Os robôs rolantes que entregam mantimentos e refeições quentes em Los Angeles estão sendo atualizados.
Coco Robotics, uma startup nascida na UCLA que implantou mais de 1.000 bots em todo o país, revelou sua próxima máquina na quinta-feira.
Os novos robôs são maiores, mais resistentes e mais bem equipados para autonomia do que os seus antecessores. A empresa vai utilizá-los para expandir para novos mercados e aumentar sua presença em Los Angeles, onde faz entregas por meio de parceria com a DoorDash.
Chamado Coco 2, o próximo bot melhorou as câmeras frontais e o lidar, um sensor baseado em laser usado em carros autônomos. Eles usarão hardware fabricado pela Nvidia, gigante de Santa Clara.
O cofundador e presidente-executivo da Coco, Zach Rash, disse que a Coco 2 pode fazer entregas mesmo em condições inseguras para motoristas humanos. O robô submerge totalmente em caso de inundação e é compatível com pneus especiais para neve.
Zach Rash, cofundador e CEO da Coco, revela a nova plataforma Coco 2 (Next-Gen) na sede da Coco Robotics em Veneza.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
No início deste mês, a adorável Coco foi filmada lutando contra uma rua inundada em Los Angeles
“Ele está fazendo o seu melhor!” perguntou a pessoa que gravou o vídeo. “Ele está fazendo o seu melhor, pessoal.”
Os seguidores do Instagram aplaudiram o bot, com uma mensagem dizendo “Go coco, go”, e outros pedindo ajuda com o robô.
“Queremos ter mais confiança em condições extremas, onde não seja seguro ou confortável para um condutor humano estar na estrada”, disse Rash. “Estes são os momentos em que todo mundo quer fazer pedidos.”
A empresa aumentará a produção em massa do Coco 2 neste verão, disse Rash, com o objetivo de produzir 1.000 bots por mês.
O design é elegante e simples, com detalhes em ombré rosa e branco, nome da empresa impresso em letras minúsculas e botão para carga e descarga na área de carga. Os robôs têm quatro rodas e um interior maior para transportar alimentos e suprimentos.
Muitos dos bots serão usados para expandir para novos mercados na Europa e na Ásia, mas também irão para as ruas de Los Angeles e trabalharão ao lado dos antigos bots Coco.
Coco já tem cerca de 300 bots em Los Angeles, atendendo clientes de Santa Monica e Venice a Westwood, Mid-City, West Hollywood, Hollywood, Echo Park, Silver Lake, centro da cidade, Koreatown e área da USC.
O novo Coco 2 (Next-Gen) está na estrada na sede da Coco Robotics em Veneza.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
A empresa está consultando autoridades de Culver City, Long Beach e Pasadena sobre transporte privado para essas comunidades.
Também houve demanda pelos bots em Studio City, Burbank e San Fernando Valley, disse Rash.
“Muitos dos mercados em que atuamos nos disseram que não conseguem contratar pessoas suficientes para fazer as entregas e continuar a crescer conforme os clientes desejam”, disse Rash. “Há muitas áreas em Los Angeles que ainda podemos controlar.”
Os bots já estão trabalhando em Chicago, Miami e Helsinque, na Finlândia. No mês passado, eles chegaram a Jersey City, NJ
No final do ano passado, Coco anunciou uma parceria com DashMart, a única loja online da DoorDash. A parceria permitirá que os bots Coco entreguem mantimentos frescos, eletrônicos e utensílios domésticos, bem como refeições quentes preparadas.
Com o lançamento do Coco 2, a empresa busca uma entrega mais rápida através de ciclovias e acostamentos, em vez de apenas na beira da estrada, em cidades onde é seguro fazê-lo. Coco 2 pode se adaptar mais rapidamente a novos ambientes e obstáculos físicos, disse a empresa.
Zach Rash, cofundador e CEO da Coco.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
O Coco 2 foi projetado para operar de forma autônoma, mas ainda haverá supervisão humana se o robô tiver problemas, disse Rash. Calçadas danificadas ou construções inesperadas podem parar um bot.
A necessidade de controle humano criou um novo campo para Angelenos.
Embora tenha havido relatos de pedestres assediando os robôs, derrubando-os ou bloqueando seu caminho, Rash disse que a resposta da comunidade tem sido positiva. Os bots são projetados para inspirar amor.
“Um dos princípios de design de muitas cores, nomes e símbolos é sentir-se caloroso e amigável com as pessoas”, disse Rash.
Coco planeja adicionar milhares de bots à sua frota este ano. O serviço de entrega começou em 2020, quando Rash era estudante na UCLA. Ele foi cofundador da empresa com seu colega Brad Squicciarini.
A empresa sediada em Santa Mónica concluiu mais de 500.000 entregas com emissões zero e os seus veículos percorreram quase 1 milhão de quilómetros.
Coco escolhe bairros para colocar bots com base na densidade, priorizando áreas com restaurantes concentrados e distâncias curtas, bem como vagas de estacionamento difíceis.
Os robôs podem aliviar o congestionamento removendo carros e motocicletas das estradas. Rash disse que há tanta demanda por serviços de entrega que os bots da empresa não estão tirando empregos dos motoristas humanos.
Em vez disso, a Coco poderia preencher uma lacuna no mercado de entregas, ao mesmo tempo que poupava dinheiro aos retalhistas e melhorava a segurança das ruas da cidade.
“Este carro é mais seguro para a comunidade do que o próprio carro”, disse Rash. “Acreditamos que nossos veículos podem ter o mais alto nível de serviço e podemos fazê-lo com o menor custo possível”.
