A polícia de Baldwin Park desvendou uma enorme rede de roubo de conversores catalíticos após uma investigação de nove meses, disseram as autoridades.
O Departamento de Polícia iniciou uma investigação em julho passado após notar um “aumento significativo” nos roubos de conversores catalíticos. Houve algum sucesso na redução dos roubos após a primeira rodada de prisões, mas em novembro a criminalidade aumentou novamente, disse a agência em comunicado na quarta-feira. A delegacia informou que um dos suspeitos libertados está envolvido em outro roubo.
Então, a polícia percebeu que também havia um aumento nos roubos nas áreas vizinhas, o que levou várias outras agências a investigar, incluindo os departamentos de polícia dos condados de Los Angeles e San Bernardino e os departamentos de polícia de Arcadia, Chino, Montclair, Azusa e West Covina. A investigação conjunta identificou dois locais principais – um local no sul de Los Angeles onde as pessoas compraram os conversores e um local em Norwalk onde os conversores foram armazenados, disse a polícia.
A investigação começou na terça-feira, quando a polícia de Baldwin Park e outras agências invadiram um depósito de Norwalk, prendendo quatro pessoas e apreendendo cerca de 1.800 conversores catalíticos roubados que, segundo a polícia, tinham um valor de rua de US$ 500 mil. Um suspeito fugiu.
As quatro pessoas presas são Yusel Cutinopenate, 44 anos; Fernando Sánchez, 52 anos; Robinson Echeverría Chavez, 30 anos; e Graciela Sanchez, 46; A polícia de Baldwin Park disse. As acusações são esperadas “nos próximos dias, enquanto se aguarda a possível prisão de outros atores importantes”, disse o tenente do Departamento de Polícia de Baldwin Park, David Leon, por e-mail.
Os suspeitos “carregaram ativamente” os conversores catalíticos roubados em veículos comerciais, “suspeitaram que a propriedade roubada estava prestes a ser transportada para fora do estado”, disse Leon. Eles foram presos para confirmar sua identidade, coletar informações e preservar provas antes de serem libertados. As acusações não foram apresentadas, disse Leon, porque fazê-lo antes de outras prisões serem feitas poderia comprometer o caso mais amplo.
“Um forte caso foi desenvolvido contra os indivíduos presos”, escreveu Leon. “Os detetives continuarão a entrevistar outros suspeitos e pessoas de interesse antes de buscar documentos oficiais no Ministério Público do Condado de Los Angeles”.
Fotos postadas pelo departamento em sua página no Facebook mostraram três homens e uma mulher acorrentados em um prédio de armazenamento e um contêiner cheio até a metade do que pareciam ser conversores catalíticos.
Os gases de escapamento convertem gases tóxicos em vapores e dióxido de carbono, tornando o escapamento do carro menos prejudicial ao meio ambiente. Eles são caros para substituir – entre US$ 1.000 e US$ 4.000, de acordo com a AAA – porque contêm metais preciosos. Eles são um alvo comum para ladrões porque são fáceis de acessar e remover e muitas vezes não possuem marcações que os liguem ao veículo roubado.
