A monótona Chevron nos limites de Chinatown sempre é notícia. É um dos postos de gasolina de Los Angeles que engasga, até grita, de Angelenos chocados com o preço do galão, que é consistentemente mais alto do que outras bombas da cidade.
Os preços da gasolina subiram desde que os EUA e Israel atacaram o Irão há quase três semanas. Os californianos, que enfrentam regularmente alguns dos preços de gás mais elevados do país devido aos impostos e às regulamentações sobre ar limpo, estão certamente a sentir o efeito cascata.
Mas o infame posto de gasolina na esquina da Rua Alameda com a Rua Cesar Chavez, a leste, em frente à Union Station, na tarde de quinta-feira, estava movimentado, com clientes regulares.
Há décadas que a rádio tem sido o destino preferido de novos fotógrafos, equipas de filmagem e agora influenciadores das redes sociais quando os preços sobem. É como qualquer posto de gasolina, até você ver o preço do galão na placa digital.
A guerra no Irão, que perturbou o mercado petrolífero, tornou a Chevron a mais popular do mundo.
Um cliente que forneceu apenas seu nome e nome do meio, James Michael, estava vindo de Upland para a cidade com sua namorada para um show no Hollywood Palladium. Ele foi até a estação mais próxima esperando um preço alto, disse ele. Mas US$ 8,71 para o normal?
“Achei que seria muito caro, considerando o que está acontecendo no mundo”, disse ele. “Mas foi caro. Foi o máximo que já paguei.”
Na Califórnia como um todo, o preço médio de um galão de gasolina sem chumbo atingiu US$ 5,37 na semana passada, um aumento de 82 centavos em relação ao mês anterior, segundo a AAA. Na área de Los Angeles custa US$ 5,72. Mas neste Chevron em particular, o preço está muito acima da bomba do bairro, chegando a US$ 3 a mais.
Como resultado, o preço da estação de rádio tem sido perfeito durante muitos anos para novos anúncios na televisão, com repórteres de meios de comunicação locais e nacionais constantemente em frente ao cartaz quando falam sobre o preço do petróleo e do gás ou sobre a polícia governamental que afecta o preço de um galão.
O dono do posto de gasolina parece ter chamado a atenção de jornalistas, TikTokers e curiosos. Ao entrevistar clientes que bombeavam gasolina na semana passada, um funcionário abordou um repórter do Times e pediu-lhes que saíssem, ressaltando que se tratava de propriedade privada. O servo gesticulou para o céu, dizendo que “o patrão” estava observando diante das câmeras e não hesitou em chamar a segurança.
A estação Hawk II Environmental Corp., dirigida por um homem de Whittier chamado Joe Bezerra Jr. Bezerra não respondeu a um pedido de comentário.
A porta-voz da AAA, Kandace Redd, disse que os preços da gasolina podem variar amplamente de uma área para outra, com aluguéis, salários e custos operacionais mais altos afetando frequentemente os motoristas. Assim, disse ele, os postos de gasolina em áreas de tráfego intenso perto de rodovias, aeroportos e pontos turísticos como o centro de Los Angeles costumam cobrar preços mais altos.
Além dos custos operacionais econômicos, as estações “poderiam pagar menos por conveniência”, disse Redd. Locais de esquina onde os clientes podem entrar, abastecer e sair facilmente atraem mais motoristas e permitem que as empresas aumentem os preços sem afastar os clientes.
“As pessoas tendem a escolher o posto de gasolina mais conveniente, especialmente quando precisam economizar tempo, e não pensam necessariamente em economizar dinheiro”, disse Redd. “A localização é importante.”
A Union Station da Chevron é uma das muitas em Los Angeles conhecidas por alimentar escândalos.
Charles Khalil, proprietário da Mobil no La Cienega Boulevard, em frente ao Beverly Center – outro posto de gasolina de Los Angeles conhecido por seus preços altos – disse que os postos custam milhões e os preços variam muito dependendo da localização. Ele disse que ele e outros proprietários privados estão fazendo altos pagamentos de suas hipotecas, com pagamentos mensais para estacionamento em La Cienaga em torno de US$ 28 mil.
Ao mesmo tempo, embora o principal preço fixo permaneça, a quantidade de gasolina vendida diminuiu com a crescente popularidade dos carros elétricos, disse Khalil. Há uma década, sua estação vendia mais de 150 mil galões por mês, e às vezes mais de 200 mil galões. Porém, esse valor caiu para cerca de 40 mil litros por mês.
Pedestres atravessam a rua em frente a um posto da Chevron que vende gasolina comum por US$ 8,29 o galão no lado de Chinatown da Alameda Street na quarta-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Khalil disse que é comum estações em toda a Califórnia, Arizona e Nevada trabalharem com ele por meio de uma empresa de consultoria de marketing que funciona em seu escritório em Torrance; negociar preços de alimentos e bebidas com grandes empresas como Coca-Cola e Frito-Lay em nome de postos de gasolina.
Ele não vê o aumento dos preços como uma vantagem para os consumidores, dizendo que os vendedores de gás estão apenas a reagir a uma crise, como a guerra no Irão, que está fora do seu controlo.
“Quando há sempre uma crise como esta, os proprietários preocupam-se com a sobrevivência. Olham para o preço e sabem que as pessoas vão comprar menos,
Khalil trabalha no posto de gasolina há mais de 50 anos, conseguindo um emprego no posto de gasolina logo após imigrar do Líbano para os Estados Unidos no final dos anos 1960. A estação La Cienega, onde Khalil trabalha desde 1990, cobrou US$ 7 por galão na segunda-feira, segundo o site GasBuddy.
De volta ao outro lado da cidade, perto da Union Station, a maioria dos poucos motoristas que compraram gasolina quando um repórter do Times passou por aqui em uma tarde recente não parecia estar abastecendo seus carros, mas sim juntando alguns galões.
Entre eles estava Keith Moore, 58 anos, funcionário do Centro Correcional Twin Towers, que disse que bombearia cerca de oito litros para levá-lo de volta para casa, em Hawthorne.
“Odeio vir aqui. Mas às vezes não tenho escolha”, disse Moore.
