Os baby boomers mais velhos – um jovem americano robusto que mudou a cultura e a política americanas – completarão 80 anos em 2026.
A geração que girou o primeiro bambolê de plástico e vestiu a primeira boneca Barbie, abraçou a era da televisão, aplaudiu Woodstock, protestou e lutou na Guerra do Vietname – o grupo que desconfiava de qualquer pessoa com mais de 30 anos – está agora a contribuir para o envelhecimento geral da América.
Os boomers que se tornarão octogenários em 2026 incluem o ator Henry Winkler e o membro do Hall da Fama do beisebol Reggie Jackson, as cantoras Cher e Dolly Parton e os presidentes Donald Trump, George W. Bush e Bill Clinton.
Envelhecimento e o declínio da juventude americana
A população da América cresceu em 76 milhões de nascidos entre 1946 e 1964.
Os Boomers são mais instruídos e mais ricos do que as gerações anteriores e contribuíram para o crescimento de uma economia orientada para o consumo. Na sua juventude, pressionaram pela mudança social através do Movimento dos Direitos Civis, do movimento pelos direitos das mulheres e dos esforços para acabar com a Guerra do Vietname.
“Tínhamos rock ‘n’ roll. Fomos a primeira geração a sair e protestar nas ruas. Éramos a primeira geração, quero dizer, a geração socialmente consciente”, disse Diane West, moradora da região metropolitana de Atlanta que completou 80 anos em janeiro. “Nossos pais seguiam as regras. Não precisávamos seguir as regras e éramos muitos.”
À medida que cresceram, tornaram-se conhecidos como “eu”, um termo pejorativo cunhado pelo autor Tom Wolfe para descrever o que alguns viam como vício e consumismo.
“O que acontece com os baby boomers é que eles sempre apareceram, não importa quantos anos tenham”, disse William Frey, demógrafo da Brookings. “Eles foram uma grande geração, mas também fizeram grandes coisas.”
Até ao final desta década, todos os baby boomers terão 65 anos ou mais, e o número de pessoas com 80 anos ou mais duplicará nos próximos 20 anos, disse Frey.
Prevê-se que a percentagem de idosos na população dos EUA aumente de 18,7% em 2025 para quase 23% em 2050, enquanto as crianças com menos de 18 anos diminuirão de 21% para 18,4%.
Sem imigração, a população dos EUA começará a diminuir dentro de cinco anos. Nessa altura, as mortes excederão os nascimentos, de acordo com projeções do Gabinete de Orçamento do Congresso que foram atualizadas em setembro para a repressão à imigração pela administração Trump. O crescimento populacional vem da imigração, bem como dos nascimentos que excedem as mortes.
O envelhecimento da América é acompanhado por vidas mais longas graças a melhores cuidados de saúde e a uma taxa de natalidade mais baixa.
A esperança média de vida à nascença nos EUA aumentará de 78,9 anos em 2025 para 82,2 anos em 2055, de acordo com o CBO. E desde a Grande Recessão em 2008, quando a taxa de fertilidade era de 2,08, cerca da taxa de 2,1 necessária para as crianças substituirem os pais, continuou a diminuir, atingindo 1,6 em 2025.
A geração mais jovem está perdendo as maiores conquistas
As mulheres estão a ter menos filhos porque têm melhor escolaridade, adiando o casamento para se concentrarem na carreira e em terem o primeiro filho no final do ano. Habitação inacessível, acesso deficiente a cuidados infantis e custos crescentes de cuidados infantis contribuem para o menor número de crianças.
Kenneth Johnson, demógrafo sénior da Universidade de New Hampshire, estima 11,8 milhões de nascimentos, em comparação com as taxas de fertilidade que teriam sido ao nível da Grande Recessão.
“Eu era jovem quando tive filhos. Quer dizer, foi isso que fizemos – saímos da faculdade, nos casamos e tivemos filhos”, disse West, que tem duas filhas, uma neta e seis bisnetos. “Meu filho se casou aos 30 anos, então foi diferente.”
Um estudo recente do Census Bureau mostrou que os jovens adultos do século XXI nos Estados Unidos não têm tantos filhos como os baby boomers. Em 1975, quase metade dos jovens entre os 25 e os 34 anos deixaram a casa dos pais, arranjaram emprego, casaram-se e tiveram filhos. No início de 2020, menos de um quarto dos adultos americanos tinham atingido estes marcos.
West, cujo neto de 21 anos mora com ele, entende o porquê: eles não têm a esperança que sua geração teve. Seu neto, Paul Quirk, disse que isso se devia à instabilidade financeira.
“Eles poderiam comprar muitas coisas, muito mais baratas”, disse Quirk.
Todos os seus netos estão deprimidos com a economia, acrescentou West.
“Você precisa de três colegas de quarto para conseguir uma vaga”, disse ele. “Quando saímos da faculdade, tínhamos empregos nos esperando. E agora, quem tem mestrado vai trabalhar em fast food enquanto procura um emprego de verdade.”
O impacto na economia
O envelhecimento da América pode exercer pressão sobre o crescimento económico. Com menos trabalhadores a pagar impostos, a Segurança Social e o Medicare ficarão ainda mais pressionados. Cerca de 34 idosos foram apoiados por cada 100 trabalhadores até 2025, mas esse número aumentaria para 50 idosos por cada 100 anos de trabalho em cerca de 30 anos, de acordo com estimativas divulgadas pela Casa Branca no ano passado.
Quando West iniciou sua carreira em benefícios a empregados e planos de pensão em 1973, cada 100 empregados sustentavam 20 ou menos aposentados, de acordo com alguns cálculos.
O vice-presidente JD Vance e o CEO da Tesla, Elon Musk, estão entre aqueles que pressionam pelo aumento da produtividade. Vance propôs dar aos pais mais poder de voto, com base no número de filhos que tenham, ou seguir o exemplo de Viktor Orbán, da Hungria, oferecendo empréstimos a juros baixos a pais casados e incentivos fiscais a mulheres com quatro ou mais filhos.
Frey diz que os programas de fertilidade têm um desempenho insatisfatório entre as mulheres americanas, por isso o financiamento deveria apoiar a pré-escola e a licença familiar.
“Acho que a melhor coisa que você pode fazer por quem quer ter filhos é tornar mais fácil e menos dispendioso tê-los e criá-los”, disse ele. “Essas coisas podem não aumentar a taxa de fertilidade tanto quanto as pessoas gostariam, de sucesso.
Schneider escreve para a Associated Press. A redatora da AP, Emilie Megnien, em Atlanta, contribuiu para este relatório.
