Uma grande igreja em Orange County está em perigo em Los Angeles

Quando a Mission Rescue Union começou, há 135 anos, uma carroça puxada por cavalos atraía animais de rua no centro de Los Angeles e os entregava em abrigos próximos, onde poderiam receber uma tigela de sopa e fazer uma oração.

Hoje, a missão na rua San Pedro, no centro de Los Angeles, está lutando para trazer um pouco de alívio no meio daquele que se acredita ser o maior campo de sem-teto da América do Norte. Oferece comida, abrigo e uma ampla variedade de programas para ajudar os necessitados.

Em situação de extrema necessidade, a ajuda veio de um lugar improvável – uma grande igreja em Orange County. Nos últimos domingos, um ônibus da Igreja Mariners tem viajado para a Union Rescue Mission para oferecer amor, orações (e materiais de limpeza ocasionais) às pessoas que foram negligenciadas.

“Numa igreja grande como a nossa, somos lembrados de que todos fomos feitos à imagem de Deus”, disse Jorge Molina, pastor da Mariners Church que ajudou a trazer a OC para a área mais desfavorecida de Los Angeles. “Não podemos esquecer que estamos aqui por toda a cidade, por todo o país”, por todos.

OC realiza cultos de domingo em Los Angeles

Os Mariners mantêm congregações em torno de Orange County. Coletivamente, o número de membros está entre os maiores da Califórnia. O primeiro trabalho da igreja em Los Angeles começou no final deste outono, quando os líderes da Union Rescue Mission perguntaram se os seus vizinhos do sul estariam interessados ​​em realizar cultos dominicais.

Molina cresceu em El Salvador. Ele viu pessoas vivendo em circunstâncias difíceis. Mas a realidade da periferia – quarteirão após quarteirão de casebres de papelão, com pessoas flutuando, muitas lutando contra demônios interiores – o surpreendeu. “Eu nem sabia que existia um lugar como este nos Estados Unidos”, disse ele. “Senti-me mais seguro num país do Terceiro Mundo do que aqui.” Mas ele e Eric Geiger, pastor sênior dos Mariners, também estavam confiantes: “É aqui que Jesus virá para a igreja”.

Assim, os membros dos Mariners ficaram disfarçados por mais de um mês. Visitaram hotéis e centros de serviço social, convidando pessoas a juntarem-se a eles no serviço.

Num domingo recente, uma conexão de vídeo com OC permitiu que Geiger pregasse para cerca de 110 pessoas na capela da Union Rescue Mission. Ele mostrou um vídeo de “A Charlie Brown Christmas” de 60 anos e lembrou às pessoas como Linus definiu o verdadeiro significado do feriado. Geiger disse-lhes que Linus finalmente conseguiu deixar seu amado cobertor para trás e ao redor da árvore de Natal quando encontrou a verdadeira segurança em Jesus Cristo. Isto trouxe um “Amém” redondo da congregação da Missão Redentor.

Minutos antes, Steve e Olivia Button, membros da igreja de Aliso Viejo, estavam na calçada quando Ernest Fenner parou e bateu neles em uma scooter. Fenner parou para verificar todos os balões do lado de fora da Union Rescue Mission. Ele parou para conversar com os Bodos e depois se juntou a eles na frente da igreja.

Nativo de Chicago na cidade dos anjos

Fenner, 64 anos, disse que deixou suas raízes em Chicago porque não se sentia bem-vindo. Ele não confia em muitos dos outros inquilinos de seu hotel próximo. Mas pelo menos naquele dia ele ficou grato por ver dois estranhos.

“É por isso que digo aqui na Califórnia que eles têm o nome certo, Cidade dos Anjos”, disse Fenner. “Porque há anjos aqui.” Ele prometeu se preparar para o domingo seguinte e disse: “Garanto que da próxima vez vou consertar os dentes”.

Steve Button é coproprietário de um grupo de restaurantes em San Diego chamado “The Mission”. Há dois anos, os restaurantes começaram a doar centenas de burritos de café da manhã por dia para os sem-teto. Button disse que Deus o conduziu para o trabalho.

“Gosto de dizer que Deus me enviou para as ligas menores em San Diego, com o problema dos sem-teto, para me promover dois anos depois para vir aqui para as ligas grandes”, disse Button. “Nenhum trabalho é grande demais, nenhum milagre é grande demais.”

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