Enquanto 32 jogadores de futebol entravam entusiasmados na sala de reuniões do John McKay Center em janeiro para sua primeira reunião oficial na USC, cada novo Trojan da classe de recrutamento número 1 do país em 2026 foi convidado a se levantar, compartilhar seu nome, posição, posição e fatos interessantes sobre si mesmos.
Esta é uma tarifa padrão no que diz respeito aos quebra-gelos. Embora haja uma grande diferença em relação ao ano passado.
“Já faz muito tempo (este ano), com certeza”, disse o shortstop sênior Tobias Raymond, rindo.
Enquanto a USC abre os treinos de primavera na terça-feira, uma rápida olhada na lista de primavera lhe dirá o quanto os Trojans precisam que seus titulares encontrem seu ritmo – e rapidamente – no que pode ser uma temporada decisiva para seu desenvolvimento. Quase metade dos jogadores que compareceram à estreia de terça-feira (46 de 103) eram calouros ou calouros. A USC tem quase três vezes o tamanho de sua atual turma júnior ou sênior (16).
Se os Trojans tiverem alguma esperança de chegar aos playoffs do futebol universitário pela primeira vez em cinco tentativas sob o comando de Lincoln Riley, o influxo de jovens de 18 e 19 anos terá um grande papel.
“Muitos caras novos”, disse Riley na terça-feira. “Olhando para essas pessoas, vendo onde estão no seu desenvolvimento e para onde precisam ir, acho que o processo de avaliação é muito importante”.
Nenhum lugar será mais crítico do que os pass rushers, onde a USC terá que substituir seus dois principais receptores, Makai Lemon e Ja’Kobi Lane, e seus dois principais tight ends, Lake McRee e Walker Lyons. Em seu lugar, eles fazem uma grande colheita de jovens talentosos, todos esperando aparecer nesta primavera.
Certamente não faltará tempo para os quatro novos receptores da USC (Kayden Dixon-Wyatt, Trent Mosley, Luc Weaver e Tron Baker) e dois tight ends (Mark Bowman e Josiah Jefferson, transferido para a faculdade júnior) causarem essa impressão. Além do vazio deixado pelas saídas de Lemon e Lane, os Trojans também ficarão sem titular nesta primavera, já que Tanook Hines ficará de fora durante toda a pós-temporada.
Hines, que ainda está no segundo ano, provavelmente usará as próximas cinco semanas da primavera para melhorar, considerando o quanto o ataque dos Trojans provavelmente recairá sobre seus ombros neste outono. Mas Riley disse acreditar que a ausência de Hines poderia ser uma “bênção disfarçada” para o resto da câmara.
“Todos esses caras vão conseguir muitas repetições e todos precisam disso”, disse Riley. “É uma oportunidade incrível para todos os outros caras se apresentarem e aproveitarem essas repetições. Precisamos disso.”
Essa direção está clara para o quarterback do USC, Jayden Maiava, desde que o novo time dos Trojans chegou ao campus. Maiava passou grande parte dos últimos dois meses tentando construir relacionamentos com jovens jogadores de ambos os lados da bola, levando-os para jantar, assistindo filmes com eles, lendo manuais e conduzindo reuniões exclusivas para jogadores no campo de treino.
“Isso tem um grande impacto nos caras com quem vou jogar no exterior”, disse Maiava na terça-feira. “Apenas deixá-los saber que me preocupo com eles e com seu sucesso. Quero o melhor para eles e quero que saibam disso.”
Em sua terceira temporada como titular, Maiava não terá o benefício de ter à sua disposição um dos melhores jogadores de futebol da modalidade. Ele também entrará em 2026 na lista do Troféu Heisman – e com toda a pressão que isso acarreta.
O coordenador ofensivo Luke Huard disse no mês passado que “Maiava estava com muita pressa” até o final da temporada passada.
Raymond, que se juntará a Maiava como pivô nesta primavera, disse que o relacionamento com o quarterback “melhorou”.
“Ver quando alguém está deprimido ou quando alguém tem um bom brinquedo e pegá-lo ou parabenizá-lo, mas também detectar as pessoas quando estão fazendo algo errado”, disse Raymond. “Se ele vê algo, ele chama; se ele vê algo bom, ele chama.”
Recebedor não é a única posição onde o estreante pode competir na próxima temporada. Na linha ofensiva, o atacante cinco estrelas Keenyi Pepe – com 1,80 metro e 330 libras – parece que já pode contribuir para a frente do Big Ten. O mesmo pode ser dito do edge rusher Luke Wafle – 1,80 metro, 265 libras – e do lado defensivo Jameion Winfield – 1,80 metro, 325 libras – todos prospectos cinco estrelas.
No entanto, pode levar algum tempo para que esse jovem talento apareça, com a USC também abrindo novos caminhos na defesa e em times especiais. Mas o que pode faltar aos Trojans em experiência nesta primavera, eles compensam em parte com profundidade.
“Nunca tivemos um treino de primavera, nenhum de nós teve em todos os nossos anos, mas tínhamos uma porcentagem do elenco completo aqui para a primavera”, disse Riley. “O que é uma grande vantagem.”
Ainda há um pouco de trabalho a fazer para que todos os recém-chegados se unam. Mas, falando nisso, Riley acha que falar sobre o movimento juvenil da USC ignora o número de jogadores talentosos que retornam.
“Visto de fora, fomos retratados como um time jovem e maluco”, disse Riley. “Tipo, temos alguns jovens muito bons e sei que o processo de recrutamento chamou a atenção da turma, mas temos muitos caras aqui que jogaram muito futebol.
“Temos o talento. Agora só precisamos construir uma equipe.”
Relatório de lesão
Além da falta de recebedores, o USC ficará sem dois de seus titulares que retornaram na linha ofensiva nesta primavera. O center Kilian O’Connor e o right tackle Justin Tauanuu ficarão de fora enquanto se recuperam da cirurgia. Elijah Paige também não treinou no primeiro dia do baile de primavera.
Os cornerbacks Jontez Williams e Chasen Johnson e o safety Christian Pierce não participarão nesta primavera, disse Riley na terça-feira.
O running back Waymond Jordan se limitou a partidas de primavera, assim como Jahkeem Stewart.
