável. Ele estava sempre preparado.”
Worthy disse que Riley exigia o melhor de seus jogadores porque exigia muito de si mesmo.
Riley ganhou um campeonato como jogador de banco do Lakers em 1972. Mas como treinador, ele foi o diretor do campeonato do Lakers nos anos 80.
“Ele foi muito honesto sobre o que viu. Então, ele sempre foi bom”, disse Worthy. “Ele levou você ao seu limite. Ele entendia a natureza humana e o quão longe ele poderia levar algumas pessoas. Você sabe como você apertaria aquela toalha e a penduraria? Ele sempre a tirava e recebia uma gota sua. Ele dizia, ‘Ok, você tem duas gotas em você. Você não saiu forte. Há uma gota aí.’ Ele finalmente entendeu também.
“Ele nos manteve juntos com honestidade, integridade e trabalho duro. Sem dias de folga. Sem lidar com coisas. Nada. Cada jogo que joguei com Pat Riley, ganhando ou perdendo, eu estava pronto e preparado – sem dúvida.”
Lakers, a partir da esquerda, Michael Cooper, Byron Scott, Magic Johnson e o técnico Pat Riley durante a parada da vitória de 1985.
(Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)
Mychal Thompson, adquirido pelo Lakers em 1987, passou sete temporadas jogando pelo Portland Trail Blazers e pelo técnico Jack Ramsay.
Thompson rapidamente percebeu que interpretar Riley ao lado de Johnson e Abdul-Jabbar exigia mais do que dava.
“A demanda de Riley é alta”, disse Thompson, que conquistou dois títulos com o Lakers. “Você não poderia jogar para Pat Riley se não fosse um verdadeiro profissional. Nenhuma bobagem era permitida com ele e, claro, com Magic, seu substituto. Claro, joguei com eles por muitos anos – e Jack Ramsay também era um treinador exigente – mas os Lakers liderados por Riley estavam em um nível completamente diferente. Eles esperavam ganhar um campeonato e quando você espera ganhar um campeonato.”
Como Riley se tornou treinador é uma tradição do Lakers.
Ele era comentarista do Lakers com o venerável Chick Hearn, fazendo programas de rádio e televisão na época. Quando o técnico do Lakers, Jack McKinney, se feriu em um acidente de bicicleta em novembro de 1979, o assistente técnico Paul Westhead contratou Riley como assistente. O Lakers venceu o campeonato em 1980.
Mas, seis jogos após o início da temporada 1981-82, Johnson expressou seu desejo de ser vendido, pois estava infeliz jogando no Westhead. O proprietário do Lakers, Jerry Buss, demitiu Westhead e o substituiu por West, o ex-técnico do time que trabalhava como olheiro.
O técnico do Lakers, Pat Riley, se ajoelha enquanto se dirige a seus jogadores no banco, incluindo James Worthy e Bob McAdoo, em 1983.
(Los Angeles Times)
Mas na coletiva de imprensa para o anúncio, West voltou atrás e disse que ajudaria Riley, que foi nomeado técnico interino antes de se tornar permanente.
Assim começou a ascensão de Riley, que levou a Showtime ao seu auge durante os anos 80.
Jeanie Buss, filha de Jerry que continua sendo governadora do Lakers e proprietária minoritária, disse que Riley mereceu a homenagem.
“Será uma ótima maneira de celebrar uma das pessoas mais importantes da história do Lakers e da NBA”, disse Buss ao The Times. “Como diretor artístico do Showtime Lakers, Pat Riley se tornou o epítome de uma época. E estou muito feliz que gerações de angelenos poderão se reunir com sua estátua, aprender sobre suas realizações e compreender o importante papel que ele desempenhou na história da nossa cidade.”
Quando Worthy foi escolhido como número 1 pelo Lakers em 1982, ele se lembra de seu primeiro encontro com Riley. West pega Worthy no aeroporto e os dois vão almoçar com Riley.
“Eu nunca tinha conhecido Pat Riley e ele entrou e disse, ‘Cara, esse é Robert De Niro ou esse Pat Riley!’” Worthy disse rindo. “Ele estava vestindo uma camisa larga e legal. Seu cabelo era comprido. Eu disse: ‘Esse cara é legal.’ Mas você também sabia pelas nossas conversas que ele era um grande treinador e esperava o melhor de você. “
A imagem de Riley parado à margem, elegante em um terno Armani, com o cabelo penteado para trás com perfeição, está enraizada nas mentes dos fãs de basquete.
Uma figura de autoridade e autoconfiança que até mesmo a torcida de Hollywood que assistiu ao jogo respeitou e admirou.
“Então, estou tentando descobrir como é a estátua de Riles”, disse Worthy. “Deve ser um daqueles ternos Armani com mangas laterais ou algo assim. É o máximo, cara, e o cabelo dele é lindo, parece elegante. Deve ser.”
