LONDRES – O presidente Trump e o seu secretário da Defesa, Pete Hegseth, criticaram as capacidades navais do Reino Unido. As suas zombarias podem ser provocadas num país com uma longa e orgulhosa história marítima, mas eles comportam-se bem.
O Reino Unido tem estado na linha da frente da ira de Trump desde o início da guerra no Irão, em 28 de fevereiro, quando o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, recusou permitir a entrada de tropas norte-americanas nas bases britânicas.
Embora esta decisão tenha sido parcialmente revertida pela decisão de permitir que os Estados Unidos utilizassem as bases, incluindo Diego Garcia, no Oceano Índico, para os chamados fins de defesa, Trump acreditava que estava desapontado.
Ele repetidamente atacou Starmer e chamou os dois novos porta-aviões da Marinha Real de “brinquedos”.
“Você nem mesmo tem uma marinha”, disse ele ao Daily Telegraph britânico em comentários publicados na quarta-feira. “Você está velho demais para ter um porta-aviões que não funciona.”
O HMS Queen Elizabeth e o HMS Prince of Wales são os maiores e mais poderosos navios construídos para a Marinha Real, embora sejam menores e menos capazes do que os principais porta-aviões da Marinha dos EUA. No entanto, são considerados muito capazes, especialmente para a guerra de coligação, apesar de alguns problemas técnicos que os atormentaram nos primeiros anos de operação.
Enquanto isso, Hegseth afirmou sarcasticamente que a “grande e má Marinha Real” deveria desempenhar um papel na segurança do Estreito de Ormuz para o transporte comercial.
Por muitas razões, a Marinha Real não é tão grande e má como era quando a Britânia dominava as ondas. Mas não é tão fraco como Trump e Hegseth desejam e está no mesmo nível da marinha francesa, à qual é frequentemente comparado.
“Do lado negativo, há uma grande parte da verdade, porque a Marinha Real é menor do que tem sido há séculos”, disse o professor Kevin Rowlands, editor do Royal United Services Institute Journal. “Do lado positivo, a Marinha Real dirá que está a entrar no seu primeiro período de crescimento desde a Segunda Guerra Mundial, com mais navios a serem construídos do que numa década.”
Habilidades e preparação
A Grã-Bretanha conseguiu recentemente mobilizar 127 navios, incluindo dois porta-aviões, para desembarcar no Atlântico Sul após a invasão argentina das Ilhas Falkland, um território britânico ultramarino. Esta campanha em 1982, que foi possibilitada pelo então Presidente dos EUA, Reagan, marcou o último pico da linhagem da Marinha Britânica.
Nada nessa escala, mesmo remotamente, é alcançável hoje. Desde a Segunda Guerra Mundial, a frota pronta para o combate diminuiu significativamente, principalmente associada à mudança dos avanços militares e tecnológicos e ao fim dos impérios. Mas não todos.
O número de navios da frota da Marinha Real, incluindo porta-aviões, fragatas e submarinos, cairá de 166 em 1975 para 66 em 2025, de acordo com uma análise da Associated Press de números do Ministério da Defesa e da Biblioteca Pública.
Embora a Marinha Real tenha dois porta-aviões, houve um período de sete anos em 2010 sem nenhum. E o número de destróieres foi reduzido para seis, enquanto 60 fragatas foram destruídas de apenas 11.
Um estado em declínio
A Marinha Real tem enfrentado críticas pelo momento da implantação do destróier HMS Dragon no Oriente Médio após a eclosão da guerra com o Irã. Embora o pessoal naval tenha trabalhado dia e noite para o reequipar para uma missão diferente daquela para a qual tinha sido concebido, para muitos representou a extensão do declínio militar britânico desde a queda do Muro de Berlim em 1989.
Durante a maior parte da Guerra Fria, a Grã-Bretanha gastou entre 4% e 8% do seu rendimento anual nas forças armadas. Após a Guerra Fria, esta percentagem encolheu para 1,9% do PIB em 2018, combustível para o fogo de Trump.
Tal como outros países, a Grã-Bretanha, sob Tony Blair e Gordon Brown, principalmente no Partido Trabalhista, procurou usar o chamado “regime de paz” após o colapso da União Soviética para desviar fundos de defesa para outras prioridades, como a saúde e a educação.
E as medidas de austeridade impostas pelo governo liderado pelos conservadores após a crise financeira global de 2008-09 reduziram os gastos com a defesa, apesar dos sinais claros de um ressurgimento da Rússia, especialmente após a anexação da Crimeia e do leste da Ucrânia.
Não há soluções rápidas
Na sequência da invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022, e com mais uma guerra no Médio Oriente, existe uma compreensão crescente em toda a divisão política de que os cortes foram longe demais.
Após a invasão da Ucrânia, os conservadores começaram a reverter os gastos militares. Desde que o Partido Trabalhista regressou ao poder em 2024, Starmer tem procurado aumentar os gastos britânicos com a defesa, em parte à custa de cortes de longa data nas despesas nacionais.
Starmer prometeu aumentar os gastos com defesa do Reino Unido para 2,5% do PIB até 2027, e a meta revista é agora aumentar para 3,5% do PIB até 2035, como parte do acordo da NATO impulsionado por Trump. Isto, para simplificar, significa que são gastas dezenas de milhões de libras extras – mais equipamento para as forças armadas.
Há pressão para que o governo acelere esse cronograma. Mas com as finanças do governo ainda mais ameaçadas pelas consequências económicas da guerra no Irão, não é claro de onde virá o dinheiro extra.
É provável que as zombarias continuem mesmo que as críticas sejam injustas e longe da verdade, diz Rowlands, da RUSI, que foi capitão da Marinha Real.
“Estamos lidando com uma gestão sensata”, disse ele.
Pylas escreve para a Associated Press.
