O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA fechou um acordo que permitirá que três empresas externas, incluindo uma popular academia de ensino fundamental e médio, usem parte de seu campus no oeste de Los Angeles.
A agência publicou um aviso em seu site na noite de segunda-feira dizendo que havia rescindido o contrato de locação das Escolas Brentwood e de uma empresa de estacionamento e a licença para uma operação de derramamento de óleo na propriedade de 388 acres.
O VA disse que está tomando a propriedade em cumprimento à ordem do presidente Trump em maio passado, pedindo a construção de um Centro Nacional de Assuntos de Veteranos que abrigará 6.000 veteranos.
O aviso não dizia se a escola perderia o acesso ao grande complexo esportivo que construiu em sua propriedade arrendada de 22 acres. Isso inclui um campo de futebol/futebol, campo de beisebol, quadra de basquete, equipamentos de ginástica e 10 piscinas.
Funcionários da escola divulgaram um breve comunicado dizendo que o VA se ofereceu para se encontrar com eles em Washington.
“Aguardamos ansiosamente esta reunião com a esperança de preservar nosso relacionamento de longa data e os muitos serviços prestados pelas Escolas de Brentwood que os Veteranos valorizam.”
A escola continuou a usar o equipamento normalmente na terça-feira.
O anúncio deu uma nova reviravolta na tumultuada interseção de uma ordem judicial federal que exigia que o VA construísse mais de 2.000 unidades habitacionais no campus e a ordem executiva de Trump.
Embora as duas ações coincidam com o objetivo de construir instalações mais antigas, o VA assinou uma petição no 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA na sexta-feira, informando que planeja apelar da decisão federal. Ele buscou a revisão en banc de uma decisão de três juízes em dezembro que manteve a decisão.
Essa petição chocou os advogados que representam veteranos em ações judiciais coletivas, que disseram pensar que estavam no caminho de construir um relacionamento bem-sucedido com o VA.
Um desses advogados disse ao The Times em entrevista na sexta-feira que teve duas entrevistas bem-sucedidas com autoridades e as considerou atenciosas e deliberadas.
“O que estou tentando transmitir é otimismo e otimismo”, disse Roman Silberfeld, do escritório de advocacia Robins Kaplan. “O tempo dirá.”
As esperanças de Silberfeld decorrem da aparente resistência da agência aos planos revelados em tribunal em Janeiro para construir até 800 apartamentos na propriedade. Os veteranos se opuseram às unidades de 2,5 metros por 2,5 metros, mas elas não serviam. Uma solicitação de empreiteiros emitida pela agência após o julgamento descreveu o projeto em unidades modulares de 120 a 390 metros quadrados com banheiros e cozinhas.
Depois de apresentar a petição na sexta-feira, Silberfeld enviou um e-mail: “Mau!”
“Este é um dia incrivelmente embaraçoso para o nosso governo”, escreveu por e-mail o advogado associado Mark Rosenbaum, da empresa de direitos civis Public Counsel. “Nenhuma administração anterior acabou com os sem-abrigo no passado, mas ninguém se esforçou tanto para discutir com todo o gabinete do procurador-geral que a lei deve protegê-los”.
A rescisão do arrendamento também aumenta as tensões entre o VA e o juiz distrital dos EUA David O. Carter, que está supervisionando o caso.
Em sua decisão, Carter anulou os arrendamentos alegando que eles não poderiam beneficiar os veteranos conforme exigido por lei. Ele também cancelou um arrendamento de 10 acres de um campo de beisebol detido pela UCLA e ordenou que o VA construísse moradias temporárias em seu estacionamento.
Mas Carter acolheu bem a escola de Brentwood, dizendo que não queria tirar os alunos do prédio. Ele assinou um novo contrato de arrendamento aprovado pela escola e pelos veteranos que aumentou o acesso aos veteranos e foi limitado a um ano para que o terreno pudesse ser recuperado se necessário para futuras moradias.
O VA rejeitou a proposta e Carter apelou da decisão.
Numa decisão dividida, manteve o cancelamento dos arrendamentos da Brentwood e Safety Park Corp. no painel de apelação, mas reverteu sua decisão contra a UCLA, que se baseava em uma lei diferente.
O aviso de segunda-feira citava as conclusões de Carter de que o arrendamento violava a lei, mas adotava uma abordagem mais agressiva, dizendo que o VA descobriu que o VA estava vendendo a descoberto aos contribuintes US$ 40 milhões por ano.
“Por muito tempo esses grupos têm roubado contribuintes e veteranos”, disse o secretário do VA, Doug Collins. “E sob o presidente Trump, VA está tomando medidas fortes para garantir que o campus West LA VAMC seja usado apenas para o propósito pretendido: beneficiar os veteranos.”
Rob Reynolds, um veterano da Guerra do Iraque que frequentemente fala em nome dos veteranos citados no caso, disse que estava em conflito com o novo desenvolvimento.
Ele elogiou o VA por impedir os aluguéis ilegais e disse que estava encorajado por sua abertura a instalações maiores.
Ele também disse que apoia a ordem executiva, mas está alarmado com a contínua supervisão judicial da agência e a relutância em incluir veteranos nas suas deliberações.
“Realmente não sabemos o que está acontecendo”, disse Reynolds. “A história desta propriedade está prometida há décadas, por isso é difícil confiar que isso será feito de boa fé”.
O porta-voz da VA, Pete Kasperowicz, disse que analisar todas as opções permitirá que a VA considere um grupo maior de inscrições.
“No entanto, nenhuma decisão final foi tomada”, disse ele.
